без окон. На голых каменных стенах ярко горели магические факелы.
- Что встали? - прозвучал недовольный голос Питера, и напарники огляделись: в комнате никого не было. - Подойдите к столу! - продолжал командовать голос, и у стены, в нескольких шагах от юношей, появился массивный письменный стол. Энтони стал с интересом рассматривать аккуратные стопки книг в кожаных переплётах, а Майкл вперил взгляд в стену, надеясь отыскать нишу, в которой прячется наставник. - Не найдёшь, - усмехнулся Питер, отошёл от стены, и ученики, наконец, увидели его. - Быстро же вы прибежали! Садитесь!
Майкл повертел головой и удивлённо спросил:
- Куда?
- На пол! - гаркнул наставник.
Энтони посмотрел на выложенный тёмно-серыми плитками пол и сел, скрестив ноги. Майкл старательно скопировал его позу. Питер взял со стола две книги и сунул их в руки учеников.
- Будем учиться читать! - ехидно объявил он, усаживаясь в появившееся у стола кресло.
Ученики раскрыли книги. Майкл взглянул на первую страницу и невольно улыбнулся.
- Это любимый роман моей матушки!
- Да неужели!? - всполошился Питер и схватился за голову. - Вот незадача! Я взял не ту книгу! Будь другом, сходи в библиотеку и попроси Бертольда…
- Это магическая книга, Майк, - перебил наставника Энтони. - Нужно уметь её читать.
Питер зло посмотрел на Святошу: любимая шутка вешей-наставников - до посинения гонять нового ученика в библиотеку и обратно - провалилась. 'Прибить бы тебя как муху, изборец, а не учить! Однако, - он коснулся золотого колечка в ухе, - господа не ошибаются'. Питер глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:
- Ты прав, Святоша. Это магическая книга. И раз ты такой умный, мне не придётся объяснять тебе, как её читать. Сам справишься! И дружка научишь! Ведь вы уже подружились?
- А что, не надо было? - с издёвкой спросил Майкл.
- Надо, мальчик, надо. Ведь смотреть, как за твои ошибки наказывают друга, особенно неприятно! - Веш встал. - Я вернусь за час до ужина. Посмотрю, сколько вы успели прочитать, а потом решу - наказывать вас или нет! Начинайте! - И он с громким хлопком исчез.
Энтони ободряюще посмотрел на друга:
- Так даже лучше, Майк. Я объясню тебе, как читать магические книги…
Питер вернулся, как и обещал, за час до ужина.
- Как успехи? - едко осведомился он.
- Как Вы и предполагали, - в тон наставнику ответил Энтони и встал. - Чуда не произошло! Майкл - талантливый маг, но научиться читать магические книги за четыре часа невозможно. Вам нужен был повод, чтобы наказать нас? Вы его получили! - Он дерзко взглянул в глаза наставнику.
Питер побледнел от гнева. Он рассчитывал сбить спесь с новичков, но те вели себя так, словно были фаворитами драгов и могли позволить себе грубить старшим товарищам. 'А вдруг так и есть? Не зря же госпожа Шарна лично беседовала с ними', - растерянно думал веш, наблюдая, как Граф потягивается, разминая затёкшие ноги. Огромным усилием воли наставник привёл эмоции в порядок и обратился к Энтони:
- Как далеко вы продвинулись?
- Открывая книгу, он сразу видит истинный текст.
- Неплохо… - протянул Питер, прикидывая, как выйти из щекотливой ситуации: к концу первого занятия новичкам обычно удавалось лишь на миг избавиться от текста-прикрытия, а уж открывать книгу и сразу видеть истинный текст, они начинали лишь после недели интенсивного обучения. 'Интересно, это Святоша такой замечательный учитель или Граф такой способный ученик? Или оба хороши? Но наказать-то их надо. Меня засмеют, если они явятся на ужин гоголем', - зло подумал веш и достал из кармана гладкий, размером с куриное яйцо, камень. Он сжал его в кулаке, прошептал несколько слов и с ядовитой улыбкой уставился на новичков. - Я наказываю вас не за плохую учёбу, а за грубость и вызывающее поведение. Вы должны забыть о своём привилегированном прошлом и беспрекословно подчиняться наставникам! - С этими словами он метнул камень в юношей.
Майкл и Энтони отскочили, но тонкая чёрная сеть, в которую на лету превратился камень, опутала их с головы до ног. Напарники рухнули на тёмно-серые плиты и заорали: сеть прожигала одежду, оставляя на коже малиновые полосы. Питер присел на краешек стола. Он с удовлетворением наблюдал за экзекуцией, а когда сила заклинания ослабла, и сеть исчезла, строго спросил:
- Вы поняли, кто здесь главный?
- Главные здесь драги! - зло прохрипел Майкл.
- А ты всего лишь веш, по сути, такой же раб, как и мы! - добавил Энтони и легко поднялся на ноги: боль бесследно исчезла. Святоша протянул руку напарнику. - Вставай!
Питер недоумённо посмотрел на наглого ученика, который дерзнул вылечиться, не дожидаясь приказа, и, спрыгнув со стола, заорал:
- Как ты посмел?
- Это не я. - Энтони демонстративно погладил золотое колечко, но наставник не обратил внимания на его жест. Питеру в голову не пришло, что ученика вылечили драги. Обычно, бессмертные не вмешивались в обучение новичков, и те, на первых порах, больше боялись вешей-наставников, чем истинных хозяев Аразры.
- Наглец! - рявкнул Питер, замахнулся на Энтони, но внезапно из-под высоких сводов в пол ударил ослепительный луч света, и из него вышли две драгны в длинных золотые плащах. Питер упал на колени и прикрыл глаза рукой, показывая, что недостоин видеть их ослепительную красоту. Напарники замерли. Не смея шевельнуться, они с тревожным восхищением взирали на драгн.
- Ты права, Шарна! Они очень-очень забавные! - звонким певучим голосом произнесла изящная рыжеволосая драгна с красивым, как на картине, лицом. - Твоя сумасбродная идея с каждой минутой нравится мне всё больше. - Она подошла к Майклу и нежно провела ухоженными пальчиками по его щеке.
Граф покраснел и беспомощно взглянул на Энтони, но друг не откликнулся на его молчаливый призыв о помощи, он не сводил испуганных глаз с Шарны. Драгна сладко улыбнулась Святоше и повернулась к Всемиле.
- Я умею выбирать рабов, Мила, - сказала она и гаркнула: - Пошел вон, Пит!
Питер исчез, не встав с колен и не отведя руки от лица, а Шарна подошла к Энтони и заглянула ему в глаза:
- Ты рад нашей встрече, мальчик?
- Д-да, госпожа, - заикаясь, ответил Святоша, поспешно опустился на колени и уставился в пол, моля Святой Румер о милости.
- Глупый мальчишка! - прошипела драгна и ударила его ногой в живот. - Румер ты должен благодарить, а о милости молить меня.
Энтони, скрючившись, лежал на боку, ему вновь стало казаться, что лучше умереть, чем терпеть издевательства драгов.
Всемила расхохоталась:
- Похоже, тебе фатально не везёт с изборцами, Шарна! Сначала Квентин отказал, а его сынок и вовсе готов расстаться с жизнью, лишь бы не спать с тобой! Забавно! - Она подошла к Энтони, извлекла из воздуха белоснежный носовой платок и нежно коснулась его потного лба. - Опомнись, дурачок! Подумай о Майкле. В отличие от тебя, он не хочет умирать! Не упрямься, и госпожа Шарна будет добра к тебе! - Всемила ласково погладила юношу по голове. - Вставай, Тони!
Святоша неуклюже приподнялся и сел, обхватив живот руками. Майкл с тревогой смотрел на него: 'Ну же, Тони, возьми себя в руки! Мы ведь решили выжить!'
- Слышишь, что говорит твой напарник? - усмехнулась Шарна.
- Да, госпожа, - прошептал Святоша, не смея поднять глаза ни на друга, ни на драгн.
- Вот и славно, - обрадовалась Всемила и обняла Майкла. - Пойдём, дружок, продолжим твоё обучение в более интимной обстановке.
