- Ну, раз дело накрылось, хоть отдохнём по-человечески, - пробормотал его приятель, ощупал пояс, где хранилось несколько серебряных крон, и тоже заорал: - Вина!
Рем и Константин брели по песчаной полосе, огибающей мёртвую зону или Заброшенный Хутор, как называли это место тинусцы.
- Мы обошли весь Хутор, и ни одной лазейки! - Рем раздражённо взглянул на кривые уродливые деревья. - Даже Серьги Божены бессильны перед этой магией! Как мы попадём домой, Костя? Ответь мне: как?
- Не знаю, - с горечью произнёс корифей, выбираясь на знакомую поляну с разбитым молнией дубом. Именно с этого места они с Ремом начали обход мёртвой зоны. Над лесом занимался рассвет, слышались первые трели лесных птиц. Константин огляделся и направился к поваленному дереву на краю дороги.
- Садись, Рем, поговорим, - устало произнёс он.
- О чём тут разговаривать? - Рем плюхнулся рядом с корифеем. - Нас подставили, разве не ясно?
- Кто? Император? Князь? Йозеф?
- Да все они хороши! - зло воскликнул Рем. - Только зачем? Зачем всё это? Не понимаю!
- Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали в Тинарис! - Константин огляделся по сторонам и продолжил: - Это Йозеф или Андрей, больше некому. Они сговорились, Рем. Клянусь, они что-то задумали.
- Значит, нам нужно срочно сообщить императору, что в Тинусе зреет заговор! - решительно заявил Рем.
- И как мы пройдём через мёртвую зону?
Рем на некоторое время в нерешимости закрыл глаза.
- Есть у меня одна мысль, - наконец, произнёс он и пристально посмотрел на Константина: - Если, конечно, не струсишь.
- Я не трус! Рассказывай. - Лицо Константина стало непреклонным. - Мы верны долгу, и должны прорваться в Тинарис любой ценой!..
Глава 13.
Тяжёлые створы распахнулись, и Йозеф вступил в сердце Ингура.
- Кто Вы? - удивлённо и немного растерянно спросил начальник караула, разглядывая пёстрые одежды мага.
Йозеф гордо расправил плечи, выпятил подбородок и надменно произнёс:
- Проводи меня к корифею, страж!
Властные и гневные нотки в голосе незнакомца отбили у часового охоту к дальнейшим расспросам. Перед ним стоял человек, привыкший повелевать и не терпевший возражений. Начальник караула низко поклонился гостю и повёл его вглубь роскошной резиденции Константина.
За пятьдесят лет здесь мало что изменилось, разве что деревья в саду стали выше, а кусты - гуще. Прямые, как стрелы, дорожки, выложенные серо-розовыми плитами, по-прежнему радовали глаз девственной чистотой и ровным матовым блеском. Изящные беседки с ромбовидными крышами напомнили Йозефу императорский сад в Тинарисе, где много лет назад он, сын первого советника императора Алексея, играл в прятки с юными принцами Александром и Андреем. В горле запершило, и Йозеф перевёл взгляд на строгий четырёхэтажный особняк с круглыми башенками по углам. Высокую коричневую крышу венчала статуя Мина - бога справедливости и правосудия. Левой рукой Мин опирался на рукоять длинного серебряного меча, а в правой держал 'Золотую книгу законов Тинариса'. Эту статую отлили по приказу императора Александра, как напоминание о долге корифея перед Родиной. 'Если бы он знал, во что превратится наша миссия…' - с горечью подумал Йозеф и тряхнул головой - ему предстоял серьёзный разговор с Константином, и не ко времени было предаваться тоске.
Йозеф перестал смотреть по сторонам, ибо всё вокруг напоминало ему о Тинарисе, и вперил взгляд в спину часового. Он сунул руку в карман, сжал Серьги Божены, и их титаническая сила унесла прочь горечь воспоминаний. Йозеф легко взбежал по крутым гранитным ступеням и хлопнул по плечу начальника караула:
- Возвращайся к воротам, страж. Я решил обойтись без провожатых.
Ингурец с сомнением посмотрел на странного незнакомца и снова не посмел перечить ему. Он почтительно склонил голову, но Йозеф, уже не смотрел на него. Движимый желанием поскорее узнать, что задумали его бывшие подчинённые, он не стал тратить время на хождение по коридорам, а переместился прямо в спальню корифея и сдёрнул с него одеяло.
- Вставай! Разговор есть.
Константин подскочил, как ужаленный, и вытаращился на нежданного гостя. В Тинарисе Йозеф был правой рукой Александра, его появление вызывало в душах людей почти такой же трепет, как появление самого императора. Однако за пятьдесят лет добровольного изгнания Константин привык считать первым человеком в Тинусе себя, и не намеревался сдавать позиций лидера. Поборов смятение и трепет перед высоким гостем, он с важным видом поднялся с постели, накинул длинный шёлковый халат, неторопливо завязал широкий пояс с золотыми кистями и степенно опустился в кресло возле чайного столика.
- Что привело тебя в Ингур, Йозеф? - Он дружелюбно указал на кресло по другую сторону стола. - Чай? Кофе?
Йозеф скрестил руки на груди и сурово уставился на Константина.
- Не пугай, - отмахнулся корифей и посмотрел на фарфоровый чайник. Повинуясь его магической силе, чайник взмыл в воздух, и из тонкого носика в чашку полился крепкий горячий чай. Серебряные щипчики подхватили с блюдца ломтик лимона и аккуратно опустили в чашку. Золотая ложечка добавила в чай сахар. Константин взял чашку, сделал глоток и только тогда посмотрел на Йозефа. - Мы не в Тинарисе, друг мой. Здесь другие порядки.
Йозеф молча сверлил его глазами.
- Ты не согласен? - с искренним недоумением воскликнул Константин. - Но, помилуй Экра! Тебя не было пятьдесят лет. С чего я должен лебезить перед тобой? Ты отказался исполнять долг перед Родиной и императором! Весь груз ответственности пал на мои плечи! Пока ты разгуливал по Тинусу, наслаждаясь жизнью, я изо всех сил пытался выполнить волю моего императора! Моего! Ведь ты предал Тинарис! Так что, говори, что тебе надо, и убирайся! - Константин со звоном поставил чашку на стол и встал, взбодрённый собственными словами. - Говори же, Йозеф. И побыстрее, у меня каждая секунда на счету. - Он требовательно посмотрел на бывшего начальника и, наткнувшись на его строгий непроницаемый взгляд, почувствовал холод в желудке - он вдруг понял, зачем пришёл Йозеф.
- Рассказывай! - приказал советник.
Лицо Константина болезненно дёрнулось:
- Ты украл мои Серьги!
- Рассказывай, - повторил Йозеф, и, не в силах противиться магии Серёг, Константин быстро заговорил:
- Когда портал накрыла мёртвая зона, мы с Ремом поняли, что ты перешёл на сторону Андрея. Ты поверил его лживым россказням и запер нас в Тинусе. И мы с Ремом решили вернуться в Тинарис, чтобы доложить императору о твоём предательстве. Но, к несчастью, мы не такие могущественные маги, как ты и Андрей. Мы не смогли пробиться к порталу. Но мы нашли способ преодолеть вашу магию! - Константин победно улыбнулся, и голос его зазвучал торжественно и гордо. - Мы воспользовались запрещённой в Тинарисе магией!
Йозеф побледнел, губы его сжались в тонкую линию, а глаза гневно блеснули:
- Опыты на эмбрионах? Вы подписали себе смертный приговор!
