представить свою жизнь, после того, как Дигнар ославит её на всю Ликану. О замужестве не могло быть и речи. 'Придётся уехать куда-нибудь на окраину и жить в глуши, вдали от людей. Стать отшельницей. Никогда не видеть родных и друзей, дабы не подвергнуть их позору. - Отвернувшись от фантоша, Геда от бессилия сжала кулаками виски. - Какая же я дура! Никчемная идиотка! Как я теперь посмотрю в глаза отцу?'
- Геда? - Знакомые руки обхватили девушку, и она, рыдая, уткнулась в грудь Каломуша. - Не плачь, милая. Хочешь, я поговорю со старейшинами? В конце концов, выдавать тебя замуж насильно они не имеют права! Есть же законы…
- Нет.
Гедерика оборвала плач, высвободилась из объятий и оглядела комнату. Фантоша и след простыл. Как он покинул дом, девушка не представляла, её магические знания были далеки от совершенства. 'Да какая разница, что он сделал! Главное, он расскажет обо всём Дигнару!'
- Пойдём, милая, - с доброй улыбкой произнёс Каломуш и взял ученицу под руку. - Мы должны успеть до первой стражи, иначе о твоём отсутствии узнают старейшины.
'Они всё равно узнают', - горько вздохнула девушка, но вслух ничего не сказала. Безропотно последовала за магом, надела плащ, накинула на голову капюшон и вышла на улицу.
Небо над городом заметно посветлело, жёлтая луна сползла к крышам и поблекла, а звёзды превратились в мелкие тусклые искры. Густой утренний воздух пах сыростью, предвещая дождь. Гедерика покосилась на задумчивого Каломуша и отвела взгляд. Говорить было не о чем, да и не хотелось, и она покорно шагала к дому Совета, точно смирившийся со своей участью смертник. Думать о будущем было невыносимо, и, чтобы отвлечься, Геда стала посматривать по сторонам и прислушиваться к звукам просыпающейся столицы. Шорх-шорх-шорх - жёсткие прутья трутся о камни: заспанные дворники со скучными лицами метут брусчатую мостовую. Ток-ток, ток-ток - стучат деревянные колёса: зеленщик торопится к открытию городского рынка. Кое-где в домах распахнулись окна, и из них полились голоса: мужские, женские, детские.
Из подворотни донёсся собачий лай, мимо стрелой пронеслась полосатая кошка. От неожиданности Геда остановилась.
- Испугалась, милая?
- Нет.
Гедерика подхватила полы плаща и стремительно зашагала вперёд. Нарочитая забота и сострадание в голосе учителя разозлили, и Геда почувствовала, как щёки заливает гневный румянец. В эту минуту она возненавидела всех и вся настолько, что готова была сама рассказать Дигнару о ночной прогулке, и даже наговорить лишнего, чтобы взбесить и его, и старейшин, и всех, всех, всех. Из горла, помимо воли, вырвался едкий смешок. 'А чего я собственно теряю? - со злой бравадой подумала девушка. - Замужество или скандал - моя жизнь безнадёжно разрушена. И фантошу выслужиться не удастся! Он ещё вздумал оскорблять меня! Хам!'
Каломуш, с опаской посматривающий на взвинченную спутницу, едва не подпрыгнул от неожиданности, когда та развернулась и, откинув капюшон, улыбнулась ему, открыто и даже довольно.
- Что с тобой происходит?
Гедерика подхватила мага под руку и потянула за собой, не позволив остановиться:
- Наверное, я начинаю умнеть, Кало. Или взрослеть. Одно из двух.
- Ты никогда не была глупой.
- Ага, только наивной и беззаботной.
- Это нормально, тебе всего пятнадцать.
- Разве я спорю? - хмыкнула Гедерика и твёрдо добавила: - Но моя жизнь сегодня изменится, и пора с этим смириться. Я должна быть готова ко всему.
Девушка произнесла это со странной интонацией, но Каломуш не рискнул ни о чём спрашивать, радуясь тому, что Геда сумела взять себя в руки и успокоиться. 'Не этого ли я хотел? Так стоит ли нервировать её снова?' - подумал маг и решил, что встретится с Гедой вечером и обязательно выяснит, что с ней происходит. 'А пока ей нужно отдохнуть и пережить церемонию', - сказал себе Каломуш и прибавил шаг: вдалеке показалась центральная площадь.
Оникс стоял перед домом Совета, рядом с бдительными стражниками и отрешённо разглядывал парадный вход - простые серые створы без украшений с железными кольцами вместо дверных ручек. Рассвет неумолимо надвигался, а фантош всё медлил. Он прикидывал, как скрыть от Дигнара свои ночные похождения, и ничего не мог придумать. А выдавать Гедерику Теригорн не хотелось. Конечно, пришёл к этой мысли эльф не сразу. Очень уж заманчиво было донести на безмозглую девчонку и понаблюдать, как поведёт себя Дигнар. Сумеет ли сохранить голову на плечах и жениться, или, поддавшись эмоциям, учинит грандиозный скандал и смешает дочь старейшины с грязью. Девушку Оникс не жалел ни капли. 'Надо быть непроходимо тупой, чтобы в ночь перед свадьбой отправиться через весь город в гости к мужчине'. То, что между Гедерикой и Каломушем нет интимной связи, фантош понял сразу и хотел уйти, но в нём неожиданно взыграл охотничий азарт. Захотелось напугать девчонку, заставить дрожать от ужаса. Уходя из дома Каломуша, Оникс улыбался. Он вспоминал безысходность и отчаяние в глазах человечки, и они бальзамом лились на его израненную душу.
Однако утренний холодок отрезвил фантоша и заставил задуматься о последствиях своего доклада: 'Если Дигнар узнает, что я нарушил приказ и взял на себя смелость проследить за девчонкой, влез в дом ликанского мага да ещё раскрыл своё инкогнито - мне точно не поздоровится. Хорошо, если просто изобьёт, а ведь может и в Геббинат отправить. Тогда мне точно крышка! Кальсом лишит меня остатков воспоминаний, и я забуду о мести!'
- Таар… Лине… Каен… Дале… Саан…Шуам… - слетело с губ, и фантош сжал кулаки. - Я должен отомстить! Значит, Дигнар ничего не узнает. Повезло тебе, ликанка. - Позади раздались шаги, и Оникс криво усмехнулся: - А вот и она, легка на помине.
Фантош не стал оборачиваться: девчонка и маг больше не интересовали его. 'Пора на боковую', - подумал он, поднялся по ступеням и, приоткрыв дверь, скользнул в дом. Темнота не мешала. Оникс уверенно шёл по коридорам к гостевым покоям и думал о Дигнаре. Желание хамира вызвать в нём эмоции смешило и злило. 'Если бы он только знал, какая буря кипит во мне, наверное, испугался бы и сдал меня обратно в Орден, как бракованную игрушку. Или нет? Стал бы он и дальше играться, поняв, что моё смущение - гнев, а волнение - рвущееся наружу раздражение? Вряд ли. Скорее просто прирезал бы. За обман. - Эльф покачал головой и довольно хмыкнул: - Всё-таки мой обманчиво юный облик имеет ряд преимуществ. И это здорово!'
Оникс свернул в гостевое крыло, на цыпочках приблизился к покоям Дигнара и, задержав дыхание, открыл дверь. Тишина. Он бесшумно пересёк гостиную, вошёл в спальню и сделал шаг к заветной двери, за которой его ждала кровать.
- Оникс.
Эльф замер на месте, точно пришпиленная булавкой бабочка, потом медленно повернулся и с поклоном вымолвил:
- К Вашим услугам, хамир.
- Подойди, - ровным голосом приказал Дигнар. Он сидел на краю кровати, закутанный в мягкий парчовый халат, и непроницаемым взглядом смотрел на фантоша.
'Слишком непроницаемым', - машинально отметил эльф, и ему вдруг стало холодно.
- Оникс!
Ноги сами понесли к кровати. Фантош встал перед хамиром и замер, с тревогой ожидая его слов. Дигнар обвёл эльфа цепким взглядом и нахмурился:
- Всю ночь от тебя шли странные эмоции, малыш. Тебе есть, что рассказать мне?
- Я выполнил Ваш приказ, хамир.
- Ты убил проститутку?
- Нет.
- Она разочаровала тебя?
- Немного, - осторожно ответил Оникс, поняв, куда ведёт хамир. - В какой-то момент она разозлила
