Топот становился всё громче. Денис оглянулся: на них мчался большой отряд гвардейцев во главе с Аулитой. Рядом с генералом, на гнедом жеребце, скакал плюгавый светловолосый мужчина в длинной серой накидке и сбившемся на бок берете. Генерал Аулита бросал на него нетерпеливые взгляды, размахивал кривой саблей и кричал:
- Скорее! Они где-то близко!
На полном скаку отряд пронёсся мимо беглецов, и гном удовлетворённо хмыкнул:
- Я же говорил! Этот маг-недоучка яйца выеденного не стоит!
- Не говори гоп, - пробормотал лешак, и оказался прав.
Гвардейцы, скрывшиеся было из вида, неожиданно повернули и, выстроившись во фронт, двинулся на беглецов. Генарабарабус побледнел:
- Не может быть! Они не могут нас видеть!
- Зато могут затоптать! - рявкнул Прохор и выдернул из бороды кусок мха.
- Не делай этого! - завопил гном, но было поздно.
Лешак швырнул мох на землю, и беглецов окружила стена колючих кустов. От неожиданности гвардейцы остановились, а плюгавый маг тонким голосом взвизгнул:
- Они себя выдали! Рубите кусты!
- Рубить кусты! - истерично скомандовал Аулита и, соскочив с коня, рубанул саблей по веткам.
- Что ты наделал?! - Гном подскочил к лешаку и треснул его по спине. - Предатель!
А гвардейцы, дружно работая саблями, неумолимо приближались к беглецам. Юрго с ненавистью дёрнул ларнитовую цепочку и бессильно опустился на мокрую листву. Денис взглянул на несчастное лицо пажа, и волна жалости и раздражения с головой накрыла его. Не соображая, что делает, он взмахнул руками и перед ним закрутился чёрный искрящийся смерч.
- В атаку! - срывающимся от волнения голосом приказал Денис, и смерч буром врезался в колючие кусты, с корнем выворачивая их из земли. Денис двинулся следом за смерчем.
- Так их, государь! - Юрго вскочил на ноги и во всё горло закричал: - Покоритесь истинному повелителю Неймора или умрите!
Гном, лешак и никунья во все глаза смотрели на Дениса, который, представ перед солдатами, свирепо глянул на них и рявкнул:
- Катитесь отсюда!
Генерал Аулита, плюгавый маг и гвардейцы снопами повалились на землю, сложили руки по швам и, как брёвна, покатились по лесу. Они натыкались на деревья, останавливались, сдавали назад и, обогнув препятствие, катились дальше.
- Ну, ты даёшь! - рассмеялся гном.
К нему присоединились паж, лешак и никунья, и лес огласился неудержимым хохотом. И лишь красный от злости Денис молча смотрел вслед поверженным врагам, а когда гвардейцы скрылись с глаз, недовольно произнёс:
- Я сделал что-то не то.
Гном дружески хлопнул его по плечу:
- Ты отлично справился, государь! Теперь нам не придётся идти пешком! - Он указал на смирно стоящих лошадей.
- Странные они какие-то, - настороженно заметил Юрго. - Почему они не разбежались?
Лешак смущённо погладил бороду:
- Увидев государев смерч, я испугался за лошадок, и малость прикрыл их. Так что, они ничего не видели и не слышали. Красавицы мои! - Раскинув руки, Прохор двинулся к лошадям.
Генарабарабус подёргал жидкую бородку и задумчиво спросил:
- Зачем нам пятьдесят лошадей?
- Пригодятся! - весело воскликнула никунья, подбежала к коню Аулиты и легко вскочила в седло: - Обожаю ездить верхом!
- А меня на лошадь арканом не затащишь, - хмуро сказал Денис. - Я лучше пешком пойду.
- Не переживай, государь, - широко улыбнулся лешак. - Я выберу тебе самую смирную лошадку, да ещё скажу ей, чтобы она оберегала тебя. Поедешь, как на машине!
Денис хотел возразить, но Генарабарабус и Юрго подхватили его под руки и потащили к лошадям. Прохор принял из их рук Дениса и бережно усадил в седло низкорослой серой кобылки. Лешак ловко подогнал стремена по его ногам, сунул в руки повод и ласково потрепал кобылку по холке:
- Береги его, дорогая. Как-никак, это наш государь.
- Не хочу я ехать на лошади! - в сердцах воскликнул Денис.
- Всем поначалу трудно. Ты научишься, - благодушно заметил Юрго, сидя на норовистом вороном коне.
- Но я… - начал было Денис, но его спутники, как по команде, отвернулись и поехали за гномом. - Фиг с вами! - Денис с опаской дёрнул повод. - Упаду, пеняйте на себя!..
Отправив генерала Аулиту в погоню за братом, Вадим вместе с Петькой вернулся в покои Аламзара. Дубов развалился на бархатном диване в гостиной и мечтательно произнёс:
- Эх, хорошо быть королём! Ни забот, ни хлопот! Захотел мороженого - пожалуйста, пирожного - извольте! - Он повернул голову и посмотрел на нервно расхаживающего по гостиной Вадима: - А не заказать ли нам обед, Ваше величество?
- Умолкни! - рявкнул Вадим. - Мне не до еды!
- А мне всегда до еды! - Дубов соскочил с дивана и, выглянув в коридор, заорал: - Эй, кто-нибудь! Обед давайте! Быстро! Не то государь вам головы поотрывает!
Вадим подскочил к Петьке и за шкирку втянул его обратно в покои:
- Ты ведёшь себя по-хамски, Дубыч!
- Нормально я себя веду! - огрызнулся Петька. Он силился вырваться из рук Вадима, но тот в запале тряс его за грудки, приговаривая:
- Тебя здесь, вообще, быть не должно! Сказано же было: сидите на кухне! Какого чёрта ты попёрся в комнату Дениса?
- Посмотреть!
- Посмотрел? Что мне теперь с тобой делать? Я даже не знаю, смогу ли вытащить тебя отсюда! Ты понимаешь, что можешь застрять в Нейморе навсегда?
- Ну и ладно! В школу ходить не буду!
- И что ты будешь здесь делать, идиот?
- Что-нибудь придумаю! - нагло заявил Петька и, наконец, вырвался из рук Вадима. - Например, я могу править каким-нибудь королевством, или…
- Кому ты нужен, бестолочь?! - Вадим вновь схватил Дубова за грудки. - Ты даже не маг!
- Подумаешь! - фыркнул ему в лицо Петька. - Ты что, не понял? В этом замке тебя боятся, как огня! Скажешь им, что я принц, и они до конца жизни будут мне кланяться!
- Никто тебе кланяться не будет! - прорычал Вадим, отрывая Петьку от пола. - А жизнь твоя будет короткой и бесславной!
- Почему это? - возмутился Дубов.
- Потому что сейчас я тебя прибью!
- Не прибьёшь! Не убил же ты Аулиту, хотя обещал!
- Аулиту не прибил, а тебя - прибью!
- Кишка тонка!
Лицо Вадика побагровело:
- Ты меня достал!
- Ты меня тоже!
- Ах, так!.. - Вадим сдавил плечи Дубова и начал трясти его, как грушу.
- Больно! - завопил Петька.
Из коридора донёсся громкий, хорошо поставленный голос:
- Обед для государя!
