встречавшимся на его пути стражникам, пока не оказался в тупике. Несколько минут отец пристально рассматривал гладко отёсанную стену, а потом нагнулся и коснулся ладонью её правого нижнего угла. Раздался скрежет, каменная плита ушла в пол, и Мелик исчез в открывшемся перед ним тёмном тоннеле. Опасаясь, что плита вернётся на место, я стремглав бросился следом. За спиной раздался скрежет - проход закрылся, и я оказался в полной темноте. В первую секунду я испугался, сделал шаг назад, прижался спиной к холодной двери и замер, не зная, что делать дальше. Вдалеке раздавались торопливые шаги отца, и, наколдовав магический огонёк, я побежал по узкому земляному тоннелю. Вскоре тоннель стал расширяться и подниматься вверх, в мои ноздри ударил свежий прохладный воздух, и я вышел на опушку леса. Светила полная янтарно-жёлтая луна, в траве стрекотали кузнечики. В ветвях деревьях шелестел ночной ветерок. Звенели цикады. Я погасил огонёк и с помощью магического зрения отыскал отца: он бежал по заросшей тропе вглубь леса. Любопытство затмило страх, и я, не чуя под собой ног, понёсся за ним. Мои ботинки и одежда промокли от росы и стали тяжёлыми. Несколько раз я спотыкался и падал на землю, но тот час вскакивал и бежал дальше. Внезапно деревья расступились, я вылетел на большую поляну, увидел отца и нырнул за ближайший куст. Отец не заметил меня. Он, не шевелясь, стоял на краю поляны, словно чего-то ожидая. Прошло несколько ужасно долгих минут, и вдруг на середине поляны возник огромный, истекающий кровью бык, а рядом с ним - прекрасная девушка в ослепительно-белых одеждах. Бык вытянул шею, тоскливо замычал и рухнул на траву. Девушка села рядом с умирающим быком и запела, гладя его по спине. Слёзы выступили на моих глазах. Торжественно-печальное пение заворожило меня. Я смотрел на умирающего быка, и мне казалось, что я теряю своего лучшего друга. Горько заплакав, я выскочил из-за кустов и бросился к быку. В ту минуту я был готов умереть, лишь бы бык ожил, а прекрасная девушка перестала плакать.
Моё появление оказалось для отца полной неожиданностью. Он уже занёс ногу, чтобы ступить на заветный путь, но мои рыдания заставили его обернуться. 'Юрго! Стой!' - заорал он, выбросил руку вперёд, и воздушная волна сбила меня с ног, не позволив коснуться бархатной шерсти быка. Пение смолкло, дева и бык исчезли, а отец бессильно опустил руку: из темноты выступил Аламзар. 'Браво! - Маг-правитель трижды хлопнул в ладоши. - Ты очень смелый человек, Мелик! До тебя никто не пытался пройти этот путь!' Я поднял голову и вытаращился на улыбающегося во весь рот Аламзара. 'Неужели ты думал, - продолжил маг-правитель, - что сможешь что-то скрыть от меня? Как только ты начал рыться в моей библиотеке, я сразу понял, что ты созрел для бунта, и сам подсунул тебе эти магические стишки. - Отец побледнел, и Аламзар усмехнулся: - А ты как думал? Мне уже человек двадцать доложили о твоих магических изысканиях. У меня в кабинете лежит целая кипа доносов, со списком всех прочитанных тобою книг. И чего тебе не жилось спокойно, Мелик? Ты был вторым человеком в мире! У тебя были власть, деньги и слава! И ради какого-то сопливого мальчишки ты принёс всё это в жертву! Зачем?' Отец гордо вскинул голову: 'Ты прав, Аламзар! У меня было всё! Но моя семья дороже золота и власти! Убей меня, ибо я всё равно не смогу жить, когда ты отнимешь у меня сына!' 'У нас был договор! - жёстко сказал Аламзар. - Ты знал, что твой сын станет моим новым телом! И ты согласился отдать мне Юрго ещё до его рождения!' Лицо отца исказила гримаса боли и отчаяния: 'Я был глуп! Я не понимал, что значит быть отцом!' 'Чушь! - перебил его маг- правитель. - Ты мог родить себе другого ребёнка!' 'Ты никогда не поймёшь меня, учитель, - грустно произнёс отец. - Мне даже жаль тебя. Ты никогда не узнаешь, что такое любовь…' 'Заткнись! - заорал Аламзар и ударил отца по лицу. - Не смей учить меня жизни! Любовь это сказка для слабаков! Сильным она ни к чему!' Неожиданно отец выбросил руку вперёд, и ко мне ринулась пронзительно синяя молния. Лучше бы я тогда позволил отцу убить себя! - воскликнул Юрго. - Но я сумел отразить его удар! Аламзар резким движением накинул на шею отца ларнитовую цепочку и расхохотался: 'Вот тебе и любящий отец! Решил убить сына?! Браво! Я не перестаю восхищаться тобой, Мелик! Воистину, ты мой лучший ученик! Точнее был им! - Маг-правитель похлопал отца по плечу: - Твоё желание исполнится, Юрго умрёт. И ты увидишь его смерть - обещаю!' Отец скрипнул зубами и холодно сказал: 'Сегодня проиграл я, но наступит день, и в Нейморе появится маг, который раздавит тебя, как клопа!' 'Вот и утешайся этой мыслью, сидя в подземелье!' - ухмыльнулся Аламзар, махнул рукой, и из леса выбежали стражники. Они окружили отца и повели его к замку. Больше я не видел ни его, ни маму. - Юрго замолчал и опустил голову.
На поляне повисла напряжённая тишина. Генарабарабус теребил редкую бородёнку, Миссандра отрешённо смотрела вдаль, а Прохор по-кошачьи острым ногтём задумчиво водил по изогнутым полям шляпы. Денис провёл ладонью по коротко стриженым волосам и решительно произнёс:
- Когда я верну себе трон, Мелик выйдет на свободу!
Юрго удивлённо вскинул голову, а Генарабарабус возмущённо воскликнул:
- Ты в своём уме? Знаешь, что творил Мелик на пару с Аламзаром? А что если Юрго выдумал эту трогательную историю, чтобы обелить себя и папашу?! Выпустишь Мелика, и он убьёт тебя! Как уже было с Аулитой!
- Юрго рассказал нам правду! И ты знаешь это, Гена! На нём ларнит, и он не может закрывать сознание! - сказал лешак и слегка поклонился Денису: - Мы отправимся к Северину, как того желает государь!
- В путь! - Миссандра поправила меховую накидку и взяла Юрго под руку. - Ты поступил правильно, рассказав нам об отце. Теперь между нами нет тайн, и мы можем доверять друг другу.
Генарабарабус ревниво взглянул на никунью и зашагал к лесу, ворча:
- Северин, так Северин. Какая разница, кто вырастит мне бороду. По крайней мере, в Северине я уверен. У меня будет длинная густая красивая борода. Сородичи обзавидуются!
- Кто о чём, а вшивый - о бане, - пробормотал лешак. - Лучше бы посмотрел, нет ли за нами погони!
Гном остановился:
- Моя борода важнее, чем та кучка идиотов, которая гонится за нами!
- Уже? - встрепенулась Миссандра и требовательно посмотрела на Генарабарабуса: - Сколько их?
- А, ерунда: сорок восемь гвардейцев, индюк-генерал и местный маг-недоучка! Они даже не заметят нас! - уверенно заявил гном. - Пошли, государь, чего застыл?
- Зачем я был нужен Аламзару, если он собирался переселиться в Юрго? - задумчиво произнёс Денис. - И потом этот путь… Ещё вчера мне показалось, что он - решение всех проблем. Может, мы зря идём к Северину? И, вообще, у меня такое чувство, будто меня ждут в Тёмном замке, - рассеяно проговорил он.
- Конечно, ждут. Генерал Аулита и плаха! - Гном хихикнул и скомандовал: - Вперёд, государь!
- Наверное, Вы правы, - отстранённо пробормотал Денис и пошёл за ним.
Генарабарабус уверенно вёл маленький отряд по редкому лиственному лесу. Под ногами шуршала опавшая листва, в воздухе витал запах мокрой земли. Лес был тихим и печальным, подстать Юрго, который, опустив плечи, шёл рядом с никуньей. Денис тяжело вздохнул: ему очень хотелось приободрить друга, но он никак не мог подобрать нужных слов. 'Вот если бы я мог снять с него ларнит…' - расстроено подумал Денис и обратился к гному:
- Сколько лет учиться на мага?
- Всю жизнь! - наставительно ответил Генарабарабус.
- Я серьёзно! - обиделся Денис.
- И я, - усмехнулся гном. - Магии можно учиться бесконечно, потому что всегда найдётся что-то, чего ты ещё не знаешь.
- А сколько нужно учиться, чтобы снять с Юрго ларнит?
- Не знаю, - насупился гном. - Работать с ларнитом умеют единицы, и здесь дело не во времени, а в том, чтобы найти учителя. А уж он скажет, способен ли ты на такое колдовство. Я, например, не способен. И Прохор с Сандрой тоже. А вот Аламзар - да.
- А Северин?
- Спроси что-нибудь полегче. О Северине никто толком ничего не знает. Может, он умеет снимать ларнит, а может - нет.
- Понятно… - Денис удручённо замолчал, и тут вдалеке раздался конский топот.
- Погоня! - воскликнула Миссандра.
Гном криво улыбнулся, хлопнул над головой руками и невозмутимо сообщил:
- Они нас не увидят.
