- Да уж… - Майкл кинул плащ на пол, сел на него и прислонился к стене. - Тяжело мне придётся.
Энтони устроился рядом.
- А мне? Я никогда не держал в руках меч… - На лестнице раздались шаги, и напарники вскочили. - Вспомни статуи Улича! - шепнул приятелю Энтони и вытянулся в струну.
Майкл нервно кивнул и замер. К ним приблизились трое вешей.
- Что вы здесь делаете? - хитро прищурился невысокий крепкосколоченный веш с вздёрнутым носом.
- Охраняем ваш сон! - звонко отчеканил Энтони.
Веши переглянулись, с трудом скрывая улыбки. Майкл, сосредоточено представлявший статуи мага и воина, вдруг почувствовал, что смотрит на статуи не один. От неожиданности он испуганно вздрогнул, и образы статуй начали расплываться. 'Нет', - решительно одёрнул себя Граф, и статуи вновь обрели ясность очертаний.
- Ну что ж, охраняйте, - важно сказал курносый, и, громко хохоча, веши ввалились в спальню.
- Ликуют, гады! - с досадой заметил Майкл.
Энтони хлопнул его по плечу:
- Плевать! Главное, у тебя получилось!
- Что?
- Ты думал о статуях так громко, что они не стали копаться в остальных твоих мыслях.
- Ничего себе… - присвистнул Майкл и радостно улыбнулся. - Теперь, когда захочу спрятать мысли, всегда будут думать о них.
- Не обязательно о статуях. Выбери какую-нибудь простую мысль или образ и не отпускай его. Так ты сумеешь продержаться до тех пор, пока не научишься правильно закрывать сознание.
Напарники снова уселись на пол и вскоре задремали. А глубокой ночью, когда веши-ученики уснули, они крадучись вернулись в свои постели и спокойно проспали до утра.
Глава 6.
Мечи и магия.
- Подъём!
Энтони вскочил как ужаленный - ему почудилось, что на Избор напали, но, увидев серые стены казармы, он со вздохом плюхнулся обратно на кровать.
- Что ты расселся! - заорал на него Майкл. - Одевайся, не то мы в первый же день получим по ушам!
- Не кричи. - Энтони стал быстро натягивать штаны. - Не люблю суматоху.
- А что ты любишь? - ехидно поинтересовался Граф. Он вспомнил мать, которая могла часами стоять на крепостной стене и смотреть в даль, о чём-то размышляя, и с сарказмом предположил: - Ты, наверное, обожаешь замереть, как статуя, на крепостной стене и любоваться безбрежной гладью моря.
- Поэтично, - усмехнулся Энтони. - Только наша обитель стоит на берегу реки. Так что, обычно, я любовался её плавным неторопливым течением.
- Без разницы, - махнул рукой Майкл. - В общем, ты любишь бездельничать.
Энтони усмехнулся, накинул на шею полотенце и отправился умываться.
А спустя четверть часа новички, вместе с остальными вешами, вошли в столовую.
- Эй, новенькие, сюда! - крикнула им Бет и указала на свободные места за своим столом.
Майкл и Энтони сели напротив девушки и молча приступили к завтраку. Доев кашу, Элизабет наклонилась над столом и скороговоркой прошептала:
- Завтрак, тренировочное поле, обед, урок магии, ужин.
- С меня поцелуй, - подмигнул ей Майкл.
- Два, - хихикнула Бет.
- Три, если скажешь, где наше тренировочное поле.
- Обойдусь двумя.
- Как хочешь, - ухмыльнулся Граф.
Смазливый веш лет семнадцати, сидевший рядом с Элизабет, призывно улыбнулся Майклу и кокетливо предложил:
- Поцелуй меня, и я за руку отведу тебя на тренировочное поле.
Ложка замерла возле рта Майкла. Он вытаращился на сладко улыбающегося веша, не зная, что сказать.
- Даже не думай, Майк, - предостерёг его Энтони. - У Грегори очень ревнивый любовник.
Улыбка сползла с миловидного лица веша:
- Не смей читать мои мысли, Святоша!
- Так закрой их! - оскалился Энтони.
Грег со звоном швырнул ложку, вскочил и стремительно вышел из столовой. Элизабет укоризненно взглянула на Энтони:
- Не наживай себе врагов, Святоша. Тебе с нами ещё жить и жить! - Она вскочила и бросилась догонять напарника.
Майкл быстро доел кашу, залпом выпил чай и толкнул Энтони в бок:
- Пошли!
Напарники вышли на крыльцо и остановились: дорогу им преградила группа вешей в роскошных меховых плащах, скреплённых на плечах золотыми брошами в виде скрещенных меча и молнии. Вперёд выступил уже знакомый веш с гладковыбритым черепом. Он протянул новичкам деревянные мечи и бесстрастно сообщил:
- Я - Карион, ваш наставник. Со мной вы будете постигать искусство владения мечом. - Веш коснулся прозрачного кулона на шее, и они оказались возле тренировочного поля.
- Деревяшкой я сражался в глубоком детстве, - поморщился Майкл и пренебрежительно повертел в руках меч.
- Пошевеливайтесь! - рявкнул Карион и нехорошо улыбнулся Майклу. - Окажите мне честь, Граф, сразитесь со мной.
- Я принимаю Ваш вызов! - с готовностью откликнулся юноша и церемонно поклонился.
Веши-воины рассмеялись, а Карион картинно распахнул перед Майклом калитку:
- Прошу Вас, Граф!
Майкл сжал в руке меч и вступил на тренировочное поле, которое быстро заполнялось вешами и их наставниками.
- Не передумал? - спросил Карион и с прищуром посмотрел на Майкла.
- Нет!
Веши окружили противников плотным кольцом. Они с интересом разглядывали новичка, отпуская шуточки на его счёт и заключая пари: продержится ли тот хотя бы минуту. Энтони с тревогой смотрел то на предвкушающих забавное зрелище вешей, то на напарника, который, приняв боевую стойку, внимательно наблюдал за Карионом. Наставник провёл рукой по гладко выбритому черепу и ухмыльнулся:
- Приступим?
И Майкл, не медля ни секунды, бросился в атаку. Он с остервенением нападал на Кариона, но тот легко уклонялся от его ударов. Энтони казалось, что Майкл дерётся просто замечательно, однако, взглянув на Кариона, понял, что наставник играет с учеником на потеху толпе. На губах Кариона змеилась усмешка, в глазах плескалось веселье. Внезапно он сделал едва уловимое движение, и Майкл шлёпнулся на землю, а его меч отлетел к ногам зрителей.
- Вы не ушиблись, Граф? - просюсюкал наставник, и веши громко расхохотались. Карион поднял Майкла за шкирку и поставил на ноги: - Забудь о своих амбициях! Ты червяк перед нами, а перед господами
