- Ян?! - воскликнул Энтони.
- Ты должен сдохнуть! - выплюнул ему в лицо монах. - Ты навлёк на Избор несмываемый позор! Квентин сошёл с ума, решив простить вас!
- Но ещё ничего не решено, - возразил Святоша.
- Смеёшься?! Если Квентин чего-то хочет, он этого добивается! - зло рассмеялся Ян. - Но теперь всё! Вам не простят убийства монахов!
- По-твоему, мы должны были позволить убить себя? - усмехнулся Майкл.
- Да! Это было бы искуплением ваших грехов! Вас надо было убить сразу, как только вы вошли в обитель! А Квентин увидел потерянного сыночка и свихнулся! Сначала отсрочка казни, потом разговоры о том, чтобы сделать вас послушниками! Даже слепому видно, что он просто-напросто защищает тебя, Тони! Надеюсь, теперь изборцы прозреют и, наконец, поймут, как ошибались в Квентине!
Граф поднял голову и виновато взглянул на друга:
- Извини, но он меня достал. - Его руки мягко скользнули к шее изборца, и тот завопил:
- Не надо!
Майкл глумливо скривился:
- А с виду такой храбрый! Пламенный борец за идею!
- Не ёрничай, Майк. Нужно рассказать отцу. Он должен знать, что в Изборе зреет заговор.
Граф ласково коснулся подбородка Яна:
- Можно, я сломаю ему шею?
- Это будет убийство, - сухо заметил Энтони.
- Ты безнадёжно прав, дружище, - вздохнул Майкл и положил руку на горло изборца: - Вдруг колдовать начнёт. Иди к отцу, Тони. Кстати, где Квентин? - поинтересовался он у Яна. - Мы как-никак пленники, так что, Тони не стоит долго разгуливать по Избору.
- Он в Рантаре, - прохрипел монах.
- И когда вернётся?
Ян скосил глаза и недоверчиво уставился на Энтони:
- Не притворяйся, что не знаешь!
- О чём?
- О казни твоей иноземной потаскушки!
- А ну, повтори! - Майкл сделал едва уловимое движение пальцами, и Ян взвыл от боли. Граф поспешно закрыл ему рот ладонью и обернулся к напарнику. - Посмотрим, что он скажет теперь, врать точно не посмеет, иначе, мало ему не покажется. - Монах перестал дёргаться, и Майкл убрал руку с его рта: - А теперь, не спеша, и со всеми подробностями! Зачем Квентин отправился в Рантар?
- Он хочет остановить казнь твоей любовницы, Энтони. Я же говорю, ради тебя он готов на всё! Даже вытащить из петли твою шлюху! Надеюсь, он не успеет! Если герцог не дурак, он вздёрнет девчонку как можно скорее!..
Маргарита не сводила глаз с сестры, которая столбом стояла на колоде, и поэтому до неё не сразу дошёл смысл сказанных дедом слов.
- Какой помощник? - переспросила она, оторвав взгляд от Эльвиры.
- Смотри. - Т`орк кивком указал на человека в сером балахоне с надвинутым на лицо капюшоном.
- Кто это?
- Квентин, главный монах Румера и отец Энтони. Не ожидал, что он бросится выручать свою несостоявшуюся невестку!
Маргарита укоризненно посмотрела на деда:
- За что ты ненавидишь его?
- Кто сказал, что я его ненавижу? - поморщился Т`орк. - Просто его сын не пара нашей Эле!
- Главное, он на нашей стороне! - заявила Рита, разглядывая высокую серую фигуру. Неожиданно Квентин обернулся, посмотрел прямо на неё и перевёл взгляд на строна. Несколько секунд мужчины пристально изучали друг друга, а потом отец-настоятель моргнул, и его взгляд устремился за их спины. Маргарита обернулась и улыбнулась Уличу, одетому в крестьянскую одежду, как и большинство присутствующих на казни рантарцев.
- Я же говорил тебе, что он здесь, - нервно буркнул Т`орк.
Рита отвернулась, посмотрела на сестру и, сжав кулаки, прошипела:
- Тогда чего вы все ждёте?..
Шарна лежала на мягком белом песке и смотрела в вечно безоблачное голубое небо. Тёплые молочно- синие волны омывали её холёные ноги, а лёгкий бриз ласково перебирал густые волосы, расслабляя и успокаивая. Пустынный Мир, обрадованный нежданным появлением гостьи, помогал ей забывать прошлое и исцелял от тоски. Шарна прожила здесь почти месяц и постепенно родичи, Крев, Энтони, да и она сама стали казаться ей персонажами ирреальной мелодраматической пьесы…
Громкий вопль заставил Шарну вскочить. На мягкий белый песок, прямо ей под ноги, бухнулась Всемила. Обливаясь слезами, она что-то бессвязно забормотала, и Шарна поняла, что её отпуск закончился. Резко выдохнув, она подняла Милу на ноги и, обхватив её голову руками, пристально посмотрела в глаза. Плач оборвался. Всемила шмыгнула носом и внятно произнесла:
- Майкл пропал!
- Я запретила тебе ходить на Землю.
- Прости. Я не хотела тебя ослушаться. Но ты так долго не возвращалась… Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке! А его нет!
- А Крев?
- Его дом разгромлен!
Шарна разжала руки, и Всемила, вновь зарыдав, осела на песок. Шарна оцепенело смотрела на безбрежный океан: 'У кого хватило наглости и сил напасть на него?' Драгна сосредоточилась: след Крева обрывался на Южном материке Румера. Майкла и Энтони с ним не было.
- Строны… - прошептала Шарна, и её охватила холодная ярость. - Зачем им Крев?! - Она схватила Милу за плечо и сжала багровый кристалл на груди…
Герцог Раймон откашлялся и торжественно начал:
- Итак, господа! Сегодня знаменательный день в истории Рантара! Мы станем свидетелями казни любовницы Тени! - Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно на эшафоте возникла серая фигура. Толпа ахнула, а герцог криво усмехнулся: - Что ж вам в Изборе-то не сидится?!
Квентин откинул капюшон.
- Отец-настоятель… - выдохнула толпа, и на площади воцарилось изумлённое молчание.
- Именем Святого Румера, приказываю остановить казнь! Девушка невиновна! - громко произнёс Квентин, и Эльвира с надеждой уставилась в знакомые искристые глаза. Отец-настоятель ободряюще улыбнулся ей и, пристально глядя на герцога, повторил: - Она невиновна!
Правитель Рантара поёжился под взглядом отца-настоятеля, опустил голову, но тут же снова вскинул её и, стараясь не встречаться глазами с Квентином, заявил:
- Ты не имеешь права вмешиваться в дела Рантара!
- Я не могу допустить казни невиновного человека!
- Но она призналась в связи с Тенью Аразры!
- Ты заставил её оболгать себя!
- Ни в коем случае! Иди сюда Патрик!
Молодой монах взбежал на эшафот, почтительно поклонился отцу-настоятелю и решительно произнёс:
- Эльвира сказала нам, что пришла из другого мира, чтобы поговорить с Энтони, но это не означает, что она является его любовницей!
Квентин одобрительно кивнул Патрику, и тот спрыгнул с помоста, а отец-настоятель обратился к рантарцам:
- Она и не могла признаться в том, чего не было, ибо я, Квентин, отец-настоятель Изборского монастыря, свидетельствую, что Эльвира не делила ложа с Тенью Аразры!
В толпе раздались возгласы удивления и разочарования. Рантарцы ожидали, что герцог отдаст
