- Но мы прикрывались не от вас, господин Улич, - начал оправдываться Святоша.
- Мы не знали, насколько сильные маги находятся в Тиате, - подхватил Майкл.
- Вот видишь, дорогой. Мальчики просто перестарались. И неудивительно! Ты отправил их на первое в жизни задание с двумя амулетами и горсткой монет! - пылко воскликнула Всемила и ободряюще улыбнулась Графу.
Улич едва сдержался, чтобы не залепить жене пощёчину, а Гарко обратился к Шарне:
- Что скажешь ты?
Шарна по очереди коснулась сознания учеников, Арчи и ответила:
- Святоша и Граф незаурядные маги, и они прекрасно проявили себя.
- Я знала, что ты это скажешь! - зло рассмеялась Квета. - Ты выгораживаешь своего любовника!
- Они колдовали без амулетов, - невозмутимо сказала Шарна. - На это способны немногие.
Квета поджала губы и с ненавистью посмотрела на учеников:
- Мы должны убить их!
- За что? - удивился Еловит. - Они выполнили задание. Мы хотели деморализовать Квентина, и у нас это получилось.
- Ты уверен? - вскинул брови Опост.
- Конечно. Ты же слышал, что он сказал, убив Орнеллу. - Энтони напряжённо замер, ожидая услышать слова отца, но Еловит не стал цитировать Квентина. Вместо этого, он перевёл разговор на более неприятную для учеников тему. - Святоша и Граф поступают в твоё распоряжение, Гарко, и ты должен доходчиво объяснить им, что закрываться от хозяев - преступление, карающееся смертью!
- По-моему, ты уже объяснил, - усмехнулся Гарко. - Но, если желаешь, можно подвергнуть их наказанию.
- Всенепременно. Они должны получить урок. И ещё, не отправляй их на задание, пока я не усовершенствую кольца. Думаю, они заслуживают особых колец.
Майкл сглотнул подступивший к горлу комок, вспомнив, как на первом году обучения, Улич чуть не забил их до смерти, и невольно потянулся к лазоревому кристаллу, но Базиль перехватил его руку и ехидно спросил:
- Бежать собрался?
- Пусти! - Граф выдернул руку и затравленным взглядом обвёл насмешливые лица драгов. - Это несправедливо! Мы выполнили задание! - Внутри начала расти волна ярости. Он вдруг почувствовал себя загнанным зверем. - Мы будем…
- Молчи! - Святоша развернулся и со всего размаха ударил друга по лицу. Он не мог допустить, чтобы взбунтовавшийся в напарнике строн бросился в драку.
Майкл дёрнулся, мотнул головой и виновато посмотрел на Энтони:
- Прости…
- Их нужно убить! - взвилась Квета. - Они опасны! Особенно Святоша!
- Прекрати истерику! - гаркнул Жадан. - Давайте, наконец, решим их судьбу, а потом спокойно поговорим!
- Правильно, - степенно кивнул Еловит. - Предлагаю отправить их в городок воинов.
- А не рановато? - поморщился Улич.
- В самый раз! - твёрдо сказал Спех. - Они показали себя воинами и заслуживают плащей фаворитов.
Всемила расцвела и подарила Спеху очаровательную многообещающую улыбку, а Улич криво усмехнулся и приказал:
- Базиль! Арчи! Определите их на новое место жительства!
Веши поклонились и исчезли, а в Сердце Аразры прогремел голос Опоста:
- Пора делать из них Теней! И не говори мне о слабой психике, Шарна! Следующий раз они не вернутся с задания!
- Я должна взвесить все за и против, - ровным тоном произнесла Шарна. - Через сутки я сообщу вам своё решение.
Губы Всемилы задрожали, и она испуганно посмотрела на Шарну:
- Но ты же…
- Мы поговорим наедине, Мила! - жёстко оборвала её Шарна и посмотрела на Улича.
- Встретимся через сутки, родичи, - подытожил тот, и Сердце Аразры опустело.
Майкл и Энтони с трепетом следовали за Арчибальдом и Базилем. Им предстояло попасть в ту часть Аразры, куда доступ ученикам был закрыт. В отличие от учеников, веши-воины жили в уютном городке. Двухэтажные здания их казарм выглядели аккуратно и опрятно, а для того, чтобы любопытные носы не совались в святая святых вешей, городок был обнесён высокой магической решёткой, за которую не могли заглянуть ученики. Юным вешам оставалось лишь любоваться чудесной решёткой, украшенной литыми человеческими фигурами. Мужчины и женщины, словно дразня их, сплетались в причудливых позах, и их любовные игры день и ночь подсвечивали четырёхугольные магические фонари.
Прислуживая драгам, веши-воины переняли их привычку - окружать себя кричащей роскошью. И первое, что увидели Энтони и Майкл, пройдя через высокие ворота-портал, была гигантская золотая статуя воина, убивающего безобразного зелёного ящера. Правая нога воина прижимала к земле скользкую, покрытую чешуёй шею, а руки раздирали истекающую слюной пасть с крупными клинообразными зубами.
- Пойду, узнаю, какие комнаты свободны, - бросил Арчи и исчез, а Базиль повёл новичков к одноэтажному зданию с блестящей медной крышей.
- Святоша! Граф! - раздался взволнованный голос.
Майкл и Энтони обернулись: к ним спешил Карион. Базиль преградил ему дорогу:
- Позже, Кари!
Карион кивнул, но всё же спросил:
- Как задание?
- Не очень, - честно признался Энтони.
- Но нас всё же сделали воинами, - добавил Майкл.
Карион легонько коснулся сознания бывших учеников, но они не разрешили прочесть свои мысли. В глазах наставника мелькнула досада и, отвесив Базилю полукивок-полупоклон, он зашагал прочь. Майкл раздражённо посмотрел ему вслед.
- Разберётесь с ним позже. - Базиль подошёл к дому с медной крышей, взбежал на крыльцо и распахнул красную резную дверь.
Веши пересекли большой круглый холл с множеством занавешенных портьерами арок и вошли в комнату с дорогими диванами, шкафами из морёного дуба и кожаными креслами. Возле большого овального окна, за громоздким полированным столом, сидела веша с длинными седыми волосами, заплетёнными в толстую тугую косу.
- Здравствуй, Марси, - вежливо произнёс Базиль и, ловко маневрируя между громоздкими креслами, пробрался к столу.
Женщина подняла голову. Её внимательные светло-серые глаза скользнули по молодым вешам и впились в лицо Базиля:
- Здравствуй, красавчик. Соскучился?
- А как же, - расплылся в улыбке веш.
- Чем докажешь? - усмехнулась Марси.
Базиль перемахнул через стол, заключил женщину в объятья и припал к её губам. Святоша и Граф удивлённо переглянулись: в Аразре к пожилым вешам относились более чем прохладно, а порой и откровенно грубо.
Поцелуй длился недолго. Базиль разжал руки и виновато взглянул в лицо Марси:
- Прости, но меня ждут дела. Приодень этих юнцов. Сегодня они переезжают в наш городок.
- Точно?
- Абсолютно. - Базиль уселся на край стола.
Марси внимательно оглядела Майкла и Энтони и удовлетворённо кивнула:
