Повелитель Камии с удовольствием вгрызся в сочное мясо, и золотистый ароматный сок потёк по его подбородку.
- Я не жду, - всхлипнул Артём, не сводя глаз с мяса. - Я хочу умереть.
- Как скажешь, - облизываясь, согласился Олефир. Он неторопливо закончил завтрак, и отправил пленника в яму…
Ещё семь дней. Артём больше не ждал. Теперь он звал смерть, но она тоже не приходила. Всё чаще он пребывал в полузабытьи. Он перестал понимать, что происходит.
Очнулся временной маг в знакомом кабинете.
- Неужели, ты до сих пор не сообразил? - нависнув над ним, спросил повелитель Камии. - Ты будешь умирать вечно! Но я могу прекратить твои мучения. Смирись, и я сделаю тебя настоящим магом. - Артём заплакал от бессилия, а путешественник сухо предложил: - Выбирай: гнить в яме или стать моим учеником. Что выбираешь?
- Смерть.
- Глупый мальчишка, - усмехнулся Олефир. - Урок не идёт впрок. Что ж, продолжим. Нам некуда спешить.
Маг вернул пленнику силы и отдал в руки солдат…
Дни тянулись неотличимые друг от друга. Время от времени Артём приходил в себя и видел склонившегося над ним Олефира. 'Что ты выбираешь?' - спрашивал тот. 'Смерть', - отвечал Артём и вновь оказывался в яме. Он не знал, сколько прошло времени, но, в конце концов, понял, что высший маг не лжёт, говоря, что будет держать его на грани смерти вечно. И когда, в очередной раз, очнулся в кабинете, покорно произнёс:
- Я согласен. Я буду Вашим учеником.
- Наконец-то, - хмыкнул Олефир и усадил Артёма в кресло. - Ты сделал правильный выбор, мальчик. Жаль, что ты такой слабый маг, но я постараюсь вложить в тебя хоть какие-то знания.
- Что я должен делать?
- Для начала, я научу тебя подчиняться.
- Я готов подчиняться, учитель.
- Ошибаешься. Ты не умеешь подчиняться, - ехидно улыбнулся Олефир. - Твой первый урок: не смей говорить, пока я не прикажу тебе. Усвоил?
- Да.
- Разве я разрешал тебе говорить, Тёма? - Маг сдёрнул ученика с кресла и бросил на пол: - Стража!
Артём с ужасом взглянул на солдат и зажмурился: 'Я слаб, но я попытаюсь. Я выдержу. Я смогу. Дима смог, и я смогу. Я вырвусь'…
С этого дня Олефир не расставался с временным магом ни на минуту. Учитель восседал на троне - ученик сидел у его ног. Учитель обедал - ученик стоял перед ним. Учитель спал - ученик лежал на полу у его кровати. Олефир добивался беспрекословного повиновения и не прощал ошибок. Любое отклонение от установленных им правил, и высший маг начинал изощрённо убивать ученика, и лишь в последний момент, когда Артёму казалось, что всё кончено, прекращал пытки и лечил его.
Вскоре временной маг стал бояться, не только сделать что-то не так, но и подумать что-то не то. Он тупо повторял себе: 'Я слаб, но я выдержу. Я буду терпеть. Дима смог, и я смогу!' - и постоянно чувствовал изматывающий утробный страх. Артём боялся громко вздохнуть, не вовремя повернуть голову, сделать лишнее движение, но Олефир всё равно находил к чему придраться.
Однажды учитель привёл его в роскошно обставленные покои и ушёл. Он не сказал, что делать, и временной маг почти двое суток, не шевелясь, простоял посреди комнаты, пока не упал от усталости. И тут же почувствовал ласковое прикосновение хозяина.
- Проснись, мой мальчик.
Артём открыл глаза и вскочил. Руки его безвольно повисли, плечи опустились, взгляд устремился в пол: 'Терпеть. Пусть я слаб, но я попытаюсь. Дима смог, и я смогу'.
- Молодец. - Олефир потрепал ученика по щеке. - Хороший мальчик. Прости, что был жесток с тобой, но главное в ученике - покорность. Высшие маги распустили тебя донельзя, Тёма. Дима впитал покорность с детства, а в тебя пришлось её вбивать. Но теперь ты готов учиться. Приступим сейчас же…
Маг сорвал с шеи Артёма ошейник и с любопытством уставился в тусклые шоколадные глаза: 'Интересно, что ты сделаешь?'
Временной маг встрепенулся, неуверенно поднял руку, и на его ладони засверкал ослепительно- голубой диск. Артём тупо вытаращился на диск, словно тот появился сам по себе, но что делать дальше не знал: измождённый рассудок отказывался работать. И всё же на краю сознания ещё теплилось желание убить пленившего его мага.
'Замечательно! - благодушно улыбнулся Олефир. - Переместиться в Лайфгарм и мысли не возникло. Хочешь убить учителя и не можешь ударить без команды? Хороший мальчик! Мой мальчик!'
- Бей, Тёма!
Диск сорвался с подрагивающих пальцев и устремился к Олефиру, но Тёмин снаряд был слишком слаб, чтобы нанести хотя бы маломальский урон, и высший маг играючи уничтожил его.
- Продолжай!
Артём продолжил. Он очень старался убить учителя, но тот отмахивался от дисков, шаров и молний, как от назойливых мух.
- Хватит! - прервал 'бой' Олефир, и ученик сейчас же опустил руки. - Я говорил, что ты слаб. - Он вмиг оказался рядом с Артёмом и залепил ему пощёчину. - Это второй урок: учитель сильнее тебя! За свой проступок ты будешь наказан! Стража!
В комнате появились солдаты. Временной маг тихо заскулил, опустился на пол, поджал ноги и закрыл голову руками. 'Как Дима, - подумал Олефир. - Но в отличие от него, ты свихнулся, Тёма'. Повелитель Камии хмыкнул и жестом отпустил стражников: в истязаниях больше не было нужды - Артём и так готов был сделать всё, что он прикажет.
События развивались именно так, как и ожидал путешественник. Ещё забирая временного мага в Камию, он знал, что капризный сын провидицы не выдержит обучения и сойдёт с ума, но не думал, что это произойдёт настолько быстро. Первый раз рассудок Артёма помутился в тот день, когда он согласился стать его учеником, и с тех пор медленно, но верно, скользил в пучину безумия, а, значит, необходимо было спешить и вложить во временного мага преданность и знания, до того, как сумасшествие целиком поглотит его сознание. 'Я сделаю тебя магом, Тёма, и ты будешь до конца дней своих благодарить меня за это! Ты будешь опасен, как никто! А твоё безумие станет исступлением Смерти!'
Повелитель Камии присел на корточки и заглянул в затуманенные страхом шоколадные глаза:
- Вставай, мой мальчик! Продолжим учиться…
И с этой минуты Артём с головой окунулся в учёбу. Олефир превратил его жизнь в бесконечный урок боевой магии, где наградой за успехи были короткие часы сна. Но даже во сне временной маг повторял слова заклинаний, самозабвенно, без остатка отдавая себя магии. С азами (набором стандартных знаний и умений для выпускника УЛИТа) он разобрался за пару недель, и пришла очередь боевой магии. Начали они с теории. До поры до времени Олефир не позволял ученику убивать - он сам убивал и пытал несчастных на глазах ученика. Когда же высшему магу нужно было отлучиться, он оставлял Артёма на попечение харшидских палачей, и тот часами наблюдал за их кровавой работой. На первых порах временной маг беззвучно плакал, сострадая жертвам, однако продолжалось это недолго. Вскоре он привык к насилию и жестокости и стал воспринимать пытки и убийства неотъемлемой частью своего существования. Люди стали казаться Артёму куклами. Он смотрел на камийцев с полным осознанием того, что может сделать с ними всё, что захочет.
Радостный и доверчивый взгляд стал жестким и равнодушным, любимый лирийский костюм превратился в мрачные чёрные одежды. Чёрный - стал цветом, сутью, визитной карточкой временного мага. И хотя Артём никого не убивал, в Ёсском замке его боялись не меньше, чем Олефира. Камийцы видели страшную, разрушительную силу, таящуюся в бездушных шоколадных глазах, и с содроганием ждали, когда повелитель позволит ей вырваться наружу…
Вытянувшись струной, Артём стоял перед учителем и с трепетом внимал его словам.
- Ты многому научился, мальчик, хотя я рассчитывал на большее, - говорил повелитель Камии,
