зажигалку. Некоторое время он сосредоточенно извлекал из пачки сигарету, потом щёлкал зажигалкой и, наконец, прикурив, продолжил: - Я хотел заставить её пригласить меня на чашечку кофе, и вдруг ощутил магию. Хотя, - он тяжело вздохнул, - со вчерашнего вечера я чувствую себя странно и вполне могу ошибаться…
Энтони мрачно кивнул, пристегнул поводок к ошейнику Лорда, и друзья пошли к скверу.
- Мне всё чаще кажется, что моё тело становится чужим и неживым, - говорил Майкл. - Я ощущаю себя пластилиновой вороной, как в том забавном мультфильме…
- Ты просто засиделся в четырёх стенах, Майк! - попытался приободрить его Святоша.
- Может быть. - Граф нервно хмыкнул и бодро спросил: - Так что будем делать? Если Марго маг, значит, и её сестра тоже! И вполне возможно, они связанны с драгами!
Версия Майкла очень не понравилась Энтони, и он скривился так, словно надкусил лимон.
- Что ты предлагаешь? - Версия Майкла очень не понравилась Энтони.
- Судя по твоему несчастному виду, ты знаешь, что должен сделать! - Святоша что-то недовольно буркнул, и Граф, едва заметно улыбнувшись, произнёс: - Ладно, уговорил, завтра я 'случайно' встречусь с Эльвирой и пообщаюсь с ней! А ты сходишь в библиотеку, покопаешься в книгах! Ты же любишь!
- Хорошо, - уныло кивнул Энтони, - я пойду в библиотеку…
Рита вошла в тёмную прихожую, щёлкнула выключателем, и к ней с заливистым, укоризненным лаем бросилась Белка.
- Здравствуй, моя хорошая! Хочешь на улицу? - Собака поскребла дверь лапой, и Маргарита улыбнулась: - Ладно, идём!
Они спустились на первый этаж, и в дверях лифта столкнулись с Игорем.
- Привет! - жизнерадостно воскликнул он, и Рита почувствовала слабый запах алкоголя.
- Ты пил? - расстроилась она. - А как же работа?
Улыбка Игоря превратилась в презрительную гримасу:
- Я знакомился с новыми коллегами, и, между прочим, мы пили настоящий французский коньяк! - Он гордо вскинул голову и нажал на кнопку.
Двери лифта съехались, и Рита виновато подумала: 'И правда, что я на него набросилась! Подумаешь, выпил человек…'
Белка выбежала из подъезда, потрусила по дорожке, и Рита медленно пошла за ней. Внезапно раздался оглушительный взрыв петарды, и, вздрогнув, Белка понеслась вперед, не разбирая дороги.
- Стой! Белка! - крикнула Маргарита, но испуганная собака понеслась ещё быстрее. - Белка! - снова крикнула девушка, но собака уже скрылась за домом. Маргарита припустила за ней. Свернув за угол, она огляделась, однако Белки нигде не было. - Господи! - сквозь слёзы, простонала Рита. - Она же выскочит на дорогу, и всё! Белка! Белка!
На плечо девушки легла твёрдая рука.
- Что случилось? - с тревогой спросил Энтони.
- Моя собака! - всхлипнула Маргарита. - Она боится резких звуков! Она нервная! И слепая!
- Слепая? - удивился Энтони, не спеша убирать руку с плеча девушки. - Зачем Вам слепая собака?
- А кому она нужна, кроме меня?! Не хотите помочь - уходите! - Рита сбросила его руку и опять закричала: - Белка! Белка!
- Я помогу Вам, - уверено произнёс Энтони и скомандовал: - Лорд, искать! - Огромная чёрная овчарка унеслась в ночь.
- Он найдёт мою Белочку? - с надеждой глядя в крупинчатые глаза соседа, спросила Рита.
- Несомненно! Сейчас он вернётся, и отведёт нас к Белке!
Маргарита ждала появления Лорда, но огромная овчарка всё равно возникла рядом внезапно. Лорд посмотрел на хозяина, гавкнул и, как бешеный, понёсся вперёд.
- За ним! Быстрее! - Энтони схватил Маргариту за руку и потащил за собой.
Нецензурную брань и истеричный собачий лай они услышали издалека. Возле гаражей, расположенных за соседним домом, собралась толпа. Основную массу составляли собачники и автолюбители. Их внимание было приковано к гаражу, напротив которого стояла заведённая иномарка: у ворот лежала Белка и безостановочно лаяла, а над ней, грозно рыча на людей, стоял Лорд. Толпа темпераментно обсуждала сложившуюся ситуацию.
- Вызовите милицию!
- Они пристрелят их!
- Но это мой гараж!
- Я знаю эту белую. Она слепая.
- Наверное, течная!
- Кто-нибудь, позовите хозяйку!
- Сейчас сяду в машину и раздавлю обоих! - рявкнул хозяин иномарки.
Услышав последнюю фразу, Маргарита встала, как вкопанная, и разрыдалась. Энтони успокаивающе погладил её по спине, невозмутимо прошёл сквозь толпу, пристегнул к ошейнику Лорда поводок и взял на руки скулящую от страха Белку.
- Следить надо за своими животными! - донесся до ушей Риты раздражённый выкрик владельца гаража.
Энтони остановился и стал пристально рассматривать хорошо одетого, вальяжного мужчину. Хозяин иномарки не выдержал взгляда Святоши. Он смутился, попятился к машине и ужом юркнул на водительское сидение. Маргарита, наконец, очнулась и метнулась к Белке.
- Бедная моя! - запричитала она, пристёгивая поводок. - Спасибо, Вам, Антон! Без Вас он убил бы её!
Белка жалась к ногам хозяйки и повизгивала, то ли от страха, то ли от радости. А Рита, совершенно забыв, о том, что спаситель её собаки - бандит, стала взахлеб рассказывать о своей любимице. Энтони решительно взял Риту под руку и повёл к дому. Он крепко сжимал локоть девушки и заинтересованно улыбался, делая вид, что внимательно слушает её. На самом деле, Святоша внимательно изучал её сознание, стараясь обнаружить хотя бы слабый магический дар. Безуспешно. 'Но Майкл же видел!' - Энтони глубже и глубже проникал в Ритино сознание. Когда до подъезда осталось всего несколько шагов, он нашёл то, что искал, и нервно сглотнул.
А Маргарита, тем временем, продолжала увлечённо рассказывать о том, как подобрала Белку, как выхаживала её, как муж отговаривал её от возни с больной собакой, и как, настояв на своём, она оставила несчастное животное в доме.
- Эля и дед помогали мне, но нам так и не удалось вылечить ей глаза, - с грустью закончила Рита.
Энтони с интересом посмотрел на неё:
- А где сейчас Ваш дедушка?
- Он купил нам с Элей квартиры и переехал жить в деревню, к дяде Косте. Но он часто навещает нас. - Маргарита тепло улыбнулась: - Он ведь вырастил нас. Наши родители погибли, когда нам и года не было. Дедушка заменил нам и маму, и папу. Он очень хороший. Святоша отпустил её руку и доброжелательно произнёс:
- Может, как-нибудь заглянете к нам в гости? Обещаю, мечей и молний больше не будет.
- Может быть, и заглянем, - улыбнулась Рита, - а сейчас мне пора. - Она махнула Антону рукой и вошла в подъезд.
- Ну, что скажешь? - озабоченно спросил Майкл, сняв заклинание невидимости.
Энтони потёр шрам над левой бровью и хмуро произнёс:
- Теперь я должен проверить Эльвиру!
- Что ты увидел? - Граф достал из кармана сигареты.
- Сознание Марго прикрыто мощным щитом, сквозь который я не смог проникнуть. Это значит: либо она сама очень сильный маг, и её уровень сравним с уровнем Шарны, либо кто-то прикрывает её. Очень хорошо прикрывает! Ведь, на первый взгляд, Марго выглядит обычным человеком, без намёка на магические способности! Завтра я посмотрю на Эльвиру! Но, думаю, с ней та же история!
- Хорошо бы ещё взглянуть на их замечательного деда, - мечтательно добавил Майкл. - История с трагической гибелью родителей кажется мне подозрительной.
