— Холл, успокойся, мне на это наплевать, — улыбнулся дроу, — Мир магии привлекает меня куда больше, чем снобизм собственных родителей. Сейчас еще немного поучусь, доделаю кое-какие дела, а потом поступлю в Академию.
— Думаю, бесполезно спрашивать, какие дела, все равно не расскажешь! — хмыкнул Холл, — Вам одну комнату выделить или как?
— Конечно, одну! — я налепила приторную улыбочку, поправляя шарф на шее. В кабинете становилось жарко от камина, но раздеваться я не спешила. Еще буквально полчаса, и нужно идти на кладбище. Только вот как сказать об этом Холлу, чтобы не вызвать подозрений?
— Не сомневался ни на секунду, — с такой же улыбой ответил аронт, похоже, что мой престиж заметно упал в его глазах. Да и упырь с ним!
— Холл, скажи, а что за портрет висит в обеденном зале? — неожиданно спросил Ри. Вот обязательно ему было об этом спрашивать? Я не хочу даже слышать об этом!
Или хочу?
— Ах, этот, — немного грустно улыбнулся Холл, — Это портрет той девушки, именем которой я назвал свое заведение. Видишь ли, пока ты был в Военной Академии, много чего произошло. Моя таверна не всегда была такой. Почти два года назад здесь были только жалкие развалины, я уже собирался сжечь то, что когда-то приносило доход, но неожиданно на мою голову свалилась одна прекрасная девушка, которая, как оказалось, училась в одном квадриуме с братьями де Рен, думаю, ты видел их в обеденном зале.
— Да, но не подходил к ним засвидетельствовать свое почтение, — с явным сарказмом фыркнул Ри, — Думаю, не многие знают, кто они такие.
— А… — аронт многозначительно покосился в мою сторону.
— Знаю, — буркнула я, рассматривая игру языков пламени в камине. На каминной полке красовались небольшие статуэтки, изображающие самых разнообразных зверей. Раньше их тут не было, так же как и вязаных накидок на кресле и зеленовато-коричневых портьер на окне. Добралась-таки Лин до этого убежища холостяка!
— Тогда все в порядке, — продолжил свой рассказ Холл, — Эта девушка… знаешь, я никогда таких не встречал. Умная, забавная, красивая… Всех слов не хватит, чтобы её описать. Хочешь, верь, хочешь, нет, но то, что моя таверна процветает, полностью её заслуга.
— Человечки? — удивленно спросил Ри, косясь на меня взглядом. Ах, да, я же ему эту историю не рассказывала! Кстати, аронт мне явно польстил.
— Согласен, звучит нелепо, но поверь, те, кто лично знал Хеллиану Валанди, скажут тебе то же самое.
— Знал? — тихо переспросила я, наблюдая за несколько потускневшим взглядом дроу.
— Знал, — повторился Холл, и неожиданно уставился мне прямо в глаза, — Она погибла три месяца назад, когда возвращалась с практики. Хелли была экспериментатором в магии, и во время ночлега поставила охранный купол из гибридной магии. За что и поплатилась. При вмешательстве извне произошел взрыв, все, что от нее осталось, так это её меч и куртка, что была на ней. Да и то, её клинок, он постоянно лежал в зале на каминной полке, кто-то недавно украл.
Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива!
Но я чудом сдержалась.
— Грустная история, — сочувственно вздохнул Ри. Поганец несчастный, он бы еще слезу пустил! И так тошно на душе, никогда не думала, что слышать свое имя в прошедшем времени так неприятно.
— Вдвойне грустнее она сегодня, — аронт, видимо, решил меня добить, — Если бы не та случайность, то сегодня Хеллиана праздновала бы свое девятнадцатилетние.
Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!?
Вот тебе и ранний склероз… Или уже поздний маразм? А, не суть…
— Мне так жаль, — тихо произнес Ри.
— Не нужно, брат, ведь её не знал, — покачал головой Холл, — Ну, не будем о грустном. Рассказывай, чего интересного было дома?
Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было интересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мое. А я — мертва. Не будет ни танцев с троллем, ни игры на скрипке, ни смешных тостов близнецов.
В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжелым. Пусто, глухо… и безнадежно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?
Маразм крепчает, мысли в панике.
Нет, мне определенно нужно с кем-нибудь поговорить! И чем быстрее, тем лучше.
— Вы не против, если я ненадолго вас покину? — я довольно резко прервала разговор братьев, — Мне бы очень хотелось прогуляться перед сном.
— Полагаю, вас уже заждались на кладбище? — усмехнулся аронт, поднимаясь со своего кресла.
— Да, уже почти полночь, и я… Что? На каком кладбище? — притворно удивилась я, поспешно вставая с диванчика. На душе стало как-то тревожно.
— На том самом. Где живет упырь по имени Рик, и где тебя ждет маг по имени Таш, — аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели… но он же не мог так быстро догадаться!!!
— Прости? — «удивилась» я, продолжая пятиться назад. По идее, где-то за моей спиной должна быть дверь.
— Ты слышала все, что я сказал, — нехорошо усмехнулся аронт, подходя еще ближе ко мне.
— Холл, ты сейчас о чем? — это Ри тревожно подскочил со своего места, а я же почувствовала, как холодеют руки. И при этом пыталась сообразить, чем же я себя выдала? Неожиданно, я напоролась спиной… нет, не на дверь. А на книжный шкаф в пяти шагах от нее! Здравствуй, птичка «обломинго»!
— О том самом, Ри, — оскалился в улыбке аронт, показав клыки, — Вы можете пудрить мозги кому угодно, но этот запах я узнаю из тысячи. И два вот этих шрама, которые оставили на твоей шее одни весьма интересные рыбки. И мне не нужно разматывать твой шарф до конца, чтобы понять, что под ним ты прячешь еще один шрам — след от амарилла.
Вот и все. Занавес опущен, погасли свечи, актеры выходят на поклон. Но аплодисментов не будет — роль не удалась.
Сдернув с шеи шарф, я развеяла морок. И лишь спустя минуту, которая мне показалась часами, я очень медленно подняла взгляд на аронта… чтобы через секунду меня уже обнимали сильные руки.
Я стояла, прижимаясь щекой к теплой груди аронта, и не знала, плакать мне или смеяться. Или может, злиться? Руки Холла на моей спине чуть сжались, и уже в следующее мгновенье я смотрела во взволнованные, чуть раскосые глаза дроу:
— Ты жива, Хелли! Как это возможно?
— Не важно, Холл, — я уткнулась обратно в рубашку аронта, закусив губу, — Это уже не важно.
Но заплакать мне не дали, Холл взял мое лицо в свои ладони и с улыбкой рассмотрел каждую черточку на моем лице:
— Реветь не смей! Не смей, я тебе говорю!
— И не подумаю! — шмыгнула я носом, и вытерла все-таки выступившие слезы, и щелкнула аронта по носу.
— Вот и славно! — улыбнулся дроу и, подхватив меня, закружил, — Ты жива, я не могу поверить! Нужно срочно рассказать остальным!
— Нет!!! — два выкрика раздались одновременно. Аронт остановился, осторожно поставил меня на пол и недоуменно посмотрел сначала на меня, потом на Ри:
— Но почему? Хелли, ты не представляешь, ЧТО мы чувствовали, когда узнали о твоей гибели! Ты не видела, как переживала Лин, как сходил с ума Латриэль, как не находили себе места близнецы!
— Не находили места? — мгновенно вспылила я, — Вот и пускай дальше не находят!
— Хелли, что произошло? — аронт ошеломленно на меня уставился, не убирая рук с моих плеч.
Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне
