острове, а доходы пошли бы на укрепление местной экономики и на охрану окружающей среды.
Хорошо было сидеть около костра, вслушиваться в таинственные шорохи, раздававшиеся вокруг. Несмотря на то, что было еще не поздно, Флора чувствовала, как на нее наваливается такая усталость, что ей с трудом удается поддерживать разговор. Пожелав Дэну спокойной ночи, она забралась в палатку и мгновенно уснула.
Проснувшись утром от птичьего щебета, расстегнув молнию на палатке и высунувшись наружу, она увидела слабый свет, проникающий сквозь густую листву. Дэн был уже на ногах, над костром висел котелок, в котором булькала вода.
— Доброе утро, — поздоровался он. — Кофе хотите?
— Да, пожалуйста. Я сейчас.
На завтрак у них были плоды дикорастущей гуаявы, сладкий хлеб, испеченный из мякоти кокосовых орехов, и кофе. Спросив ее о планах на день и выяснив, что Флора хочет повнимательнее осмотреть лес, Дэн повел ее выше, в горы, поросшие буйным тропическим лесом, где воздух был душным и влажным, а растительность — насыщенно-зеленой. Повсюду виднелись гигантские папоротники, изящные орхидеи и лианы, размерами напоминавшие толстенные канаты, свисающие с деревьев, высохшие стволы деревьев покрывали яркие лишайники и грибковые наросты. Здесь был настоящий рай для нее, и Флора отсняла несколько пленок, чувствуя по ходу работы неподдельную радость, заслонившую все прочие ощущения. Ее смущало только, что Дэн был все время где-то рядом.
Если Флора опасалась, что Дэн станет ее обольщать, то она просчиталась. Все последующие дни Дэн являл собой воплощение вежливости и предупредительности. Он ни разу не дотронулся до нее и не заигрывал с ней, но, несмотря на это, их отношения были несколько натянутыми. Ей было очень неловко находиться вместе с ним в маленьком коттедже, и это весьма удручало Флору.
Благодаря «мини-моке», взятому у приятеля, он быстро завершил дела в Порт-Ройяле и все свое свободное время проводил с ней, показывая наиболее интересные места, о существовании которых она даже не догадывалась. Он знал остров как свои пять пальцев: потайные гроты, укромные уголки, места, откуда открывались изумительные виды на окрестности, водопады. Здесь он был в своей стихии, решила она.
По тому, сколько времени они проводили вместе, она также поняла, что дела, на которые он ссылался, не требовали его присутствия в течение нескольких недель.
— Похоже, ваши неотложные дела уже разрешены, — обронила она.
Устав, они присели передохнуть на высохший ствол дерева в лесу.
— Я не мог допустить, чтобы, оказавшись на острове, вы были брошены на произвол судьбы. Вы могли заблудиться. А кроме того, мне хотелось узнать вас получше. Побыть с вами наедине, — сказал он ровным голосом.
Она бросила на него испытующий взгляд, выдержав короткую, но многозначительную паузу.
— Стало быть, решили обольстить меня, заманили в ловушку, а теперь взяли в плен в этом райском уголке.
Уголки его губ чуть дрогнули.
— Взял в плен? Неужели вы на самом деле считаете себя пленницей?
Флора печально улыбнулась.
— Я сама во всем виновата. Мне нужна была эта работа.
Мужчина в упор посмотрел на нее.
— И это единственная причина?
У нее перехватило дыхание. Заставив себя отвести взгляд, Флора старательно разглядывала сочную зеленую листву.
Дэн осторожно взял ее за руку. За пять суток, проведенных на острове, он впервые дотронулся до нее. Она замерла. Только бы сердце не билось так сильно!
— Знаю, у меня нет никакого права просить вас об этом, но я все же попробую. Верьте мне, прошу вас, — проникновенно сказал он и неожиданно добавил: — Посмотрите на меня, Флора.
Проглотив комок, подступивший к горлу, она подняла глаза и взглянула на него.
— Не бойтесь, — нежно проговорил Дэн. Флора на мгновение закрыла глаза.
— Всегда все выходит не так, как надо, — услышала она собственные тихие слова.
— Почему?
— Я слишком многого хочу и, наверное, многого жду.
Когда-то у нее было все — любовь, преданность, уважение. Сейчас ей снова этого хотелось, но, наверное, теперь уже нельзя требовать так много.
С минуту он стоял молча.
— Вам нужен мужчина, который будет вас любить.
— Да.
— Мужчина, который будет с уважением относиться к вашей работе.
— Да.
Флора отвела взгляд, сосредоточив внимание на птичке с малиновым оперением, которая, сидя неподалеку, вовсю щебетала.
— Мужчина, который будет разделять все ваши надежды и мечты.
— Да.
Как-то раз она сказала ему об этом, и Дэн все запомнил. Его сильная, теплая рука продолжала сжимать ее маленькую ручку. Ей было не по себе. Сердце готово было выскочить из груди.
— Но этого мало?
Флора улыбнулась.
— Да. Я сама хочу любить мужчину, который будет любить меня, и с уважением относиться к его работе.
Дэн усмехнулся.
— В общем, все правильно. Ничего не забыли?
Она покачала головой.
— По-моему, вам нужно не так уж и много.
— Может быть. Возможно, у нас с Джошем все получилось как-то само собой… — Она осторожно высвободила руку и, подняв прутик, стала водить им по земле, усыпанной опавшими листьями, разгоняя букашек, которые бросились врассыпную в поисках укрытия.
Вдруг он накрыл ее руку своей большой ладонью.
— Тс-с… Взгляните-ка!
Флора посмотрела в указанном направлении, и сердце радостно забилось. На свисавшей ветке восседал необыкновенно красивый попугай: оранжевый, изумрудно-зеленый и черный оттенки преобладали в его оперении. Первый попугай, встретившийся ей на воле. Волнуясь, она машинально протянула руку к фотоаппарату, не сводя глаз с прелестной птицы.
— Это он и есть, — тихо произнес Дэн. — Такие попугаи нигде, кроме как в Сент-Барлоу, не водятся.
Ей удалось сделать несколько снимков птицы, прежде чем та улетела обратно в лес. Снова усевшись на лежащий ствол, Флора восторженно улыбнулась. Дэн улыбнулся в ответ.
— Одна мечта сбылась, хотя, думается, при сложившемся положении вещей это имеет второстепенное значение.
Она рассмеялась.
— Чем чаще мои мечты будут сбываться, тем лучше для меня.
Он пристально посмотрел на нее.
— Вы в этом уверены?
Флора потупилась. Опять этот человек выводит ее из равновесия. Господи! Только бы он не заметил, как она теряется от его вопросов! Неожиданно скользнув с коленей, фотоаппарат упал на землю.
— Черт! — пробормотала она и, быстро подняв его, стала вытирать.
Дэн встал.
— Пойдемте, — резко произнес он.
