тиратца это не волновало, у него пятки горели от желания покинуть ненавистный город. Дигнар сейчас даже о завоевании Ликаны не думал, только о том, как поквитаться с Гедерикой. Оборвав речь на полуслове, он развернул коня и вылетел из ворот навстречу свежему ветру, ласковому солнцу и манящей дороге. Наследник не видел, как вытянулись лица ликанцев, как мрачно переглянулись старейшины, оскорблённые поведением новоявленного союзника, как псевдо-Гедерика и Тель с невозмутимыми лицами пришпорили коней и понеслись за ним в окружении отряда ликанской гвардии, как следом двинулась длинная кавалькада ликанско-тиратской знати.
Дигнар наслаждался долгожданной свободой. Он чувствовал себя так, словно, год просидев в душной, захламлённой комнате, вдруг оказался посреди чистого поля - дышится легко как никогда, глаза мечутся от дерева к земле, от земли к небу, желая охватить взглядом всё сразу. Наследник упивался бешеной скачкой, отрешившись от прошлого, будущего, настоящего. А когда эйфория ушла, придержал коня, позволив догнать себя. Молча взглянул на псевдо-Гедерику, криво улыбнулся и довольным тоном произнёс:
- Рад, что Вы отказались от кареты, драгоценная. Домчимся до Исанты, быстренько развяжемся с церемонией и к обоюдному удовольствию обретём наконец желанное единение в постели.
Девушка ошарашено захлопала ресницами, а ехавшая позади неё Тель что-то неразборчиво прошипела. Дигнар беззаботно усмехнулся и заговорщицким тоном обратился к эльфийке:
- Отъедем немного в сторону, госпожа, хочу с Вами кое-что обсудить.
Тель обеспокоено взглянула на подопечную и гордо тряхнула роскошными волосами:
- Хорошо.
Дигнар удовлетворённо кивнул, развернул коня и поскакал в хвост процессии. Тель нервно покосилась на фантошей, но не отступила. Ей предстояло долгое путешествие в Тират, и чем раньше она выяснит планы врага, тем лучше.
- Где Гедерика? - требовательно спросил наследник, когда процессия скрылась с глаз.
Тель не спешила с ответом. Сняла с руки перчатку, погладила своего каурого жеребца по лоснящейся шее, обвела глазами пятерых чёрных всадников, взявших их с Дигнаром в кольцо, и остановила взгляд на самом хрупком, с золотисто-каштановым 'хвостом'. Наследник скрипнул зубами: невозмутимость эльфийки одновременно и восхищала, и действовала на него как красная тряпка на быка. Подавив желание оттаскать высокомерную дрянь за длинные уши, он ощерился в улыбке и заговорил, выплёвывая слова:
- Мы оба знаем, что та женщина, что выдаёт себя за мою жену, не Гедерика. И я хочу знать…
- Почему Вы решили, что я знаю, где Гедерика? Побег фантоша с моей воспитанницей стал шоком для всех! Вы должны лучше следить за своими… игрушками!
Дигнар наклонился вперёд, словно изготовившись к броску, и прошипел:
- Хватит ломать комедию! Или ты перед фантошами выделываешься? Так вот, им на твои кривляния наплевать! Есть ты и я и мы оба знаем, что происходит! Твоя воспитанница - чёрный маг!
- Нет! - выкрикнула Тель и побледнела.
- Да! Без запретной магии крови она не могла похитить эльфёнка! И не спорь! Я знаю, что говорю!
- Ты так уверен, что Гедерика действовала сама? Что если твой фантош сам объяснил ей…
- Бред! Ты настолько тупа? Ты не понимаешь, что фантоши не умеют разрушать связь с хамиром?! - Дигнар запнулся, нахмурился и задумчиво пробормотал: - Если только в краже не участвовал кто-то третий.
- И четвёртый! И пятый! Ещё немного и ты обвинишь всю Ликану в похищении своей игрушки. Прямо- таки заговор с целью лишить тебя забавы, а заодно и жены!
- Я бы так и подумал, но ликанцам война ни к чему. Самозванку подсунули от безнадёги. А вот федералы…
- Тоже не хотят войны!
- Возможно, - кивнул наследник, и его змеиные глаза наполнились лукавством. - Но, сама посуди, Тель. Раньше война грозила им одним, а теперь, если вскроется побег Гедерики, Тират и Ликана схлестнутся, а федералы получат отсрочку.
- Это не наши методы!
- Согласен. Но жизнь такая непостоянная штука, ушастая, и порой обстоятельства вынуждают нас действовать вопреки убеждениям, ради великой цели, например. А защита малых рас - великая цель, правда?
Эльфийка поджала губы и оскорблено взглянула на тиратца:
- Ты меряешь по себе, Дигнар. Федерация не имеет отношения к побегу Гедерики. Я бы поклялась, но, боюсь, клятва не убедит тебя.
- Отнюдь, дорогуша. Я вполне адекватен и с удовольствием выслушаю твою клятву. Великий Лес в свидетели возьмёшь или Храмовой Рощей ограничишься?
- Не юродствуй!
Дигнар примиряюще вскинул руки и рассмеялся:
- Только драться не лезь, ладно? Я не хотел тебя оскорбить, а хотел бы, задел побольнее! Так что заткнись и слушай! Я и так верю, что эльфы и нежно опекаемый ими сброд здесь ни при чём. А вот ты знаешь больше, чем говоришь!
- Откуда?
- Ну… возможно, ты принимала участие в подготовке побега или просто кого-то подозреваешь. Расскажи! Ведь нам обоим важно, чтобы Гедерика вернулась как можно скорее.
Эльфийка вздохнула и удручённо покачала головой:
- Ничем не могу помочь, разве что совет дать. Поезжай в Исанту с тем, что есть, и предоставь Миганашу самому разбираться с дочерью. Уверена, глава Совета Ликаны найдёт способ быстро вернуть беглянку.
- А мой фантош?
Глаза федералки сверкнули презрением и злостью:
- Он эльф! Он не может быть ни комнатной собачкой, ни цепным псом! Он дитя леса и…
- Да-да-да! - замахал руками Дигнар. - Знаю, что ты сейчас скажешь: он должен собирать цветочки, умываться росой и предаваться созерцанию.
Услышав последнее слово, Тель удивлённо приподняла брови:
- Он тебе рассказал?
Наследник глумливо улыбнулся:
- Соловьём заливался. И не только про созерцание рассказывал. Благодаря твоему болтливому родичу, мы с Федерацией в два счёта разделаемся!
- Великий лес… - в ужасе прошептала Тель и с омерзением посмотрела на тиратца. - Если то, что ты говоришь, правда, мальчик обречён. Знаешь, что у нас делают с предателями?
- Убивают? Медленно и в особо извращённой форме?
- Хуже. Отрезают уши, волосы и навсегда отлучают от Леса.
- Страшно, аж жуть!
Дигнар расхохотался, а эльфийка пренебрежительно фыркнула:
- Тебе не понять, человек. Ты не представляешь, каково не чувствовать окружающего мира: деревьев, солнца, ласкового ветерка. Ничего не чувствовать! Осуждённый эльф медленно, годами умирает от тоски. Его душа иссыхает - ни надежд, ни желаний, ни любви…
- А не проще ли покончить с собой?
- Тогда душа эльфа потеряет надежду на возрождение.
Дигнар поморщился, покачал головой и, цокнув языком, припечатал:
- Все эльфы замороченные извращенцы! Жить надо сегодняшним днём!
- Ты не понимаешь…
- Да всё я понимаю! - отмахнулся наследник. - Только правила твои на мою игрушку не распространяются. Он фантош! Твои родичи могут сколько угодно таскать его по лесам и исполнять ритуальные танцы, но до его сознания не доберутся. Это вотчина хамира!
- Да. Только теперь его хамир не ты!
Дигнар на мгновение замер, а потом наклонился к эльфийке и до боли сжал её запястье:
- Гедерика собирается отдать его федералам?
