поленья, и по комнате разлилось тепло.
Эльвира опустилась на край резной кушетки: 'Это не может быть правдой! Это сон! Не могут же они повесить меня, не разобравшись?' Изборец сочувственно посмотрел на пленницу и подошёл к окну. Он отодвинул тяжёлую штору, уселся на широкий подоконник, достал из кармана флакон из тёмного стекла и крохотную фигурку птицы. С величайшей осторожностью монах открыл флакон, и птица ожила. Она тряхнула головой, расправила крылья и внимательно посмотрела в глаза изборцу. Патрик шепнул ей несколько слов, приоткрыл окно и выпустил птицу на волю. Аккуратно закрыв флакон, он убрал его в карман балахона и посмотрел на Эльвиру: девушка безучастно сидела на кушетке. Она выглядела трогательной и беззащитной. Патрик нервно провёл рукой по волосам, подошёл к Эле и сел рядом.
Девушка повернула голову и растерянно посмотрела на изборца:
- Он же не повесит меня? Он только пугал, правда? - Патрик не ответил, и Эля, закрыв лицо руками, заплакала. - Я должна была оказаться рядом с Тони! Почему я здесь? Это какая-то ошибка!
- Ты связалась не с тем человеком, - с горечью произнёс Патрик.
Эльвира оторвала руки от лица:
- Почему?
- Энтони - Тень Аразры.
- Ну и что?
- Они с Майклом стёрли с лица Румера целый город. Хатпур. Это был огромный порт…
- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.
Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:
- Брось немедленно!
- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!
Патрик осуждающе покачал головой:
- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!
- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!
- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.
- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.
- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!
- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!
- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!
- А я рада, что он не умер! Он не сдался!
- Ты защищаешь человека, из-за которого тебя повесят!
- Он любит меня!
Патрик вскочил и в бессильной ярости затряс кулаками:
- Дура! Я же сказал: он бесчувственный убийца! Какая любовь?
- Сам дурак! - заорала Эльвира. - Он мужественный и добрый! Он спас Белку! У него море чувств! Не смей очернять его! Всё! Разговор окончен! - Она скрестила руки на груди и приказала: - Пошёл вон!
- Я начинаю сомневаться, что твой внутренний мир соответствует твоему наивному виду. Возможно, щит, закрывающий твоё сознание, скрывает чёрные мысли! Это Тони создал его?
Эльвира зло посмотрела на изборца:
- Может я сама маг, только ты этого не понял!
- Серьёзно? - огорошено спросил Патрик.
- Более чем!
Монах с подозрением вгляделся в лицо девушки:
- Кто ты такая?
- Любовница Тени! Доволен?
- Дура!
- Для монаха ты слишком груб! - презрительно расхохоталась Эля.
Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: 'А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?'
- Так ты не знаешь? - Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.
- Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? - хмуро поинтересовалась Эльвира.
- Я считываю то, что лежит на поверхности.
- Отлично, - ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. - Тони… - прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.
Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.
Изборец поднялся и слегка кивнул даме:
- Госпожа Элоиза.
- Добрый день, Патрик, - церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: - Есть с чем работать.
Эля вопросительно взглянула на монаха:
- Кто это?
- Мадам Элоиза… как бы это сказать…
Дама усмехнулась и, подойдя к изборцу, дружески похлопала его по плечу:
- Не тушуйся, Патрик. - Она повернулась к Эльвире и с гордостью произнесла: - Я держу лучший бордель в Рантаре!
- Бордель? - опешила Эля. - Герцог раздумал вешать меня и решил сделать проституткой?
- Я бы с радостью взяла тебя, милочка, но, увы… На закате тебя повесят! - Элоиза обернулась к девушкам: - Начнём, пожалуй.
Эльвира вскочила:
- Что вы собираетесь делать?
- Ничего страшного, милочка. Всего лишь переоденем, подкрасим, в общем, покажем рантарцам любовницу Тени во всей красе. - Элоиза упёрлась тростью в гладкий тёмно-розовый ковёр. - А пока суд да дело, расскажи, как тебе удалось завлечь Тень в постель. Говорят, они во всём послушны воле хозяев. Или это была шутка драгов?
- Я не понимаю, о чём Вы говорите, - стушевалась Эля и покраснела.
- Очаровашка, - умилилась Элоиза. - Ты великолепная актриса, милочка. Ты виртуозно изображаешь невинность… - Она благодушно покачала головой и рявкнула на девушек: - Разденьте её!
Эльвира попятилась и закричала:
- Да, помогите же мне, Патрик! Вы же монах!
- Возьми себя в руки! - Элоиза шагнула к Эльвире и с размаха залепила ей пощёчину. - У тебя хватило храбрости затащить в постель Тень Аразры! Так имей мужество ответить за это!
Держась за пылающую щёку, Эльвира с ужасом смотрела на хозяйку борделя:
- Не прикасайтесь ко мне!
