же МОИ друзья! Пусть я и некоторых из них и ненавижу, но они же меня знают! И жесты, и походку, и манеру разговора! Меня может выдать любая мелочь. А знаешь, как мне хочется их всех увидеть, посмотреть им в глаза? И представить себе не можешь!
— Эль, если ты так хочешь, просто сделай это и все! Морду кирпичом, презрительный взгляд, и вперед и с песнями! Я сомневаюсь, что они в каждой встречной будут искать тебя. Даже принимая в расчет то, что возможно они знают, что ты жива. Думаю, они никак не ожидают, что ты вернешься, — мой ученик невозмутимо пожал плечами.
— Ты прав, конечно, — хмыкнула я, — Но признай, тебе до жути хочется увидеть брата!
— Признаюсь, — тут же согласился дроу, — Но если ты не хочешь туда идти, давай просто поужинаем в ближайшей таверне, а потом вернемся на кладбище.
— И все-таки тебя учили, как управлять людьми, — сощурилась я, — И ты прекрасно этим пользуешься!
— Каюсь, есть такое! — улыбнулся дроу, — Но ты же это прекрасно понимаешь, а значит, выбрать правильный для себя вариант сможешь. Итак, куда мы отправимся? Только думай быстрее, упрямая магичка, у меня сейчас желудок к позвоночнику прилипнет!
— Упырев эльф! — вздохнула я, отлепляясь от стенки, — Добился своего. Ладно, идем уже!
Эллидар за три месяца нисколько не изменился. Разве что снега на улицах не было, да и земля там, где её не покрывала брусчатка, практически полностью высохла. Весна в Эллидар пришла раньше, чем, скажем, в Астрам. Да и архитектура двух этих городов заметно различается, в городе, где мы пережидали зиму, дома были куда массивнее, все больше из камня. Да что и говорить, Эллидар в пять раз больше Астрама, да и богаче! Климат здесь теплее, а значит, и урожай в разы больше, и одежда легче. Да и людей намного больше. А, ну и нелюдей. И к тому же, здесь, куда не плюнь, в мага или магичку попадешь. Хотя, плеваться в магов, дело опасное. Нет, адепты Академии своего обидчика в лягушку, конечно, не превратят, но вот бородавки, как у жабы, наслать — это они запросто.
— Эль, а чего тут так тихо? — спросил Ри, вертя головой по сторонам. Понимаю его удивление — вроде крупнейший человеческий город, торговая столица, превосходные погодные условия, да и места для новых домов просто завались, но прохожих практически нет. В лучах заходящего солнца хорошо было видно, насколько обветшали за зиму дома. Да каменные, да, с черепицей, но все равно — обветшали и порядком заплесневели. Ибо мало здесь жителей, не перед кем хвастаться и гордиться чистотой и уютом. Небольшие изгороди повалились, ставни покосились, вообщем, бедный район города.
— А почему тут должно быть громко? Ри, люди живут здесь рядом с кладбищем, кто по доброй воле здесь поселится? Любой бедняк, который по воле случая здесь найдет себе жилье, вскоре сделает все, чтобы найти денег, и приобрести или снять себе жилище получше.
— Но ты же говорила, что нежить с кладбища выйти не может! — эльф отвлекся от созерцания колодца на площади, и повернулся ко мне.
— Саму нежить они не боятся, — хмыкнула я, — Все же это город магов. А вот адепты, которые эту самую нежить поднимают, они представляют собой большую опасность. Ну, там заклинания, которые вылетают за пределы кладбища, нечаянные взрывы, поверь, адепты такое запросто могут вытворить! Да и потом, кто сможет жить рядом с местом, где нежить воет через каждые полчаса, а скелеты толпами маршируют? Нет, некроманты это понятно, мне это место так вообще, как дом родной, но все же!
— Сам факт того, что это КЛАДБИЩЕ! — понятливо усмехнулся мой ученик, — Странные вы люди, живых нужно бояться, а не мертвых!
— Э, нет! — мотнула я головой, — Так думает только тот, кто чучело торигога не видел! Поверь, в этом случае бояться нужно мертвых и только мертвых!
— А что это за зверь? — заинтересовался Ри.
— Сейчас расскажу, — кивнула я, сворачивая вместе с Эльтаром на широченную Дринамскую улицу. Она же набережная, она же мостовая. Разительное отличие!
Дринам, местный водоем, искусственный канал с пресной водой, отделяет центр города от самых бедных его окраин и кладбища. Сейчас мы перейдем мост, и различия начнут просто бросаться в глаза. Улицы станут шире, народу больше, колодцы стоят на каждом перекрестке, по самым широким улицам грохочут кареты и экипажи, бегают детишки, гуляют бродячие коты, перечислять можно до бесконечности. Жизнь в Эллидаре никогда не стоит на месте, здесь можно приобрести все, что душе угодно. А про количество Гильдий я вообще молчу. Гильдия Травников, Гильдия Наемников, Гильдия Сапожников, Гильдия Вышивальщиц, ну и так далее. Этакое сообщество по интересам, которое располагается на каждой улице. Впрочем, есть еще и нелегальные Гильдии, но их найти очень проблематично. Гильдия Воров, например. Если ты не профессиональный вор, то в жизни не отыщешь нужное здание. А вот если крепко прижать какого-нибудь карманника на базарной площади, вот тогда, пожалуйста. Но ловить воришку нужно на Центральном базаре, на остальных торговых рядах мошенники сами ничего не знают. И здесь иерархия, куда же без нее.
— Это что такое? — дроу замер, разглядывая массивное здание из серого камня с заметной вывеской.
— Это таверна твоего брата, Ри, — грустно улыбнулась я, прочитав вывеску, которой раньше не было, — И похоже, он назвал его моим именем.
Привязывая Сумрака к коновязи, где и так хватало лошадей, я почувствовала тугой комок в груди. Надо же, я всегда думала, что аронт назовет таверну именем Лин. Хотя, готова поспорить на любимые тапочки — это её идея.
— Ну, что ты готова? — спросил Ри, беря меня за руку и крепко её сжимая.
— Конечно, милый! — захлопала я глазами, и потащила дроу к входу. Сердце стучало так, что отдавалось гулом в ушах, хотелось бежать куда подальше. Вот сейчас мы войдем, а дальше что? Ведь там они. И Холл, и Лин, и наверняка половина адептов Академии, время-то вполне подходящее для ужина! Паника накатывала, я уже подумывала дать деру, но Ри, крепко державший меня за руку, буквально впихнул меня вовнутрь. Я приняла попытку взять себя в руки и глубоко вздохнула. Сама этого захотела, так что уж теперь бояться? Ой, но страшно-то как!
Ничего не изменилось. Две изогнутые лестницы, две боковых двери, небольшой столик, а за ним — Чадр.
— Это Чадр, управляющий Холла, — шепнула я на ухо Танориону, прильнув к нему так, что со стороны казалось, что я шепчу ему на ухо что-то очень приятное, — Спроси у него, как нам найти твоего брата.
— Конечно, милая, — расплылся в улыбке дроу, поддерживая мою игру, — Мне тоже не терпится поужинать. Уважаемый, не подскажете, где мне найти моего брата, Холлимиона?
— Вы брат господина? — удивился Чадр, поздоровавшись с нами перед этим, — Мы вас не ожидали. К сожалению, господин Холл сейчас отсутствует, но он вскоре должен прибыть. Не желаете ли пока отужинать? Полагаю, вот этот зал вам подойдет.
— Благодарю! — прощебетала я, направляясь к левой двери. Вот хрдыр, какого демона лысого он отправил нас в зал для адептов? Но вот выбора, похоже, у нас нет.
Пройдя в обеденный зал вслед за Ри, я подняла взгляд и поневоле замерла. Над камином, который располагался как раз напротив входа, висела картина. Нет, не та, которую я переделывала на забаву для всех адептов. На полотне было изображена небольшая часть стены и окно, за которым ночное небо и крупные хлопья снега. На подоконнике, свесив одну ногу и согнув в колене другую, чуть повернувшись к созерцателям этого полотна, сидит девушка, грустные зеленые глаза которой, казалось, смотрят прямо в душу. Блестящие черные волосы крупными кольцами ниспадают до середины спины, четко очерченные губы чуть переливаются в неярком свете, необычный красно-черный наряд подчеркивает хрупкость фигуры и белизну кожи. И все бы ничего, но вот траурная черная рамка меня доконала.
Ну, Макс, ну засранец…
Расшевелив замеревшего Ри, который тоже разглядывал полотно, я потащила его за ближайший свободный стол. Он был единственный, стоял слева от камина. А вот все остальные были заняты, и даже самый большой, тот, что в углу.
— Эль, это же ты на картине! — чуть наклонившись ко мне, прошептал дроу.
— Знаю, — огрызнулась я, — Постарайся не вертеться, а то внимание привлечешь!
— Рада приветствовать вас, что закажете? — около стола, словно из неоткуда, появилась Карька. Я
