Дигнар раздражённо фыркнул и, ткнув коня пятками, поскакал рысью.
- Нервотрёпка лица не красит! - бросил он через плечо.
Шанир качнул головой, молчаливо осуждая приятеля за нежелание выговориться, тем более что вдали от города можно было не опасаться чужих ушей, и посмотрел вверх. Ночное небо, чистое и ясное, мерцало тысячами серебристых огоньков-звёзд, а растущая луна, похожая на кособокий патиссон, лениво посматривала на всадников.
- Идеальная погода, - удовлетворённо шепнул Саттол и дёрнул нить связи: 'Ты всё помнишь, Ключ?'
- Да, хамир, - ответил фантош и поклонился.
Шанир ещё раз взглянул на небо, потом на приятеля, отъехавшего уже достаточно далеко, и пришпорил коня. Он чуть нервничал, но отступать не собирался: ради наследника тиратского престола Саттол был способен на многое. И всё же рисковать предпочитал с оглядкой - слишком велика цена осечки. И речь шла не только о его жизни.
- Нужно остановиться, - нагнав наследника, крикнул Шанир.
- Зачем? Двух часов не прошло, как мы выехали.
- Я говорил: у меня есть план. Пришло время воплотить его в жизнь.
- План? - Дигнар натянул повод, и конь под ним загарцевал. Машинально похлопав рысака по шее, наследник повернулся к приятелю и прищурился: - Что ты собираешься делать?
- Найти беглецов, - охотно пояснил Шанир, спрыгнул на землю и передал повод Гризли. - Думаю, нам будет легче, если мы определим их местонахождение.
- И зачем тогда было уезжать из города?
- Не тупи, Диги, за твоим ушастым всё равно ехать бы пришлось. А нам лишние свидетели ни к чему.
- Что ты задумал? - Дигнар мигом слетел с седла, подскочил к другу и встряхнул его за грудки. - Во что ты собираешься нас втянуть?
Шанир попытался отцепить от себя наследника, но сдался и примирительно поднял руки:
- Ни во что. Ты же хочешь найти фантоша и девчонку?
- Хочу.
- А я хочу облегчить тебе эту задачу.
- Не темни, Шанир!
- Да не темню я! Просто собираюсь использовать фантоша на полную катушку. Ключ вызовет бейгов.
- С ума сошёл? Да сатрап нас по стенке размажет. И будет прав!
- Брось, Диги, - нервно хихикнул Саттол. - Мы с тобой не маги, а использование фантошей в личных целях никто не запрещал. Для этого они и созданы!
Наследник нахмурился, но пальцы разжал. Шанир поспешно отступил, одёрнул камзол и резким движением взлохматил волосы.
- Ты пойми, дружище. Если не воспользуемся магией, будем годами плутать по Ликане. Здесь же сплошь леса и болота! Это всё равно, что иголку в стоге сена искать!
- Ты прав, - нехотя согласился Дигнар и посмотрел на фантошей приятеля. - Так, говоришь, Ключ умеет призывать бейгов? И где же он этому научился? У Кальсома? Что-то не верится. Знаешь, как этих тварей ещё называют? Горные упыри! Зачем они Ордену?
- А я почём знаю? Только, чудится мне, не всё нам Кальсом о фантошах рассказывает. Я, например, об обряде случайно узнал. Пару лет назад читал одну книжонку, а в ней о бейгах упоминалось. Я возьми и спроси: 'Что ты о них знаешь, Ключ?' Так он часа полтора соловьём заливался. Тогда и об обряде узнал. И задумался, что да как с фантошами мастера Ордена делают. И понял, что мы с игрушками в угадайку играем
- Отцу это не понравится. Они с Кальсомом друзья.
- А я и не говорю, что он нарочно. Только нужно мастеров Ордена обязать к каждому фантошу инструкцию прикладывать, так сказать, со всем спектром возможностей.
- Согласен. И о недостатках хотелось бы знать. Ведь удалось как-то ликанской ведьме вместе со всеми фантошей усыпить, так что в том, что Оникс пропал, вина Кальсома однозначно присутствует!
- С Кальсомом дома разберёшься, а сейчас позволь Ключу начать.
- Ладно.
Получив добро, Шанир засуетился. Велел Гризли привязать лошадей к одиноко стоящему на обочину кусту, выдернул из седельной сумки бутылку вина и первым зашагал прочь от дороги, безжалостно сминая ногами всходы на крестьянском поле.
- Достаточно, хамир, - подал голос Ключ, когда они прошли метров двести, и, повинуясь жесту хозяина, присел на корточки.
Дигнар подошёл к фантошу приятеля, встал за его спиной, немного наклонился и стал пристально наблюдать за приготовлениями к ритуалу. Ключ зажёг тоненькую свечу, воткнул её в землю и начал раскладывать вокруг странный набор вещей: карандаш, серьгу с полосатым камнем, скорее всего, малахитом, использованную каминную спичку, несколько пуговиц, серебряную баночку, яблоко, обрывок бумаги, миниатюрный ножик с выкидным лезвием и горсть тыквенных семечек. Наследник хотел спросить, для чего он устроил всю эту помойку, но Шанир сжал его запястье, призывая не вмешиваться. Пальцы Саттола были холодными, как ледышки. Он явно волновался, и наследник подумал, что приятель не до конца уверен в силах своего фантоша. 'Всем быть начеку!' - приказал Дигнар телохранителям и вновь заглянул через плечо Ключа. Тот старательно посыпал разложенные предметы белым порошком, а, закончив, обернулся к хамиру и вопросительно взглянул в лицо.
- Держи!
Шанир кинул на землю две золотые монеты, которые Ключ положил у основания свечи, в центре припорошенной 'снегом' свалки. Потом фантош поднялся, сделал шаг в сторону, вытянул руку над 'мусором', и белый порошок засветился ровным, ярким светом. Наследник тотчас забыл о сомнениях: несмотря на то, что ему с детства талдычили, что вся магия - хоть белая, хоть чёрная - порождение мрака, наблюдать за колдовством было невероятно интересно. Золотые монеты оторвались от земли, зависли в полуметре от сияющего мусора и вдруг закружились с ошеломляющей скоростью, то сближаясь, то удаляясь друг от друга. Ключ опустил руку и запел, мелодично и звонко. В этой песне не было слов, лишь гласные звуки, дождём осыпающиеся на поле. Звуки казались Дигнару почти осязаемыми. Он даже вскинул руку, повинуясь непреодолимому желанию коснуться мелодии, но наткнулся на прозрачный барьер. Брови сами собой взметнулись вверх, пальцы сжались в кулак, но рядом сейчас же раздался успокаивающий голос Шанира:
- Ключ спрятал нас. Бейги не любят толпы. Они привыкли договариваться с конкретным человеком.
- Меньше бы ты болтался по библиотекам, Шани. Чтение магической чепухи может существенно укоротить твою жизнь.
- Знаю. Я буду осторожен.
- Надеюсь, - пробормотал Дигнар и вздрогнул: ночную тишину прорезал гортанный крик и хлопки крыльев, а через минуту на поле опустилось большое уродливое создание. Наследника передёрнуло от отвращения, когда он взглянул на лысую яйцевидную голову с круглыми ярко-оранжевыми глазами, двумя каплевидными отверстиями, заменяющими нос, и громадной пастью, по углам которой торчали длинные острые клыки. Голова бейга покоилась на длинной, по-лебединому изогнутой шее и поворачивалась под совершенно немыслимыми углами, что он продемонстрировал, когда, приземлившись, оглядывался по сторонам. Тело чудовища было ещё более отвратительным - непропорциональное, сложенное кое-как, словно обезумевший скульптор сначала разнёс все свои творения, а потом опомнился и, порываясь спасти хоть что-то, склеил уцелевшие части скульптур. И получилось то, что получилось: короткое угловатое тело, поблескивающее островками чешуи; разные, по длине и форме руки с широкими, заточенными когтями; трёхпалые птичьи ноги, покрытые пористой коркой брони. За спиной - мощные кожистые крылья, сверкающие стальными перьями.
Дигнар редко испытывал страх, но сейчас та редкая минута как раз наступила. Сейчас он был
