- Вот упрямец, - неодобрительно покачала головой Миссандра.
- Ой! - вскрикнул гном, напоровшись на острый шип. Он сунул кровоточащий палец в рот и с обидой посмотрел на лешака: - Вавкий, вловивный Вошка!
- Что-что? - насмешливо спросил лешак.
Гена вынул изо рта палец и с чувством повторил:
- Гадкий, противный Прошка! Сейчас же убирай кусты!
- Как тебе не совестно, Генарабарабус?! - укоризненно произнёс лешак. - Мы знакомы почти сорок лет, и все эти годы ты казался мне порядочным, честным гномом. Но сегодня ты разочаровал нас, не так ли, Миссандра?
Красавица-никунья скорбно качнула головой:
- Мы любили тебя, Гена…
Генарабарабус достал из кармана платок и, с громким сопением, стал наматывать его на пострадавший палец. Денис и Юрго переглянулись: по лицу гнома было видно, что слова лешака и никуньи больно задели его.
Миссандра с упрёком взглянула на гнома и обратилась к мальчикам:
- Мне очень жаль, ребята. Мы с Прошей надеялись, что Гена поможет вам. Он ведь нейморец, и его, как никого из нас, должна интересовать судьба родного мира.
- Меня интересует только судьба гномов! - рявкнул Генарабарабус. - Если Северин действительно убил Аламзара, я могу со спокойной душой возвращаться в родные горы! Кто бы ни стал правителем, в Нейморе начнётся война, и мы, гномы, наконец-то, перестанем влачить жалкое существование! Мы будем делать оружие и продавать его всем, кто пожелает! Люди дерутся - гномы богатеют!
Миссандра и Прохор, открыв рты, смотрели на него.
- А что вы удивляетесь? - пожал плечами Юрго. - Он был послан своим народом именно за этим. Гномы спят и видят, как бы поссорить всех и вся. Аламзар и пощадил-то его, потому что ему понравилась кровожадная идея гномов.
- Много ты понимаешь, сопляк! - огрызнулся Генарабарабус. - До того, как Аламзар объединил Неймор, мой народ процветал! А теперь? Вы бы видели, что стало с нашими городами! Мы мастера-оружейники, но наше оружие никому не нужно! В Нейморе забыли о войнах!..
- Но… - неуверенно начал Прохор, - вы могли бы производить что-нибудь, кроме оружия. Например, сельскохозяйственные орудия или ювелирные украшения.
- Сначала мы так и поступили! Но Аламзар оказался единственным, кому были по карману произведения нашего ювелирного искусства, а плуги и бороны крестьяне умеют делать сами. И не говори мне о дешёвой бижутерии! На ней много не заработаешь!
- А добыча полезных ископаемых? - поинтересовался Денис.
- Чушь! Мы не рудокопы, как считают отсталые нейморцы! Мы - хозяева недр, и хотим, чтобы с нами считались! Как прежде!
- А как было прежде? - спросил Денис.
- Мы были самыми богатыми и уважаемыми жителями Неймора! - гордо сказал Генарабарабус.
Юрго почесал затылок:
- Насколько мне известно, гномы никогда не пользовались особым уважением в Нейморе. Вы помешаны на богатстве, и ради того, чтобы продать лишний кинжал, готовы поссорить отца с сыном!
- Кто бы говорил! - взорвался гном и, наступая на пажа, гневно заорал: - Лучше расскажи своему дружку, как ты водишь его за нос, прикидываясь неграмотным забитым мальчиком! Пусть он узнает, как холил и лелеял тебя отец! Каких учителей нанимал! - Генарабарабус повернулся к Денису: - Знаешь, почему Аламзар повесил ему на шею ларнит? Да потому что он в десять лет был магом, не хуже своего отца! А ведь Мелик был учеником великого Аламзара, его правой рукой! Его боялись в Нейморе не меньше, чем мага- правителя!
- Это правда? - отшатнулся от приятеля Денис.
- Правда-правда! - закивал гном. - Спроси, кого хочешь. Любой нейморец скажет тебе, что Аламзар и Мелик - одного поля ягоды! Когда Мелик попытался свергнуть учителя и проиграл, ни одна собака не пожалела его! А уж когда Аламзар сделал холёного и капризного Юрго своим рабом, нейморцы пришли в восторг! Жаль только Делару, - вздохнул Генарабарабус. - Она была хорошей женщиной, и пострадала ни за что!
- Она жива? - осторожно спросил Юрго, но гном не удостоил его ответом.
- Короче, я пошёл. - Он бросил презрительный взгляд на пажа: - Прежде чем обвинять других, посмотри на себя! - Генарабарабус плюнул ему под ноги и зашагал прочь.
На этот раз лешак не стал останавливать его. Прохор гладил моховую бороду и смотрел то на Дениса, который задумчиво разглядывал свои кроссовки, то на поникшего Юрго.
- Значит, ты обманывал меня? - после длительной паузы, спросил Денис.
- Да, государь, - еле слышно ответил паж. - Я решил выжить любой ценой, и ты был моей единственной надеждой. Я хотел выбраться из замка, найти мага, который снял бы с меня ларнитовую цепочку, и освободить отца.
- А мать?
- Никто не знает, где она. Возможно, сняв ларнит, я сумел бы найти её… - тихо произнёс Юрго, поднял голову и твёрдо взглянул в глаза Денису: - Чтобы ни говорил гном, я твой друг! Я признал тебя государем, и поклялся служить верой и правдой! И я сдержу клятву!
- А как же Мелик?
- Я не откажусь от отца, каким бы он ни был! - Юрго обвёл горящим взглядом лица Дениса, Прохора и Миссандры. - Он пожертвовал собой ради меня!
Лешак и никунья недоумённо переглянулись, а Денис недоверчиво произнёс:
- Но гном сказал…
- Никто, кроме меня, не знает правды! - перебил его паж. - Только я слышал последний разговор Аламзара и моего отца!
Неожиданно из кустов вылез гном и заинтересованно спросил:
- И о чём они говорили?
- Обо мне. - Юрго болезненно поморщился. - Я был рождён для того, чтобы стать новым телом Аламзара.
- Вот те раз, - буркнул Денис. - Тогда я-то, зачем ему понадобился?
- Расскажи всё по порядку, Юрго, - хрустальным голосом произнесла Миссандра.
Паж кивнул и заговорил:
- Сорок лет назад Аламзар поссорился с иноземной колдуньей, и та прокляла его, лишив способности поддерживать жизнь с помощью магии. Маг-правитель начал стареть. Но умирать ему не хотелось, и он стал искать способ продлить своё существование. В старинных книгах он нашёл заклинание, позволяющее переселиться в чужое тело, и счёл, что это будет лучшим решением проблемы. Однако найти подходящее тело оказалось не просто. Аламзар выдающийся маг, и должен был переселиться в тело мага, чей дар соизмерим с его собственным. А такие маги не горят желанием расставаться с телами. - Юрго горько усмехнулся. - И Аламзар решил вырастить для себя тело. Он нашёл женщину с незаурядными магическими способностями и приказал своему ученику жениться на ней. - Паж опустил голову и тихо продолжил: - Делара, моя мать, не любила Мелика, но её родители не посмели отказать магу-правителю. В Тёмном замке сыграли пышную свадьбу, а через девять месяцев на свет появился я. Опыт Аламзара удался: я обладаю магическим даром, который по силе не уступает дару мага-правителя. И Аламзар стал ждать, когда я подрасту. Но он не учёл одного - моё рождение сблизило Делару и Мелика, и они полюбили друг друга. В тайне от учителя, Мелик начал искать способ спасти меня. Однажды, в библиотеке, он наткнулся на книгу с вложенным в неё ветхим листком бумаги. Это были те самые стихи, которые ты нашёл в лаборатории Аламзара, Денис. Я знаю их наизусть…
Мой отец понял, что судьба посылает ему шанс. Перерыв половину библиотеки, он раскрыл тайну девы и быка, и узнал, где начинается заветный путь… - Юрго вздохнул. - В ту роковую ночь, я проснулся, как от толчка, и услышал, как тихо скрипнула входная дверь. Сам не зная зачем, я вскочил, быстро оделся и последовал за отцом. Он спустился в подземелье, долго плутал по запутанным коридорам, отводя глаза
