- Он мне не друг, - сухо заметил Кирик.
- Учитель?
- Нет.
- Хозяин?
- Нет.
- Так кто же он? - Вождь вскочил на короткие ножки и сжал кулаки.
- Спутник.
- И куда вы шли?
- Сам бы хотел знать, - проворчал Кирик, и Жайлет впал в неистовство: впервые за свою долгую жизнь он не мог разобраться в мотивах поведения подростка.
- Аруа! - брызгая слюной, завопил вождь.
В комнату вбежал бритоголовый воин с булавой наперевес:
- Я здесь, господин!
Дрожащей от гнева рукой вождь указал на Кирика:
- Запри его где-нибудь!
Воинственное лицо Аруа недоумённо вытянулось, однако он не посмел ничего спросить. Он схватил Кирика в охапку и потащил прочь. Выскочив на улицу, жаулет поставил юношу на землю и сурово приказал:
- Следуй за мной!
Кирик ничего не имел против. С отсутствующим видом он пошёл за Аруа. Теперь, когда его судьба была решена, юноша даже испытал облегчение: больше не нужно было волноваться и жить ожиданием неприятностей. Он вспомнил спокойную тёмную гладь Великого озера и вдруг рассмеялся.
Аруа споткнулся, повернулся к Кирику и обомлел: лицо юноши светилось от счастья. ' Мало того, что события развиваются не так, как предсказывал Жайлет, так ещё и главный участник не в себе, - с ужасом подумал Аруа и сжал булаву. - И от этого ненормального мы зависим!' Первая булава не представлял, как кто-то может смеяться, если навлёк на себя гнев вождя. Однако Аруа был бывалым солдатом. 'Жайлет знает, что делает', - успокоил он себя и зашагал дальше.
Не обращая внимания на любопытно-тревожные взгляды, Кирик и Аруа пересекли становище и подошли к одиноко стоящему шатру. Перед входом несли караул четверо воинов с кривыми зазубренными саблями. Аруа приподнял кожаный полог, заменяющий дверь, и выжидающе посмотрел на Кирика. Юноша дружелюбно кивнул матарам и вошёл в шатёр.
- Какие люди! - оглушил его радостный голос Даниэля. Победитель жаулетов восседал на чёрной кудлатой шкуре, держа в руке костяной кубок. У его ног стояли медный кувшин и поднос с едой.
Кирик застыл, не зная плакать ему или смеяться. Кого-кого, а Даниэля он ожидал увидеть лишь на эшафоте. 'Ну и дела… Почему даже последние часы я должен провести с этим типом?' - с досадой подумал юноша.
Даниэль не обратил внимания на его разочарованное лицо. Он подошёл к Кирику и по-братски хлопнул по плечу:
- Рад, что ты пришёл меня навестить, малыш. Надеюсь, эти уроды не обидели тебя?
Кирик неприязненно передёрнул плечами и отступил в сторону:
- Я не собирался тебя навещать. Я такой же пленник, как ты!
Брови Даниэля недоверчиво поползли вверх.
- Э, нет, - замотал он головой, - я сам слышал, как жаулеты называли тебя гостем.
- Это в прошлом. - Кирик сел на пол и взял недопитый Даном кубок. - Я поссорился с вождём.
- Что ты сделал? - оторопел Даниэль. - Ты хоть понимаешь, что натворил? У тебя был шанс вытащить нас из дерьма! А теперь мы оба умрём!
- Ага. - Кирик хлебнул вина. - Только они этого не знают. Они собираются казнить только тебя, но мы связанны и…
Лицо Даниэля пошло красными пятнами:
- А я-то дурак надеялся! Думал, ты хоть чему-то у меня научился! А после нашего единения на берегу Великого озера…
- Не хочу об этом говорить! - холодно отрезал Кирик и смело взглянул в глаза Даниэлю: - Пусть мы связанны, но мы не друзья! Ты не имеешь права меня отчитывать! Я не привык лгать и притворяться, как ты! Я сказал вождю то, что думал…
- И вот результат, - зло рассмеялся Даниэль.
- Если ты такой умный, что ж под замком сидишь? Давай, убеди жаулетов отпустить тебя! А я посмотрю, как у тебя получится!
Даниэль побледнел, на его пальцах задрожали разноцветные огоньки. Взглянув на них, Дан раздражённо взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, однако огоньки не погасли. Напротив, они полыхнули ярко-красным слепящим огнём, и Кирик зажмурился. 'Ну, вот и всё', - Он ждал, что Даниэль сейчас испепелит его, и, по мнению Кира, это стало бы логичным завершением их совместного путешествия. Но тут Даниэль вскрикнул. Юноша подпрыгнул от неожиданности и распахнул глаза. Дан отчаянно дул на руку - кончики его пальцев покрывала тёмная пористая корка.
- Гады! - с чувством произнёс Даниэль, уселся на пол рядом с Кириком и стал отковыривать тёплую застывшую массу, издавая короткие шипящие звуки, словно лишившаяся зубов кобра. - Боятся меня, дикари проклятые.
Кир наполнил костяной кубок вином и протянул Даниэлю. Ингурец благодарно кивнул, сделал большой глоток и вздохнул:
- Вот уж не думал, что моя жизнь закончится так глупо… - Он замолчал, снова глотнул вина и насмешливо посмотрел на юношу: - Давно хотел сказать: странный ты малый, Кирик. Ты похож скорее на отшельника, чем на вора.
- Это ещё почему? - обиделся юноша.
- Слишком ты правильный, что ли, - немного подумав, ответил Даниэль и добродушно улыбнулся. - И напрочь лишён фантазии.
Кирик почувствовал себя неуютно и уткнулся взглядом в земляной пол, виднеющийся из-под мохнатой коричневой шкуры: слова Даниэля встревожили и напугали его, будто тот коснулся какой-то запретной темы.
- Когда я был вором, я веселился на всю катушку, - между тем продолжал Даниэль. - Не жизнь, а бесконечный волнующий праздник. Вино, женщины, приятели… Я был счастлив. Мне хотелось, чтобы люди вокруг улыбались. И мне не было дело до их пороков, я и сам не был кроткой овечкой. Но ты… Ты как молоденький старичок, Кир, этакая разновидность зануды-Йозефа. Иногда мне кажется, что ты гораздо старше меня, а порой - что ты совсем младенец. Но, так или иначе, ты не похож на вора. А уж твои мысли о виселице…
- Раньше я таким не был, - перебил его Кирик.
- В самом деле? - недоверчиво усмехнулся Даниэль. - Хочешь сказать, на тебя повлияло моё общество?
- И это тоже. Я изменился в тот день, когда повесили Рема. - Юноша нервно почесал запястья. Отчего- то ему не хотелось вспоминать прежнюю жизнь. А ведь она была… 'Какой?' - спросил себя Кирик и не нашёл ответа. Или не захотел искать. Но всё же неохотно признал, что за полмесяца изменился до неузнаваемости.
- На редкость быстро, - прочитав его мысли, хмыкнул Даниэль.
Кирик бросил на него рассеянный взгляд и вновь погрузился в размышления. Даниэль не стал ему мешать: читать мысли юноши было проще, чем поддерживать с ним разговор. Дан поставил костяной кубок на пол и, с интересом прислушиваясь к мыслям Кирика, продолжил очищать пальцы от тёмной пористой корки, благо, остыв, она стала отколупываться гораздо легче.
А бывший воришка никак не мог собрать мысли в кучу. Пока Аруа вёл его через стойбище, Кирику чудилось, что жизнь его стала простой и ясной: Даниэля казнят, он умрёт вместе с ним, и его мытарства закончатся. Но стоило ему поговорить с Даниэлем, жизнь вновь стала сложной и запутанной. Умирать расхотелось, и, неожиданно для себя, Кирик начал искать выход из тупикового положения. Память вернула
