Петька Дубов! Он не маг, и может погибнуть! Так что, ходить тебе в истинном обличье до конца дней своих! - припечатала ведьма, и никун с горестным воем стал скрести пол когтями.
- Мой бедный Мусик! - запричитала Настасья. Она подбежала к Миассару, обняла его и погладила по клокастой белёсой спине. - Посмотри на него, Вика, разве он не душка?
- Угу, - буркнула Вика и сморщилась.
- Никуны - добрейшие создания во Вселенной, - почёсывая толстую складчатую шею Миассара, промурлыкала баба Настя. - Нам, воспитанным на других идеалах красоты, их внешний вид кажется неприятным. Люди пугаются никунов, и это больно ранит их нежные трепетные души. - Миассар прикрыл глаза и заулыбался, до корней обнажив саблевидные клыки. - И они, чтобы лишний раз не травмировать себя, попадая в чужой мир, всегда принимают обличье, привычное для глаз аборигенов. Никуны замечательные существа. Они умны, порядочны и любознательны. Они отличные проводники по мирам. Правда, сами перемещаться не умеют. Никуны не путешественники, а созерцатели. Порталы, которые они выстраивают, работают только в одну сторону. Никуны переместят тебя в любой мир, но забрать обратно не смогут. - Настасья Антоновна посмотрела на Вику и попросила: - Подойди, погладь его. - Вика нерешительно приблизилась к чудовищу, дотронулась до его щетинистого плеча и отдёрнула руку. - Смелее! - приободрила её Настасья.
- А он меня не съест? - недоверчиво спросила Вика.
Никун горестно шмыгнул носом, и девочка, собравшись с духом, провела ладонью по его клокастой спине. Миассар тут же заурчал от удовольствия и посмотрел на Вику. Синие, как васильки, глаза с любовью взирали на неё, и Вика всем своим существом осознала, что никун никогда не обидит её. Уродливый и неуклюжий Миассар вдруг показался ей милым и добрым.
- Он на самом деле такой, - вздохнула Дарья Антоновна и укоризненно посмотрела на Марию.
- Ладно, уговорили, - беззлобно проворчала та и освободила никуна от чар.
Миассар подпрыгнул от радости, превратился в Дениса и подмигнул девочке:
- Ты хочешь забыть обо всём, что видела?
- Не знаю, - пожала плечами Вика.
- Не тушуйся! - Никун похлопал её по плечу. - Эти ведьмы вполне милые старушенции, если, конечно, не допекать их слишком сильно.
- Вот-вот, - кивнула Мария Антоновна и строго посмотрела на Вику: - Мы ещё не решили, что с тобой делать. Лично я за то, чтобы лишить тебя ненужных воспоминаний.
- Почему ненужных? - вознегодовал Миассар. - Я не хочу, чтобы она меня забывала!
- А лично я - против! - не обращая внимания на слова никуна, заявила Настасья Антоновна. - Завтра нам в школу идти!
- Почему это нам? Школа - твоя забота, - буркнула Дарья Антоновна.
- А Вадим? А Петька? - язвительно поинтересовалась баба Настя. - Кто пойдёт в школу за них? Я уже не говорю о родителях Дубова, которые скоро хватятся сына! Вика могла бы помочь нам…
- Ты считаешь, они не вернутся до завтра? - перебила её Мария Антоновна и нервно потёрла виски. - Давай, Миассар, работай! Мы должны знать, что происходит в Нейморе!
- Я и так знаю, - как ни в чём не бывало, сообщил никун. - Денис движется в северном направлении от Тёмного замка. Вадим послал за ним гвардейцев, да вряд ли они отыщут его брата.
- Почему? - насторожилась Дарья Антоновна.
- Спутники у него, что надо! С такими не пропадёшь! - радостно сообщил Миассар и потребовал: - Есть давайте!
- Позже! - строго сказала Мария Антоновна. - Сначала покажи нам Дениса!
- Я устал! - ультимативно заявил никун. - Мне нужны еда и сон!
И как ни уговаривали его ведьмы, как ни угрожали, Миассар твёрдо стоял на своём.
- Чёрт с тобой! - сдалась, наконец, Мария Антоновна, провела рукой над полом, и в пещере появился кухонный стол, накрытый к обеду.
Миассар издал победный рык, плюхнулся на стул и шустро заработал ложкой.
- Садись, деточка, отобедай с нами, - пригласила Вику Дарья Антоновна.
- Спасибо. - Вика хотела отказаться, но, взглянув на румяные кулебяки, прозрачный, как слеза, бульон с сухариками и грибное рагу, не удержалась. Она села за стол, взяла ложку, попробовала бульон, и не заметила, как тарелка опустела. Вика с сожалением отложила ложку и взглянула на Миассара. Никун громко чавкал, хрустел сухариками и брюзгливо фыркал, когда Настасья опаздывала наполнить его тарелку очередной порцией бульона. А Мария и Дарья задумчиво вкушали бульон, не обращая внимания на громкое чавканье никуна и заботливое мурлыканье сестры.
- Кушай, Мусичек, - ворковала Настасья, - не торопись, набирайся сил. Ты самый замечательный никунчик на свете! Радость моя…
В голове у Вики роилось множество вопросов, но она молчала, не зная, с какого начать. Тем временем Мария и Дарья доели бульон, и баба Маша тихонько хлопнула ладонью по столу. Бульонницы и ложки пропали, а на их месте появились тонкие фарфоровые тарелки и широкие серебряные вилки. Блюдо с рагу взмыло в воздух и сделало круг над столом, наполнив тарелки. Кувшин разлил по чашкам клюквенный морс, а куски кулебяки прыгнули в пирожковые тарелки.
- Кушайте на здоровье, - гостеприимно сказала Мария Антоновна, посмотрела на Вику и дружелюбно предложила: - Задавай свои вопросы, девочка.
Вика взяла в руку вилку, глубоко вздохнула и спросила:
- Откуда вы взялись?
Настасья Антоновна перестала гладить никуна по спине и с улыбкой посмотрела на неё:
- Из Тверской области.
- И вы настоящие ведьмы?
- Конечно, - рассмеялась Мария Антоновна. - Мы происходим из очень древнего рода магов.
- А Денис? - Вика никак не могла смириться с мыслью, что её одноклассник, обычный мальчишка, вдруг оказался магом.
- Он тоже ведьма, - хихикнул никун. - И Вадим - ведьма. И их третий брат тоже будет ведьмой! Короче, они все волшебники, кроме Светы и Олега!
- Замолчи! Болтун! - погрозила ему пальцем Дарья Антоновна, но Миассар проигнорировал её. Он придвинул к себе тарелку с грибным рагу, облизнулся и доверительно сообщил Вике:
- Света - это дочка Марии Антоновны и мама Дениса. Она обычная женщина. - Вика, затаив дыхание, слушала никуна, и тот, польщённый её вниманием, продолжил: - И её муж, Олег, тоже обычный, хотя человек он не плохой. Весёлый.
- Да замолчи же ты, наконец! - Мария Антоновна стукнула кулаком по столу, и Миассар, заметив угрозу в её глазах, благоразумно умолк.
- Но как же так получилось? Кто-то маг, кто-то нет. Разве так бывает? - удивлённо спросила Вика.
- Ещё и не такое бывает, - не поднимая головы, буркнул никун.
Настасья нежно потрепала его за ухо:
- Сказано молчать - молчи.
- Вечно вы мне слова сказать не даёте! Хорошо, хоть кормите иногда! - проворчал Миассар и уткнулся в тарелку, а Дарья Антоновна откашлялась и сказала:
- Ну, раз мы решили не стирать тебе память, придётся кое-что объяснить. - Она глотнула морса и продолжила: - Так вот, в нашем роду магия передаётся через поколение, так что мама Дениса и Вадима живёт нормальной человеческой жизнью, не подозревая о том, что является важным связующим звеном магической цепочки. Понятно?
- Не совсем, - покачала головой Вика. - Неужели, всю жизнь прожив рядом с вами, она не знает, что вы - ведьмы?
- А зачем ей это? У Светочки другое предназначение. Она продолжательница нашего рода, как и её бабушка - наша мать. В промежуточном поколении - один ребёнок, в магическом - трое. И из этих троих только средний ребёнок может стать отцом или матерью. В нашем случае - это Маша. - Дарья Антоновна снова глотнула морса и тихо произнесла: - У нас беда, Вика. Денис - средний сын Светланы. Он - продолжатель нашего рода, и он пропал. Если мы не вернём его, наш род прервётся.
