Дима вскочил, роняя стул. Глаза его наполнились безумием.
- Он безвреден! - закричал маг-учитель, с трудом подавляя желание сбежать куда подальше. - Более того, ларнит может стать твоим оружием, если ты научишься пользоваться им.
Дмитрий испуганно смотрел то на мага, то на белую полоску ларнита. Корней выдержал паузу, давая ему успокоиться, и скомандовал:
- Возьми ошейник!
Ученик Олефира нервно сглотнул, двумя пальцами приподнял 'кошмар магов' и посмотрел на Корнея, старательно сохраняя испуганное выражение глаз.
- Опасен не ошейник, а тот, кто хочет одеть его на тебя. Ты боишься не вещи, а её хозяина. Боишься потерять обретённую свободу и Хранительницу! - менторским тоном проговорил учитель, с удовлетворением глядя на дрожащую руку молодого мага.
А ученик Олефира, почтительно внимая его словам, мысленно жалел бедолагу Корнея, который принимал всё за чистую монету. Впрочем, откуда он мог знать, насколько легко Дима становится таким, каким его хотят видеть, причём не только внешне, но и в мыслях.
- Отлично. Осталась сущая ерунда - научиться пользоваться ларнитом, - с самодовольной улыбкой произнёс Корней, быстро и доходчиво объяснил Диме принцип работы 'кошмара магов' и скомандовал: - А теперь - эксперимент! Надень на меня ошейник!
'Глупо и топорно! - хмыкнул про себя ученик Олефира. - Интересно, он действительно решил, что я идиот и куплюсь на очевидную подставу? Или просто от страха спятил?' И, не иже сомневаясь, он прикрыл глаза и стал читать мысли мага-учителя. Оказалось, что Корней действительно ждёт, что Смерть попытается нацепить ларнит на высшего мага. С какой радостью он тут же прыгнул бы в Белолесье, созвал Совет и потребовал немедленной казни керонского выродка.
'Очень наивно для такого строгого и, казалось бы, мудрого мага!' И в ответ на примитивную ловушку, Дмитрий продемонстрировал высший пилотаж: рука, державшая ошейник, безвольно повисла, губы задрожали, а по щекам покатились слёзы благодарности за оказанное доверие. Покаянные мысли дождём хлынули на Корнея, а перед глазами замелькали испуганные лица лирийских офицеров. Он смотрел, как Смерть, сверкая холодными белыми глазами, уничтожает высший командный состав Лирийской армии, и чувствовал, что Дима не хочет убивать, однако не смеет ослушаться приказа хозяина. Корней с ужасом наблюдал, как боевые лирийские маги пытаются остановить палача, но оказываются бессильными против восемнадцатилетнего юноши. Он видел, как Смерть постепенно берёт вверх над Димой, и монстр с горящими белыми глазами начинает убивать с наслаждением…
Опомнившись, высший маг попытался закрыться от ужасающих картин, но ученик Олефира заставил его досмотреть 'кино' до конца и уверовать в то, что он жаждет получить прощение за кровь, пролитую в Маре. И дабы возвысить Совет в глазах Смерти и сделать его авторитет непререкаемым, высший маг решил даровать Диме помилование. Почувствовав, что Корней заглотил наживку, ученик Олефира дёрнул удочку: он отшвырнул ларнитовый ошейник, закрыл лицо руками и беззвучно зарыдал. Высший маг опасливо обнял Смерть, и тот уткнулся в его плечо, принимая дар Совета.
- Будь самим собой, и такое больше не повториться, - проникновенно сказал учитель, с трудом подавляя желание, оттолкнуть керонского выродка.
- Я больше никогда не буду убивать! - с надрывом воскликнул Дмитрий и отступил, вытирая слёзы. - Никогда!
Корней понял, что перестарался, но было поздно. Дима с восторгом смотрел на него, и предлагать ему убить Олефира сейчас, было неуместно. 'Ладно, Федя разберётся', - успокоил себя учитель и поднял с пола ошейник:
- Я рад, что ты перешёл на сторону Совета!
- Спасибо Вам… - благоговейно прошептал ученик Олефира, принял из его рук полоску ларнита, и позволил высшему магу перенести себя в столовую, где тотчас сел рядом с Хранительницей.
Корней же остался стоять перед столом. Внутренне усмехаясь, он проследил, как влюблённые с нежностью смотрят друг на друга, как керонский выродок склоняет голову и с трепетом целует запястье принцессы, и злорадно подумал: 'Спи с кем хочешь, ублюдок, лишь бы Олефир отправился к праотцам! Совет всё равно не оставит тебя в живых'. Он обвёл отеческим взглядом ненавистных гостей и раскинул руки:
- Будьте, как дома, друзья.
- Спасибо! - с искренней признательностью в голосе сказала Станислава. - Нам как раз нужна передышка, чтобы решить, что делать дальше!
- Дальше? - наигранно удивился Корней.
- Я хочу найти отца! Вы знаете, где он?
Маг-учитель едва не рассмеялся. Глупая девчонка облегчила ему задачу, и теперь не нужно было изобретать предлог, чтобы послать детей в Инмар. Более того, Хранительница сама поставила перед спутниками утопическую цель: найти высшего мага, который не желает, чтобы его нашли. 'Вы будете бесконечно плутать по Лайфгарму!' - мысленно возликовал Корней. Ему оставалось произнести одну фразу, чтобы этот бессмысленный путь начался, но он медлил, не зная, как отреагирует на его слова Смерть.
- Последний раз Фёдора видели в Инмаре, - осторожно произнёс высший маг и покосился на ученика Олефира.
Дмитрий не отреагировал на его слова. Он смотрел на свой перстень и размышлял: 'Они собрали нас вместе, чтобы уничтожить. Хранительница - приманка… Она никому не нужна… Артёму кто-то сказал, что он временной маг, и, как только высшие маги догадаются об этом, он умрёт… Ричарда уберут за нелояльность Совету, а Валентина - до кучи… Все они - смертники. Я их единственная защита…'
- Значит, мы отправляемся в Инмар! - категорично заявила Стася. - Я хочу найти отца. Он поможет нам, я знаю!
Корней вновь взглянул на Диму, но тот продолжал рассматривать перстень. 'Молчишь? Бережёшь покой своей шлюшки? - хихикнул про себя учитель. - Что ж, продолжай в том же духе, нам это только на руку'. Он расслабил напряжённые плечи и доброжелательно улыбнулся:
- Артём перенесёт вас в Зару, а Роксана подскажет, где искать твоего отца, Марго.
Временной маг тут же вскочил, подмигнул Валечке и весело пропел:
- Встаньте, дети, встаньте в круг!
Корней добродушно рассмеялся:
- Ты мой лучший ученик, Тёма, самый лучший, и я никогда не устану это повторять!
- Спасибо, учитель, - улыбнулся Артём, от души радуясь, что игра в беззаботного идиота подходит к концу.
Стася, Ричард и Валечка подошли к временному магу, а Дмитрий всё сидел за столом, глядя на свой перстень. Он чувствовал, что в Заре их подстерегает опасность.
- Дима! - громко позвала Хранительница, и маг заставил себя подняться: 'Простите, хозяин, но я должен быть с ними!'
Глава 16.
Инмар.
- Я должен подумать, - упрямо повторил король Леонид.
- Сколько можно думать?! - возмутилась Алинор. - Пора принимать решение! Да или нет?
Вин ван Гоген и маг-миротворец Михаил молчали. Они уже высказали своё мнение по поводу создания государства гномов и теперь ждали, до чего договорятся монархи.
- Нельзя решать серьёзные дела поспешно, - возразил Леонид Степенный, поёжившись под гневным взглядом владычицы Годара.
- Поспешно? - раздражённо усмехнулась Алинор. - Три дня - достаточный срок, чтобы принять
