ответила: - Да, конечно, будет! Кто он, и кто я!
- А кто ты? - насмешливо спросил Майкл.
- Я… - Эля замолчала, задумчиво накручивая на палец тёмный локон. - Если верить Уличу, я дочь драгны и строна-жреца.
- Ну и нормально, - улыбнулся Майкл. - Драги далеко не последние фигуры в Румере, а уж строны- жрецы… Посмотри на Т`арена, и всё поймешь.
- Но Квентин…
- А что Квентин? Тони никогда не вернётся в монастырь. И это понимают все, кроме Тони. Он больше не монах, и уже не веш…
- А ты?
- Я, как Тони. Выбор профессии для Теней Аразры, я безоговорочно доверяю ему.
- Так в вашей паре Тони главный?
- Нет. Он более уязвимый. И ранимый. Тебе придётся с ним нелегко, Эля.
- Ерунда! Я такая же, как он! Улич говорил, что нас с Ритой растили для того, чтобы сделать Тенями Аразры!
- Тенями? - переспросил Майкл и расхохотался. - Вот уж вряд ли.
- Почему ты смеёшься? - Эля обиженно поджала губы.
- Извини, но Теней делают из магов, близких к совершенству. Заготовки Теней обучают всему: от приготовления еды до воскрешения из мёртвых. Ведь магия Аразры даёт колоссальную силу, и с ней нужно уметь обращаться. Одному магу это не по плечу. Поэтому Тени Аразры едины в двух лицах. Аразра соединила нас с Тони намертво. Мы похожи на двуликого Януса. У нас одна жизнь на двоих.
- Понятно… - Девушка опустила голову.
Майкл усмехнулся и погладил её по руке:
- Да не переживай ты. Я не против твоего брака с Тони. Может, я тоже когда-нибудь женюсь.
- На Всемиле?
- Ты знаешь Милу? - оживился Граф.
- Мы встречались, - уклончиво ответила Эльвира.
Майкл восторженно закатил глаза:
- Изумительная женщина! Какой секс! Какие эмоции! - Он подёргал ларнитовый ошейник. - Вырвусь из Цайрана, обязательно навещу её.
Эля покосилась на Майкла и кивнула:
- Понимаю. Всемила, и правда, очень эмоциональная. И… вкусная.
Полукровки мечтательно замолчали. И вдруг до Графа дошло:
- Ты ела Милу?
- Шарна учила меня контролировать аппетит, - застенчиво сказала девушка. - Мила всё время умирала и воскресала, как феникс. Очень удобно!
- И много у тебя было уроков?
- Всего один.
- Жаль. - Майкл развалился на тюфяке и закинул руки за голову. - Будь у Шарны больше времени, у меня было бы меньше проблем.
Эльвира помолчала и на одном дыхании выпалила:
- Я буду тебя слушаться!
- А меня? - раздался беззаботный голос Т`арена. Жрец отделился от стены и подошёл к полукровкам. - Как насчёт прогулки перед сном, Эля?
Граф сел, и Эльвира прижалась к нему:
- Я, как Майк.
- А как Майк? - иронически осведомился строн.
- Я против, - оскалился Граф.
- Тогда, конечно, не пойдём. - Т`арен сел на появившийся за его спиной стул. - Займёмся дрессурой. - Рядом со жрецом возник столик, а на нём - блюдо с тонко нарезанными кусочками ветчины.
Тонкими изящными пальцами Т`арен взял почти прозрачный ломтик и помахал им в воздухе. Эльвира жадно вдохнула пьянящий мясной аромат, и её рот наполнился слюной.
- Вы такие же жалкие создания, как люди, - презрительно заметил жрец.
- Посмотрел бы я на тебя в ларните, - в тон ему сказал Майкл. - У тебя бы тоже крыша поехала.
- Да, - кивнула Эльвира, жадно глядя на кусок ветчины.
Т`арен положил мясо на ладонь и протянул его девушке:
- Ешь! - Эля недоверчиво потянула руку к ветчине, но жрец сжал кулак: - Я сказал: ешь, а не возьми! - Он сунул ладонь под нос девушке.
Эльвира вспыхнула, как маков цвет, и, сжав губы, замотала головой. Т`арен пожал плечами и протянул ветчину Майклу. Граф безразлично посмотрел на строна, наклонил голову, взял мясо зубами и съел.
- Умница. - Т`арен потрепал Майкла по тёмным с рыжими прядями волосам и обратился к Эльвире: - Хочешь ветчинки? А не получишь. Ты упустила свой шанс. - Он взял с блюда ломтик мяса и бросил Графу. Тот ловко заглотил ветчину на лету, и жрец зааплодировал. - Выше всяких похвал. Попробуем что-нибудь посложнее. Прыгай!
Майкл поднялся и запрыгал на месте. Эльвира расширенными глазами взглянула на него, встала и запрыгала рядом. Т`арен осуждающе качнул головой:
- Ты ужасно невоспитанное животное, Эля.
- Почему? - растерялась девушка.
- Я приказал прыгать Майклу, а не тебе.
- А что делать мне?
Жрец придирчиво оглядел расстроенную девушку и улыбнулся:
- Ничего. Я же сказал: ты упустила шанс услужить хозяину. - Он перевёл взгляд на Майкла и стал внимательно наблюдать за ним.
Эльвира посмотрела на ветчину и всхлипнула:
- Я хочу есть. - Она рванулась к мясу, но Т`арен выставил ногу, и девушка плашмя рухнула на стол.
Жрец вскочил, с силой прижал Элю к столешнице и вцепился в волосы. Эльвира попыталась вырваться и взвыла от боли.
- Вот ты и заработала первое наказание, - глумливо сообщил Т`арен и приказал: - Майкл, подойди! - Щека Графа дёрнулась, но он выполнил приказ. - Сними с неё шорты!
Майкл замер:
- Не буду!
Строн повернул к нему голову и ехидно сообщил:
- Речь идёт не о случке. - В его руке появилась плетка. Он кинул её Майклу и скомандовал: - Накажи её!
- Тоже не лучший вариант, - буркнул Граф.
- Живее!
Майкл подобрал плетку и переломил её пополам:
- Я, как Эля.
- Да, пожалуйста, - скривился Т`арен.
В стене открылся проход, и в зал вбежали шестеро атлетически сложенных рабов с плётками в руках. Жрец оторвал Эльвиру от стола и швырнул на пол:
- Высеките её! - Он указал на Майкла: - И его тоже!
Эля завизжала и резво поползла к проходу, который закрылся перед её носом. Майкл же глухо рыкнул и бросился в бой. Он знал, что времени у него мало, и действовал с ужасающей стремительностью. За долю секунды он свернул шею одному рабу, второго ударил так, что тот свалился без чувств, и кинулся на третьего. Но разделаться с ним быстро не удалось. Майкл почувствовал, как силы оставляют его - строн с жадностью поглощал его яростное упоение схваткой. И Графу расхотелось драться. Он остановился, опустил руки, и его сбили с ног.
Раб подошёл к скрючившейся у стены Эльвире, схватил её за волосы и, не обращая внимания на визг и
