Остановившись неподалёку, федералы о чём-то заспорили, но Оникс запретил себе прислушиваться. 'Лишь бы хамир выжил, с остальным разберусь!' Он внимательно осмотрел девушку, легко, почти не касаясь, провёл пальцами по воспалённым красным полосам и прикрыл глаза. Сил по-прежнему было катастрофически мало, но подпускать федералов к хамиру Оникс не собирался. Медленно, по капле, он отдавал жизненную силу Гедерике, стараясь не пересечь черту, за которой ждёт небытиё, но едва в голове закрутилось: 'Я рядом. Я умру ради Вас, ибо Ваша жизнь бесценна' - фантош впал в транс, забыв обо всём, кроме благополучия хозяина. Дыхание девушки постепенно выравнивалось, красные полосы бледнели и исчезали, а нить связи приобретала ровный серебристый оттенок. Оникс улыбнулся. Тело слабело, душа ликовала. 'Хамир будет жить! Я выполнил свой долг, мастер!'
- Что он творит? - внезапно воскликнул Най и ткнул пальцем за спину напарника.
Йоль замолчал на полуслове, обернулся и разинул рот: родич с блаженной улыбкой на устах отдавал свою жизнь ликанской девчонке.
- Его надо остановить!
Гном подбежал к фантошу и замахнулся кулаком, намереваясь отправить его в нокаут, но 'умирающий' ловко увернулся от удара, вскочил на ноги, смазанным, едва уловимым движением скользнул Наю за спину и сомкнул пальцы на его горле. Раздался сдавленный хрип, и Йоль с ужасом осознал, что вот-вот лишится друга.
- Стой! - выпалил он, метнулся к родичу и врезался в него всем телом.
Все трое полетели на траву. Йоль приземлился сверху и вцепился в руку фантоша, пытаясь оторвать её от шеи напарника. Гном хрипел, синея на глазах, и это придало эльфу сил: издав звериный рык, он разжал холодные цепкие пальцы. Най откатился в сторону, упёрся лбом в землю и зашёлся в кашле. Йоль же уселся верхом на мальчишку, прижал его руки к земле и заглянул в перекошенное яростью лицо:
- Остынь! Он хотел тебе помочь.
- Пусти! - сквозь зубы прошипел фантош и попытался скинуть с себя родича, но замер, услышав знакомый голос:
'Оникс'.
Забыв о федерале, Оникс извернулся и посмотрел на Гедерику:
- Я здесь, хамир.
Но девушка не пошевелилась. Да и в сознании вновь стало пусто и тихо. Выругавшись, фантош опустил голову на траву и посмотрел на родича:
- Отпусти.
- Если пообещаешь не драться.
- Он меня спровоцировал.
- Согласен, - серьёзно кивнул Йоль. - Он больше не будет.
- В таком случае, инцидент исчерпан.
Эльф кивнул и поднялся на ноги:
- Может, скажешь, наконец, своё имя?
- Не вижу смысла, - буркнул фантош и сел. - Вы думаете, что мы действительно будем путешествовать вместе?
- Ты ничего не решаешь! - поднявшись с колен, мстительно заявил гном. - Вот очнётся хозяйка и скажет, с кем она поедет дальше!
- Най!
- Что Най? Так и будем перед ним прыгать? Да кто он такой, чтобы…
Гном оборвал фразу, махнул рукой и направился к мёртвому жрецу, а Оникс уронил голову на грудь: бородатый гад был решительно и бесповоротно прав. 'Совсем я распоясался. Дигнара с Кальсомом на меня нет. Они бы быстро мозги вправили!' Стараясь не встречаться с родичем взглядом, фантош встал, отряхнулся и подошёл к Гедерике. Девушка спала, хмуря тонкие чёрные брови, словно что-то напряжённо обдумывала во сне. Выглядела она значительно лучше: красные полосы на коже исчезли, на щеках проступил здоровый румянец. Если бы не грязная от слизи и земли одежда, можно было подумать, что она просто устала и прилегла отдохнуть.
Фантош опустился на корточки и осторожно потряс её за плечо:
- Гедерика.
Ни на голос, ни на прикосновение девушка не отреагировала. Оникс устало вздохнул, уселся на землю и приготовился ждать. Сколько потребуется. 'Я ничего не могу изменить. Если погоню выслали, скоро она будет здесь. Дигнар возьмёт нас тёпленькими. - Вспомнив о бывшем хамире, фантош отвёл взгляд от лица Гедерики и вздохнул: - Наследник никогда не смирится с тем, что я буду принадлежать ликанской шлюшке. Он потащит нас в Геббинат, а это конец! Кальсом узнает мои тайны, и я забуду о мести'. От этой мысли стало горько и страшно. Перед внутренним взором встали шестеро юных эльфов, и под их укоризненными взглядами Оникс окончательно сник. Апатия липкой паутиной оплела сознание, и взгляд травянисто- зелёных глаз стал пустым и отрешённым.
Фантош вздрогнул, когда рядом с ним присел Йоль.
- Поговорим?
- О чём?
- О тебе.
- Нет.
- Почему? Ты необычный фантош. Все они - человеческие маги, а ты - эльф…
- Нет!
Оникс подался вперёд, положил ладонь на плечо Гедерики и жадно всмотрелся в её лицо. Больше всего на свете он желал, чтобы девушка немедленно открыла глаза и отвлекла внимание федералов на себя, дав ему время успокоиться и трезво обдумать своё положение. Йоль тоже взглянул на ликанскую магичку. Он не знал, о чём думает родич, но мысли их текли в одном направлении. 'Хорошо бы она очнулась и объяснила, что с ним творится. Она должна знать! Никогда не видел, чтобы эльф был настолько замкнут в себе. Уму не постижимо! Как он, вообще, в Геббинате выжил?'
- Хочешь, я помогу ей проснуться? - предложил Йоль, но Оникс отрицательно покачал головой:
- Во сне организм лучше восстанавливается.
- Но у нас нет времени!
- Знаю. - Фантош погладил девушку по плечу и устало прикрыл глаза. - Я буду сражаться.
Йоль озабоченно провёл ладонью по лбу:
- Ты ведь служил Дигнару, так? И как никто должен понимать: он поднимет весь Тират, чтобы вернуть тебя. Один ты не выстоишь!
- Согласен. - Оникс выпрямился, сложил руки на коленях и, закинув голову, мечтательно уставился на бледно-голубой небосвод. - Дигнар не будет поднимать Тират. Хватит и остальных его фантошей.
- Сколько их?
- Четверо, - машинально ответил Оникс и вздрогнул: он вновь позволил себе расслабиться, а ведь рядом враг. 'Проклятая усталость! Эх, поспать бы часок, тогда и с фантошами воевать можно!'
Тем временем Йоль обдумывал слова родича. Сражаться с четырьмя бойцами-магами дело сложное, но не из ряда вон выходящее. Однако, памятуя, как лихо мальчишка скрутил крепыша-Ная, и это при том что сам еле на ногах держался, вступать в противостояние с воспитанниками Ордена чистого духа не хотелось. Дело было за малым - уговорить фантоша прекратить сидячую забастовку и, двигаясь тайными тропами, убраться подальше от Бершана.
Йоль украдкой оглянулся: напарник сидел возле мёртвого жреца и с интересом рассматривал шрамы на его лице. 'Най, - мысленно позвал напарника эльф. - Приведи лошадей. И вороного фантоша отлови'.
'Думаешь, он поедет с нами?'
'Сам не поедет, заставим!'
Гном недоверчиво усмехнулся, выпрямился и зашагал прочь, попутно разметав белоснежным сапогом тлеющий костерок Теригорна. Йоль несколько мгновений смотрел в спину напарнику, а потом перевёл взгляд на родича. Юноша всё так же любовался небом. Но когда федерал присмотрелся внимательнее, то понял, что тот спит с открытыми глазами.
Упускать такой шанс было глупо. Сосредоточившись, Йоль потянулся к сознанию Гедерики и
