- Я люблю простор! - с вызовом заявил Артём и замолчал - перед глазами возникло строгое лицо Корнея. Укоризненный взгляд и недовольно поджатые губы учителя напомнили, что пришёл он к Станиславе не за тем, чтобы ссорится. 'Пора переходить к делу!' И, пинком отправив образ учителя в небытиё, очаровательно улыбнулся:
- Ваш отец, сударыня, тоже любил простор, и уж если решил обосноваться в Москве, мог бы подобрать жильё побольше!
- Отец… - срывающимся голосом прошептала Стася и уставилась на оранжево-синюю астру газовой горелки.
'Эх, неудачно начал…' - поморщился Артём, озабоченно почесал затылок, и из носика чайника с приглушённым шипением вырвалась струя пара.
Станислава вздрогнула, машинально выключила газ и сняла чайник с конфорки, собираясь заварить чай, но пальцы предательски дрогнули, и кипяток пролился на столешницу. Чайник со стуком вернулся на плиту, на горячую лужицу плюхнулась тряпка. Мучительно скривившись, Стася смотрела, как намокает мягкая ткань, и думала: 'Он обманул меня! Обещал всегда быть рядом, а сам ушёл!' Воспоминания, словно острые льдинки вонзались в сознание, перед глазами, больно раня своей предательской идиллией, разворачивались картины прошлого, и женщина закрыла лицо руками, точно пытаясь защититься от внезапно проснувшейся памяти.
'Ну вот, распустила нюни!' Артём сердито зыркнул на сгорбившуюся хозяйку, закинул ногу на ногу и требовательно спросил:
- Так будем разговаривать или нет?
Стася дёрнулась, отвела руки от лица и настороженно посмотрела в шоколадные глаза гостя:
- Что Вам известно о моём отце?
- Он жив.
'Нашёл, чем удивить'. Станислава глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, заварила чай, поставила на стол чашки, вытащила из шкафчика корзиночку с печеньем, села напротив гостя и только тогда проговорила:
- Я знаю.
- Откуда?
- Погадала.
- Ух, ты! А мне погадаете? Мне безумно интересно!
- Не сейчас, - натянуто улыбнулась Стася, взяла с подоконника визитку и положила перед молодым человеком. - Приходите в мой салон.
- У Вас есть салон? - Артём повертел визитку в руках и сунул в нагрудный карман пиджака. - Обязательно приду. Прямо завтра.
- Завтра воскресенье, выходной. Жду Вас в понедельник, в двенадцать.
- Договорились! - радостно закивал Артём, попробовал чай, печенье и пробормотав: 'Вкусненько', сосредоточил своё внимание на еде, совершенно забыв о хозяйке.
Некоторое время Стася с немым удивлением наблюдала, как целеустремлённо гость поглощает печенье и чай. В какой-то момент даже показалось, что в личной вселенной этого странного молодого человека существуют только он, вазочка с печеньем и чашка с чаем, остальное - призраки и прочие не материальные и ничего не значащие вещи. Терять весомость, во всех смыслах этого слова, не хотелось и, нервно передёрнув плечами, Станислава напомнила о своём существовании:
- Вы хотели рассказать об отце!
- Ах, да, - спохватился Артём и, одним глотком опустошив чашку, деловито осведомился: - Хотите, я отведу Вас к нему?
От неожиданности Стася вскочила:
- Где он?
- Далеко. Но я Вас вмиг доставлю!
- Нет! Говорите адрес! Я поеду сама!
- Адрес? Я не знаю адреса… Но могу показать место. Поехали, а?
Артём с надеждой посмотрел на хозяйку и протянул ей руку. Враждебно взглянув на распахнутую ладонь, Станислава отодвинулась от стола и помотала головой:
- Никуда я с Вами не поеду!
- Почему? Вы мне не доверяете?
- Я Вас знать не знаю! - отрезала Станислава и раздражённо подумала: 'Зачем я, вообще, впустила его в дом?'
- Так, может, познакомимся? Поближе?
Артём хитро прищурился и облизнулся, чем окончательно привёл Стасю в бешенство.
- И не надейтесь! Немедленно покиньте мой дом, и навсегда забудьте сюда дорогу!
Но гость не тронулся с места. Словно примерный ученик, он сложил руки на коленях, понуро опустил плечи и вздохнул. Уголки безупречно правильных губ поехали вниз, а взгляд шоколадных глаз стал потерянным и печальным.
- Я чем-то обидел Вас, да? Простите… Я не хотел…
Артём тихо всхлипнул, и женское сердце дрогнуло. 'Злиться на него, всё равно, что щенка пинать', - подумала Стася, окинула взглядом замершую, трогательно несчастную фигуру, и сменила гнев на милость.
- Всё в порядке, Тёма, я не сержусь, - доброжелательно улыбнулась она и опустилась на стул. - Приходите в понедельник, я обязательно Вам погадаю.
- Спасибо! - Артём мигом расцвёл, вскочил с табурета и галантно поклонился, чудом не врезавшись в холодильник: - Буду ровно в двенадцать.
- Жду с нетерпением, - кивнула Стася, хотела что-то добавить, но тут в прихожей закукарекал звонок. - Извините.
Хозяйка поспешно выскользнула в коридор, а гость развернулся на каблуках и мстительно пнул холодильник:
- В другое время, я бы тебя…
Он не договорил - квартиру огласил истеричный визгливый вопль:
- Как ты могла?!
Артём вздрогнул и стремглав понёсся на крик: спасти хозяйку от распоясавшегося хулигана и тем самым завоевать её симпатию и доверие, хотелось неимоверно. В два прыжка преодолев узкий коридорчик, он влетел в прихожую, едва не сбив с ног Станиславу. Однако в дверях квартиры, вместо злобного и, без сомнения, опасного здоровяка, стоял невысокий рыжеволосый мужчина в мятом сером плаще и заляпанных грязью ботинках. 'Из какого свинарника он вылез?' - возмущённо подумал Артём и брезгливо поморщился.
Рыжеволосый скользнул взглядом по неожиданно появившемуся в поле зрения объекту, моргнул, словно не веря глазам, и, видимо, решив, что незнакомец не представляет для него опасности, продолжил спектакль:
- Как ты могла?! - с надрывом повторил он, картинно схватился за голову и привалился лбом к дверному косяку.
- Валечка! Успокойся! - покосившись на гостя, укоризненно покачала головой Стася и хотела захлопнуть дверь, но не тут-то было: Валентин проворно развернулся и, в третий раз возопив: 'Как ты могла!', ввалился в прихожую.
Поняв, что на этот раз от бывшего мужа отделаться не удастся, Станислава скрипнула зубами и повернулась к Артёму.
- Извините, ко мне пришли.
- Я могу Вам помочь.
- Нет-нет, - отмахнулась Стася. - Это всего лишь мой бывший муж.
- А… Понимаю. - Артём хмыкнул, осторожно обошёл Валентина и направился к лифту, бросив через плечо: - До встречи.
- Пока… - протянула Станислава, захлопнула дверь, с тоской посмотрела на помятого, растрёпанного
