- Я же сказала: он очень красивый… - Девушка немного помолчала, вспоминая взгляды старейшин и матери, и поёжилась: - Фантош словно заворожил всех… Будто разума лишил… Не хотелось ничего, только смотреть и смотреть на него… А потом Тель разбила тарелку.
- И наваждение пропало?
- Не совсем.
Гедерика подняла с пола бокал и сделала жадный глоток. Вино уже остыло и немного горчило, но сейчас девушке было всё равно: она изо всех сил гнала от себя воспоминания о самом кошмарном ужине в своей жизни. Да ещё заинтересованный взгляд учителя обжигал, точно огонь. Взгляд старателя, наткнувшегося на золотую жилу.
- Я понимаю, что ты хочешь выяснить, - быстро заговорила девушка. - Ты хочешь поговорить о его магии. Но я здесь не за этим, Кало. Я хочу разобраться, понять, кто он…
- Он - фантош.
Опустив глаза, Гедерика провела пальцем по ножке бокала:
- Тель весь вечер была сама не своя. Бормотала, что делать из эльфа цепного пса - святотатство. Она больше не верит, что фантоши искусственные создания. Твердит, что Орден похищает людей и не только.
- Какая разница? Так или иначе, они делают разумных существ рабами, - немного суше, чем хотелось бы, произнёс Каломуш и, помявшись, добавил: - Не стоит играть с огнём, Геда. Если хочешь выжить в Тирате, воспринимай фантошей, как марионеток. Не нарывайся на неприятности. Битву за свободу фантоша ты заведомо проиграешь.
Гедерика с недоумением взглянула на учителя:
- Я не собираюсь ни с кем воевать. Мне лишь нужно понять, как себя вести, что делать… - Девушка замялась, повертела бокал и, взглянув на указательный палец, не отягощённый сейчас массивным брачным кольцом, продолжила: - Теперь, когда я знаю, на что способны фантоши, мне страшно, Кало.
Каломуш вздохнул и ласково погладил узкое запястье. Маг по-прежнему не знал, как успокоить растерянную запутавшуюся ученицу, но чувствовал, что простое прикосновение утешает её. Пальцы Гедерики чуть ослабили хватку и больше не стискивали ножку бокала, словно шею Дигнара. На бледных щеках проступил румянец, глаза стали грустными и усталыми.
- Мама убита горем. Заперлась в своей спальне и не желает никого видеть, даже меня. Она плачет и плачет, точно я умерла. А отец… Я не понимаю, зачем нам этот союз, Кало? Как можно объединяться с тиратцами? Они лживы до мозга костей.
- Политика - наука сложная и противоречивая…
- Это не моё дело, да? - прошептала Гедерика, уткнувшись взглядом в пустой бокал. - Ты, как и все, считаешь меня маленькой и глупой.
- Нет, Геда! - Маг встрепенулся и тотчас сник. - Просто тайны Совета… Я давал клятву.
Девушка откинулась на спинку кресла, тыльной стороной ладони смахнула влагу с ресниц и по-детски обижено надула губки:
- Тайны, тайны, тайны… Почему вы решили, что мне ничего не нужно объяснять? Словно брак с Дигнаром делает меня прокажённой. Предательницей. Я же не враг! Я ликанка и никогда не предам свою страну!
Маг счёл уместным промолчать. Бросил угрюмый взгляд на весело пляшущие языки пламени, потом на рукоделье жены и, неожиданно для самого себя, произнёс:
- Я поеду с тобой, Геда.
- Правда? - Гедерика встрепенулась. Осунувшееся лицо озарила светлая радостная улыбка и сразу погасла. - Ты не можешь. Ульрика вот-вот родит.
- Я оставлю её на попечение родственников.
Девушка взяла руку мага и слегка сжала пальцы. Больше всего на свете ей хотелось поблагодарить учителя, сказать, что она будет счастлива видеть его рядом. Однако поездка в Тират для Каломуша могла стать роковой. 'Кто знает, на что способен Дигнар? Не хочу, чтобы этот мерзавец убил моего учителя!'
- Вы никуда не поедете, господин учитель. - Каломуш хотел что-то возразить, но Гедерика покачала головой, призывая его к молчанию. - Ты должен дождаться появления своего первенца. Для Ульрики очень важно, чтобы во время родов, рядом с ней был добрый и любящий муж. А когда дитя немного подрастёт, ты сможешь навестить меня в Исанте.
Каломуш уныло кивнул.
- Конечно, Геда, - глухо выдавил он. - Я приеду к тебе позже.
- Спасибо.
Мягкая ладошка мимолётно скользнула по щеке, и Каломуш с трудом сдержал горестный стон.
- Всё в порядке, Кало. Мы обязательно встретимся, нужно просто верить.
Маг согласно кивнул и погладил ученицу по голове:
- Скоро рассвет. Я провожу тебя. Не хочу, чтобы Тель порвала меня на кусочки.
Каломуш заставил себя усмехнуться, подмигнул девушке и поспешно покинул гостиную. Гедерика поднялась из кресла, поставила бокал на стол и подошла к окну. Отведя занавеску, взглянула на тёмную улицу и вздохнула - возвращаться домой совершенно не хотелось. 'Тель наверняка будет ворчать, а завтра…'
Шорох за спиной заставил её вздрогнуть и обернуться.
- Знаешь, Кало… - начала Геда и осеклась: в трёх шагах стоял незнакомый молодой человек.
Простой тёмно-зелёный костюм. Короткие кожаные сапоги. Коричневый берет. Через левое плечо перекинут хвост длинных золотисто-каштановых волос. Правильное лицо с тонкими аристократическими чертами магнитом притягивало взгляд, а в бездонных, травянисто-зелёных глазах хотелось раствориться навсегда. 'Не может быть. Это не он', - растерянно подумала Гедерика и вжалась в подоконник:
- Кто Вы?
- Ты знаешь, кто я, Геда.
Плавно, словно танцуя, молодой человек скользнул к девушке вплотную и остановился, насмешливо глядя в глаза.
- Ты…
- Я, - кивком подтвердил фантош и, скрестив руки на груди, с ехидцей поинтересовался: - Так вот как благородная дева Ликаны проводит ночи. Интересно, чтобы в Вашей ханжеской и лицемерной стране найти девственницу, нужно жениться на младенце?
- Да как ты…
- Смею? - ухмыльнулся Оникс и презрительно дёрнул плечом. - Никогда не церемонился со шлюхами, пусть и высокородными.
Гедерика вспыхнула от негодования и застыла с открытым ртом. Её впервые в жизни намерено оскорбили, и девушка не знала, что ответить нахалу. Внезапно вспомнив, что перед ней не просто молодой человек, а эльф-фантош, 'страшное оружие в руках Дигнара', Геда задрожала. 'Он расскажет о моём визите к Кало, и… и… - Девушка беззвучно всхлипнула. - Он опозорит меня, и договор… Отец не переживёт… А мама…'
Фантош брезгливо поморщился:
- Не вздумай плакать. Я не придворный кавалер, так что слёзы на меня не подействуют.
- За… зачем ты з-здесь?
- Мне стало интересно. - Оникс склонил голову к плечу и прищурился. - Хотел взглянуть тебе в глаза, прежде чем докладывать хамиру, как и с кем проводит ночи его невеста.
- Но я ничего… Я просто поговорить… Мы друзья… - сбивчиво пролепетала девушка, умоляюще глядя на фантоша, и в порыве отчаяния попыталась схватить его за руку, но Оникс молниеносно отступил.
Травянистые глаза сверкнули бешенством, красивое лицо исказила злобная гримаса:
- Не. Смей. Касаться. Меня.
- Извини.
Гедерика окончательно стушевалась. Непокорные слёзы хлынули по щекам, губы затряслись, сердце заколотилось так, словно хотело вырваться из груди. Мир рушился на глазах. Достучаться до фантоша, который нарочно пришёл поиздеваться над ней, не было ни сил, ни возможностей. Геда попыталась
