Он был рабом в Аразре, теперь стал рабом в Цайране. Но в Цайран он попал не глупым подростком, а вешем-воином, Тенью Аразры, перед которой трепетал Румер. Майкл не мог позволить себе проявлять слабость. Тем более что в Цайране ему не на кого было опереться. Здесь не было Тони. Зато была Эля, которую любил его друг. И они оба должны были вернуться к Тони. А для этого Майклу необходимо было сделать Эльвиру напарником. И Граф принял командование на себя. Его мозг лихорадочно работал, анализируя ситуацию. Загнав ярость и гнев глубоко внутрь, он хладнокровно рассматривал Т`арена, словно тот был учебным пособием. Майкл пытался понять, только ли 'еда' нужна от них строну, или он лелеет иные, далеко идущие планы. Граф вспомнил присказку Кариона. 'Если не можешь понять замыслы противника, - говаривал он, попыхивая трубкой, - выведи его из себя, и он проговориться'.
'А что может вывести из себя строна?' - Майкл мысленно усмехнулся и встал:
- Пойдём гулять, Эля, - ровным тоном произнёс он и подал девушке руку.
Эльвира недоумённо взглянула на Майкла, но спорить не стала, поняв, что у Тени появился план. Она встала рядом с Майклом и так же спокойно посмотрела на жреца.
Т`арен мерно зааплодировал:
- Впервые вижу полукровку, умеющего держать себя в руках. Драги великолепно выдрессировали тебя, Граф. Или это заслуга Тони? Я всё больше жалею, что его не захватили вместе с тобой. Возможно, я даже снаряжу экспедицию в Румер, чтобы захватить его. Ты ведь жаждешь встретиться с ним?
- Да, - невозмутимо ответил Майкл.
- Тебе тяжело без Тони. А уж как тяжело ему… Вы ведь были единым целым.
Эльвира сочувственно сжала руку Майкла.
- Со мной всё в порядке, Эля. Сострадая мне, ты играешь на руку жрецу. Он только и ждёт момента, чтобы полакомиться нашими эмоциями. Так что, держи себя в руках.
- Правильно, - согласился Т`арен и доброжелательно улыбнулся Эльвире: - Чем дольше сдерживаешься, тем ярче взрыв. Гулять!
По белой стене побежала тёмная полоса, обрисовав дверной проём. Очерченная часть стены пропала. За ней виднелся пустой бело-серый коридор. Не выпуская руки Эльвиры, Майкл зашагал к проёму в стене. Он решительно задавил рвущиеся наружу эмоции, поскольку едва не сорвался, когда строн начал колдовать. В этот момент Граф ощутил себя ущербным: магия, наравне с мечом, давно стала его неотъемлемой частью. Но дар блокировал ларнит, а меч остался в Аразре…
Т`арен с загадочной улыбкой посмотрел в спину Майклу и пошёл следом за полукровками. С трудом успевая за размашистым шагом Графа, Эльвира всё же ухитрялась вертеть головой, рассматривая ровные бело-серые стены. Она искала хоть какой-нибудь источник света, ведь и в зале, где они очнулись, и в этом длинном унылом коридоре было светло. Однако Эля, как ни старалась, не обнаружила ни светильников, ни окон. 'Сплошная магия, - тоскливо подумала девушка. - Как мы вырвемся отсюда?' Нарочитая сдержанность Майкла мало успокаивала её. Хотя Эльвира доверяла Майклу, но уверенности в том, что он вытащит её из Цайрана, не испытывала.
Девушка задумалась о своём даре. Она была магом, но имела весьма скудные представления о магии. Эля получила единственный урок, да и то он касался её строновской природы. Но в ларните ей не нужно было контролировать 'аппетит', а больше она ничего не умела. Сейчас у Эли появилось множество вопросов, и она ругала себя за то, что подробнее не расспросила Шарну о магии и о своём даре.
Эльвира бросила напряжённый взгляд на Майкла: 'Он Тень Аразры. Наверняка, он знает даже больше Шарны. Пусть только Т`арен отвяжется от нас, и я поговорю с ним'.
- Собираешься учиться магии в ларните? - ухмыльнулся жрец.
Эля обернулась и с неприязнью посмотрела на него:
- Я не разрешала Вам читать свои мысли!
- Замолчи, Эля! - строго сказал Майкл. - Разговор порождает эмоции.
- Вот-вот, - закивал строн - Давайте, поговорим. Например, о магии. Тебе же хочется побольше узнать о своём даре, Эля?
- Не от Вас! - огрызнулась девушка, и жрец рассмеялся.
- О полукровках я знаю куда больше, чем Тень и Шарна вместе взятые. Хочешь узнать, что ты собой представляешь?
- Она не хочет! - Майкл зашагал быстрее, почти волоча Эльвиру за собой.
Т`арен не стал настаивать. Он плавно скользил за полукровками, пока те не остановились у глухой стены. Жрец приблизился к Майклу и глумливо взглянул ему в глаза:
- Хочется поколдовать, да? - Не дожидаясь ответа, он ткнул пальцем в стену, и та исчезла.
Эльвира и Майкл зажмурились от яркого солнечного света. Т`арен подтолкнул их в спины, и полукровки шагнули навстречу безоблачному светло-голубому небу. Поморгав слезящимися глазами, полукровки увидели, наконец, город стронов.
- Кошмар… - выдохнула Эля, глядя на многолюдную площадь, закатанную белым асфальтом.
На краю площади возвышались огромные белые кубы без окон и дверей.
- Неужели это дома? - растерялась девушка. Она оглянулась и посмотрела на огромный куб у себя за спиной: - Я думала нас держали в тюрьме.
- Что ты, милочка, - обиделся жрец. - Я поселил вас в своём доме. Вы же домашние животные.
Но Эля уже не слушала его. Она во все глаза смотрела на самый кошмарный урбанистический пейзаж в своей жизни. Город стронов выглядел так, словно строители внезапно бросили работу, убрали мусор, вымыли улицы и ушли на другой объект. Ни вывесок, ни фонарей, ни лавочек, ни деревьев. Несмотря на то, что по площади ходили люди, создавалось впечатление, что город необитаем.
Эля охарактеризовала его тремя словами:
- Уныло. Голо. Бело.
- Согласен, - кивнул Майкл и с отвращением посмотрел на дома стронов, между которыми просматривалась ещё одна площадь - сестра-близнец той, на которой они стояли. - Видимо у стронов очень скудная фантазия.
- Что ты понимаешь, выродок! - прорычал Т`арен. - Кианта прекрасна! Ничего лишнего!
- Ага, - сказал Граф и с серьёзным видом поинтересовался: - И где нам здесь гулять? Ни одного кустика.
- Кустика? - опешил жрец.
- Мы же домашние животные, и на прогулке нам положено писать, - хладнокровно заявил Майкл, и Эльвира рассмеялась.
Т`арен застыл, переваривая слова полукровки. Майкл одарил его насмешливым взглядом, взял Элю под руку и неспешно зашагал через площадь, с невозмутимым видом рассматривая жителей Кианты: стронов, затянутых в кожу, и людей в разнообразных одеждах - платьях, юбках, брюках и балахонах. Одежда стронов и людей в основном была белого цвета, но изредка встречались строны в красной, жёлтой и синей коже. Их рабы носили одежды тех же цветов. Строны и люди в ярких нарядах выглядели цветами, неожиданно распустившимися на снежном поле.
Майкла и Эльвиру провожали сотни любопытных глаз. Но стоило полукровкам приблизиться к группе стронов или их рабов, воцарялось молчание. Жители Кианты тот час делали вид, что в упор не видят полукровок, и почтительно кланялись первому жрецу Т`арену. Майкл и Эльвира прошли между кубами и оказались на следующей площади. История повторилась. На них пялились и одновременно игнорировали. Попятам за полукровками с хозяйским видом следовал жрец. Он не разговаривал с ними, не давал никаких указаний, а просто шёл, любуясь своими трофеями.
Полукровки, как неприкаянные, шатались по городу, и всюду видели одно и тоже: белый асфальт, кубы домов, стронов и их рабов. Лишь цветные вкрапления стали разнообразнее. Теперь им попадались строны и люди ещё и в оранжевых, голубых, зелёных и фиолетовых одеждах. Прогулка затягивалась, и Эльвира начала уставать. Она всё чаще спотыкалась, и в конце концов остановилась.
- В чём дело? - холодно спросил Т`арен. - Прогулка ещё не завершена. Гулять!
Эльвира тихо всхлипнула и сделала неуверенный шаг вперёд. Майкл равнодушно посмотрел на строна, подхватил девушку на руки и, как ни в чём ни бывало, зашагал по площади. 'Тебе до Кариона, как искрам до звёзд!', - подумал Граф, зная, что из-за ларнита строн читает все его мысли.
Т`арен нахмурился и скомандовал:
