Двери распахнулись, и в гостиную вступила вереница слуг в белых, отороченных золотым шнуром ливреях. Они несли большие серебряные подносы, уставленные разнообразными кушаньями.
- Я убью тебя прямо сейчас! - не обращая внимания на вошедших, продолжал бушевать Вадим: - Удушу! Собственными руками!
Увидев государя в гневе, слуги остановились, как вкопанные. Они неотрывно смотрели на беднягу- шута, которому, по их мнению, оставалось жить считанные секунды.
- На нас смотрят! - прошипел Дубов, и Вадим обернулся.
Встретившись глазами с перепуганным до смерти слугой, он отпустил Петьку и раздражённо крикнул:
- Что встали?
И слуги бросились накрывать на стол. Вадим хотел выгнать их, но вид искусно сервированных блюд и притягательный запах еды, напомнили ему, что он не ел с самого утра. Петька, благоразумно отодвинувшись подальше от Вадима, тоже наблюдал за слугами, и когда те, накрыв стол, поспешно удалились, победно заявил:
- Если б не я, сидеть тебе голодным!
- Да уж… - буркнул Вадим, сел за стол и стал рассматривать незнакомые блюда.
- Что смотришь? Ешь! - Дубов подошёл к столу и, не раздумывая, начал хватать с тарелок куски и запихивать их в рот. - Вкусненько! - Он вытер рот рукавом свитера и взял в руки золотой кувшин. - Ого! Вино!
- Поставь на место! - гаркнул Вадим. - До вина ты ещё не дорос!
- Не очень-то и хотелось, - скривился Петька, но кувшин на стол поставил. - Я пить хочу! А здесь только вино!
- Потерпишь!
- Давай попросим сока или чая, - примирительно произнёс Дубов, но Вадим отрицательно покачал головой:
- Не хочу никого видеть! Ещё догадаются, что я не Аламзар, и нам каюк!
- Да брось ты, - отмахнулся Дубов и снова принялся за еду. - Они тебя до икоты боятся. Так что, можешь делать, всё, что хочешь!
Вадик, наконец, решился попробовать нейморскую еду и положил в тарелку нечто, напоминающее холодец. Взяв тяжёлую серебряную вилку, он подцепил дрожащий кусочек, понюхал его и осторожно положил в рот.
- Думаешь, тебя хотят отравить? - с напускным сочувствием поинтересовался Дубов.
- В отличие от тебя, я не привык совать в рот, что попало!
- Какие мы важные! Прямо настоящие цари! - ухмыльнулся Петька.
- Ща врежу, - угрожающе произнёс Вадим.
- Может, хватит на меня наезжать? Мы, как-никак, в одной лодке.
- Только я капитан, а ты - юнга! Усёк?
- Как вам будет угодно, Ваше величайшее величество. - Дубов комично поклонился и помахал ему обглоданной костью.
Вадим доел холодец, попробовал салат, обильно сдобренный сладким синим соусом, закусил его румяной булкой, фаршированной рыбным паштетом, и, ощущая приятную сытость в желудке, ехидно посмотрел на Дубова:
- Сейчас вызову портного и прикажу ему сшить для тебя наряд. - Он откинулся на спинку стула и придирчиво оглядел Петьку. - Думаю… пёстренький такой, весёленький. На голову я тебе колпак с бубенцами надену, на шею - колокольчик, как у блудливой коровы. Будешь развлекать меня, шут. А то жрёшь ты много, а пользы от тебя никакой.
- А почему, собственно, шут? - возмутился Петька. - Мог бы сделать меня своим советником!
- Уж ты насоветуешь. Ты же ни черта не умеешь, только уроки прогуливать!
- Ботаник со шпагой!
- Я бы, на твоём месте, поостерёгся обзывать государя, - медовым голосом произнёс Вадим. - Вот, вечерком, соберу придворных, сядем мы кружком, поставим тебя бубенчатого посередине и будешь ты соловьём заливаться, вспоминая стишки и песенки с самого детского сада. Вот уж повеселимся!
- А это ты видел?! - Дубов показал ему фигу. - Накось, выкуси!
- А не будешь петь-плясать - выпорю! Публично! То есть при всём честном народе! - скрестив руки на животе, тоном вредного мультяшного царька сообщил Вадим.
Неожиданно двери гостиной распахнулись, и запыхавшийся гвардеец пал ниц перед государем:
- Не губите! - взвыл он. - Позвольте слово молвить!
Мальчишки настороженно переглянулись.
- Молви, - разрешил Вадим.
- По улицам города катится отряд во главе с генералом Аулитой! С ними городской маг Перфилий! Он тоже катится!
- Оба-на! - хихикнул Петька.
Вадим отвесил ему подзатыльник и встал:
- Веди! - приказал он гвардейцу и с сомнением посмотрел на Петьку: - На поводок тебя, что ли, посадить?
- Да я уже шёлковый! Пошли скорее!
- Шаг в сторону - расстрел! - пригрозил ему Вадим и последовал за гвардейцем.
Почти бегом они спустились на первый этаж, пересекли парадный холл и вышли на мощёный булыжником двор. Вадим зашагал прямо к воротам, а Петька остановился и с интересом огляделся по сторонам. Он словно оказался среди декораций исторического фильма. Рядом с парадным входом в замок кучкой стояли латники в лёгких блестящих доспехах с длинными копьями в руках. Чуть поодаль - несколько богато одетых мужчин что-то бурно обсуждали, а в самом углу двора, возле деревянного сарая, четверо крестьян разгружали телегу. Откуда-то доносился лай собак, ржание лошадей и мычание коров, в воздухе витал стойкий запах навоза.
- Фи! - Петька поморщился и поспешил к воротам. - Вот уж не думал, что вокруг замка так плохо пахнет! - сказал он Вадиму.
- Срочно колпак и колокол на грудь! - Вадим отвесил Дубову очередной подзатыльник. - Думай, с кем говоришь, шут!
Петька закланялся, как китайский болванчик. В его памяти всплыла фраза из мультика, и он с удовольствием озвучил её:
- Не велите казнить, государь, велите миловать!
Вадим скрипнул зубами:
- За мной! - И повернувшись на каблуках, ступил на подвесной мост.
Со стороны города слышались шум и крики, которые стремительно приближались к замку, и Вадим решил, что подождёт Аулиту здесь. 'Не пристало государю носиться вместе с толпой', - подумал он и скомандовал идущему впереди гвардейцу:
- Стоять!
- Что случилось? - заволновался Петька. - Разве мы не пойдём в город? Я надеялся осмотреть местные достопримечательности: сарай имени тебя, памятник твоей любимой собаке, этот… как его?.. Акведак!
- Акведук, дурила! - поправил его Вадим.
- Да без разницы. В общем, хочу попариться в этой допотопной бане!
- Какая баня? - Вадим развернулся и грозно уставился на Дубова: - Акведук - это мост с водопроводом! Двоечник!
- Ну, вода-то там есть. Значит, и помыться можно! - не унимался Петька.
- Вот сейчас я тебе шею и намылю! - покраснев, как рак, прошипел Вадим.
Гвардеец с опаской и восхищением покосился на дерзкого шута и подумал: 'А он действительно смешной. Даже жаль, что сейчас государь прибьёт его'. Но шуту повезло: отряд Аулиты, сопровождаемый толпой горожан, наконец, докатился до стен замка. Вадиму пришлось забыть о Петьке и повернуться к околдованным гвардейцам, которые как раз вкатывались на мост. Аулита и Перфилий первыми подкатились
