Дмитрий опустил голову, чтобы высший маг не заметил холодного белого света в его глазах. Ему хотелось прибить учителя за то, что он, с благословения Совета, сделал с Артёмом. 'Ещё не время, - напомнил себе Смерть, и свет в его глазах потух. - Они заплатят позже'.
Живой и здоровый Корней покинул комнату, а временной маг собрал спутников в круг и зашептал заклинание. Лёгкий ветерок лизнул лица, и компания оказалась в большом, овальном зале, буквально утопающей в цветах: гортензии, анемоны, рододендроны, фиалки, розы - чего здесь только не было. В кашпо и кадках, в изящных керамических вазах и почти плоских фаянсовых тарелках.
Стася задохнулась от восхищения и сразу же представила Корнея в длинной рабочей рубахе с лейкой в руках. Хихикнула и устремилась вперёд - трогать, нюхать, рассматривать. Мужчины на цветы не смотрели, их внимание сосредоточилось на длинном столе, щедро уставленном блюдами. Салатами и закусками, целыми рыбинами в разноцветных соусах, пирогами, хлебами, рулетами и кулебяками. И даже - Артём с вожделением облизнулся - запечённой свиной ногой.
Землянин опомнился первым.
- Изверги! Хотели меня голодом уморить? Не вышло! - Он метнулся к столу, отломил гигантский кусок хлеба, водрузил на него толстый ломоть ветчины и жадно откусил, с торжеством глядя на Артёма.
- Приятного аппетита, - хихикнул тот, жестом пригласил спутников к столу и начал резать хлеб большими кусками.
Временной маг чувствовал, что Корней наблюдает за ними, и продолжал веселиться. Ричард и Стася воспринимали его веселье за чистую монету, но Дмитрия, выросшего в Керонском замке, где притворство было органично вплетено в обыденную жизнь, не обманули ужимки Артёма. Он видел в шоколадных глазах глубоко запрятанный страх: кто-то открыл ему правду об уникальном и опасном даре, и временной маг изо всех сил старался выжить…
Когда все расселись за столом, Валечка наполнил бокал вином, но вместо того, чтобы произнести тост, неожиданно обратился к ученику Олефира:
- Давно хотел сказать тебе, Дима, что одеваешься ты кошмарно.
- Разве? - Дмитрий недоумённо оглядел свой безукоризненный чёрно-белый наряд и пожал плечами: - Мне нравится.
- Может, стоит попробовать другие цвета? Например, синий?
Артём хихикнул, и Дима почувствовал лёгкое прикосновение магии. Он опустил голову и едва не задохнулся от возмущения, обнаружив, что одет в ядовито-синюю кофту с аляповатыми зелёными цветами и широкие крестьянские штаны почему-то бледно-розового цвета. Ругательства застряли в горле. Маг вытаращился на Артёма, в который раз удивляясь его легкомысленному обращению с магическим искусством.
- Правда, здорово, Ричи?
Временной маг толкнул инмарца в бок, и, не зная, что сказать, чтобы не задеть обидчивого партнёра, принц смущённо протянул:
- Ну…
- А, по-моему, классно! Тебе идёт! Какой типаж! - завопил Валечка и, хлопнув принаряженного Диму по плечу, стал с любопытством ощупывать его новый костюм.
- Прекрати ржать, как осёл!
Ученик Олефира силой усадил землянина на место, хищно взглянул на Артёма и щёлкнул пальцами. Ричард, Валечка и Стася закатились от смеха, и временной маг растерялся. Ему понадобилась целая минута, чтобы сообразить, что он сидит за столом в точно таком же платье, как у Стаси.
- Ты чего? - обиженно упрекнул он друга. - Если тебе не понравился мой наряд, мог бы просто сказать!
- А, по-моему, платье тебе к лицу! - огрызнулся Дмитрий и вернул себе прежний вид.
Артём сердито рубанул рукой, намереваясь сказать что-нибудь обидное и резкое, но передумал.
- Ну и ладно! - буркнул он и, соорудив себе лирийский костюм, повернулся к Валечке: - Смерти не угодишь, а вот ты, мой дорогой Солнечный Друг, достоин лучшего!
Землянин оглядел себя и довольно крякнул: вместо пиджака на нём красовался широкий чёрный балахон, расшитый маленькими золотыми солнышками.
- Прекрати маскарад, Тёма! - раздражённо воскликнул Дмитрий.
Временной маг дёрнулся, вжал голову в плечи, и Валечка бросился на его защиту.
- Не слушай никого! Ты сотворил прекрасный наряд, дружище! - Он обнял Артёма и взлохматил его пшеничные волосы. - В Москве ты стал бы самым модным кутюрье! А этот товарищ просто одичал! Стиль 'домино' нынче не в моде, Дима! Кстати, Стасенька, ты не хочешь приобрести наряд от Тёмы? Его бы это порадовало!
- Почему нет? Если честно, мне надоело ходить, как на приёме. Хотелось бы чего-то свободного, не сковывающего движений.
Артём встрепенулся, вскочил и с восторгом воскликнул:
- Говори, чего ты хочешь, принцесса? Как это должно выглядеть?
Дмитрий замер: благосклонность Артёма к Стасе была ему не приятна. В его глазах появилась угроза, но временной маг ничего не заметил. Зато Ричард, как бы между делом, придвинулся ближе к Диме. 'Ревность Смерти - это похуже Мары будет', - подумал он и положил ладонь на рукоять кинжала.
- Я хочу, чтобы ты сделал одежду моего мира: джинсы и рубашку.
- В Лайфгарме женщины не носят брюк, разве что некоторые инмарки, - возразил Артём. - А я хочу, чтобы ты была красивой!
- Делай, как она говорит! - рыкнул Дмитрий.
Временной маг обернулся, взглянул в холодные голубые глаза, и веселье улетучилось, будто его и не было.
- Зануда, - обижено проворчал он и небрежно махнул рукой.
- Спасибо, Тёма, - ласково поблагодарила его Стася, оказавшись в привычной одежде. - У тебя получилось восхитительно, - добавила она и укоризненно взглянула на возлюбленного, но тот с непроницаемым видом смотрел на свои руки, и Хранительница извинилась за него: - Прости, Артём, Дима не хотел тебя обидеть.
Временной маг почувствовал себя неловко.
- Да ладно, чего уж там, - пробормотал он и уткнулся в свою тарелку.
- Вот и славно, все одеты, - попытался разрядить обстановку Ричард. - Может, выпьем за обновки?
Инмарец взял бокал и всучил его Дмитрию, заслужив недоумённый и подозрительный взгляд.
- Вижу, вы подружились, - раздался с порога ехидный голос Корнея.
Всё это время он наблюдал за опасными гостями и, увидев, как ученик Олефира рычит на временного мага, порадовался правоте Фёдора - у этой компании не было будущего.
- Идём, Дима, нам нужно поговорить!
Дмитрий покладисто кивнул и направился к дверям, а высший маг пристально посмотрел на Ричарда. Инмарский принц вытащил из кармана ларнитовый ошейник, передал его магу-учителю. и Стасино сердце тревожно сжалось. Подавшись вперёд, она ледяным тоном спросила:
- Что Вы собираетесь делать?
- Я объясню Дмитрию, как обращаться с 'кошмаром магов', чтобы никто и никогда не смог надеть на него ошейник, - услужливо объяснил ей Корней.
Хранительница поджала губы, бросила взгляд на стоящего в дверях возлюбленного и, удивляясь собственной наглости, выпалила:
- Если с Димой что-нибудь случится, я убью Вас!
- Надеюсь, этого не произойдёт.
Корней кисло улыбнулся, слегка поклонился гостям и с гордо поднятой головой покинул комнату…
- Присаживайся, - деловито произнёс учитель, когда они вошли в библиотеку.
Ученик Олефира сел за ближайший стол и уставился на высшего мага, готовясь продемонстрировать всё, что тот захочет увидеть. Но Корней молчал, нервно теребя в кармане ларнит: оказавшись тет-а-тет со Смертью, он никак не мог обрести привычного спокойствия. 'Что б тебе, Фёдор, ни дна, ни покрышки!' - мысленно выругался маг, резким движением выложил на столешницу ошейник и отдёрнул руку.
