Дары некроза

красной жидкостью и насладился ею вдоволь. Запил водой большими глотками и устроился спать.

* * *

Роди проснулся, сел и потер лицо ладонями, зевнул и потянулся. Снаружи пробивался дневной свет и доносился уже привычный металлический стук.

Протянув руку, Роди не глядя нашел вчерашнюю упаковку и позавтракал. Собрался запить, поискал глазами початый бурдюк — и замер в недоумении. Похоже, у него двоилось в глазах, потому что перед ним лежали сразу четыре бурдюка. Роди мотнул головой, чтобы прогнать наваждение. Но ничего не изменилось. Этого не могло быть, ведь он оставил два кожаных мешка с водой посреди пустыни!

Роди вскочил как ужаленный. Страшная догадка осенила его — раз в глазах не двоится, значит, кто-то принес эти бурдюки.

Самострел был за поясом. Роди вытащил его и взвел курок. Перешагнув через валявшиеся на полу упаковки, вышел на площадку и почти сразу услышал звук, как будто кто-то взбирался по металлической дорожке, держась за тросы ограждения.

Роди отшатнулся и застыл, выставив из проема руку с нацеленным вверх самострелом. Кровь прилила к голове, пульсировала в висках, шумела в ушах.

Мелькнула тень, внешняя дверь распахнулась, и свет заслонила чья-то фигура.

Роди нажал на спуск. Звук выстрела, отразившись от стен, ударил по ушам. Человек или мутант с криком бросился вниз. Оглушенный Роди не сразу расслышал, что вопил незваный гость, но когда слух немного восстановился, он разобрал, что знакомый голос называл его по имени:

— Роди! Роди, ты что, совсем спятил? Ты зачем в меня палишь, сын волчицы и песчаного краба?! Это же я — Шави!

— Шави? — еще не до конца осознавая происходящее, переспросил Роди. — Как ты сюда попал?!

— Как, как? Обыкновенно! На сендере! Ты так и будешь целить в меня, отродье Погибели?

Роди не опускал самострела. Смятение в душе смешалось со страхом.

— Как ты нашел меня?!

— Подождал, пока ты выйдешь из мастерской, потом следил в увеличительную трубу. На рассвете сел в сендер и поехал за тобой. Нашел бурдюки, те, что ты, шельмец, стащил на ферме.

— Мне нужно было что-то пить! — непроизвольно начал оправдываться Роди.

Шави встал, отряхнул одежду, поправил чалму и пошел вниз по ступенькам.

— Стой! — воскликнул Роди.

— Чего? — нахмурился изобретатель, но и не подумал остановиться. — Включи соображалку! Я тебе все рассказал. Теперь хочу обследовать эту машину.

Направлять на него незаряженный самострел было, по меньшей мере, глупо.

— Это моя машина! — хмуро произнес Роди, опуская оружие.

— Да? И как она называется? — Шави плечом подвинул беглеца и шагнул в проем. — Та-а-ак, что тут у нас? — Он взял коробку, осмотрел без особого интереса, бросил на пол и пошел дальше, ощупывая и разглядывая стены.

Роди поднял брошенную коробку, аккуратно положил на место, хотя сам раньше обращался с ними так же небрежно. Но сейчас ему почему-то стало неприятно, что Шави так вот по-хозяйски здесь распоряжается.

— А тут что? — спросил изобретатель из темноты коридора.

— Нет там ничего, — поспешил к нему Роди.

— Куда ведет эта дверь?

— Никуда!

— У тебя помет вместо мозгов. Любая дверь куда-нибудь да ведет, — изрек Шави и попытался сдвинуть рычаг, но у него не получилось. — Вот отрыжка гонзы! Под таким уклоном и не упереться как следует. Так и будешь стоять? Иди помоги.

Роди не шевельнулся.

— Ты чего, к полу прилип? Или одичал совсем за последнее время?

— Кто-нибудь еще знает, что ты поехал за мной? — задал наконец Роди волновавший его вопрос.

— Конечно! Рассказал всем. Даже гетманам инкреманским и кочевому королю Кабару.

— Я серьезно спрашиваю.

— Сомневаюсь!

— Шави!

— Да никому я не сказал. Никто не знает про твое убежище. К тому же никому и в голову не придет сунуть нос в пятно некроза. Только такому пустоголовому идиоту, как ты. Так что, поможешь?

Роди сделал шаг, остановился, потом уже более решительно пошел вперед.

— Надо крутить, как показывают стрелки, — сказал он. — И я не пустоголовый. Я не совал нос в пятно, а от мутафагов убегал ночью…

Вдвоем они ухватились за рукоятки.

— Конечно пустоголовый, иначе догадался бы, что я не вижу никаких стрелок в этой темноте.

— Ты вверх толкай, а я вниз давить буду.

Оба закряхтели от натуги. Рычаг поддался, скрипнул и повернулся. С громким «пыф» створка приоткрылась. Запахло чем-то странным, незнакомым, с примесью затхлости. Если бы Роди пришлось подбирать слова, чтобы дать определение этому запаху, он сказал бы «чистота» и «подвал». Вход в помещение даже в темноте коридора выглядел черной дырой.

— Есть чем посветить? — спросил изобретатель.

— Там доски, но огнива нет.

— Сгоняй до сендера, он на бархане. В кузове тряпки есть. Смастери факел, окуни в горючку и тащи сюда.

Роди развернулся и пошел выполнять указание. Всю дорогу, пока поднимался по лестнице, спускался за доской к ветряку, взбирался по склону бархана, делал факел и возвращался назад, он злился, не осознавая причины своих эмоций. И лишь снова оказавшись в полумраке коридора, понял: Шави приказывал, как будто они все еще находились на ферме. А с чего Роди должен подчиняться?! Они посреди пустыни, в пятне некроза, а не в мастерской… И вообще! Это его машина!

Ворчливый окрик изобретателя сбил его с мысли и поубавил воинственности.

— Чего так долго?! Я уж думал, тебя опять мутафаги сожрали. Давай сюда факел!

Шави чиркнул механическим огнивом собственного изготовления, и сине-оранжевое пламя охватило намотанную на доску тряпку. Он шагнул в проем, освещая себе путь. Роди вошел следом.

Несколько столов, лавки, глухие шкафы. Вроде бы обыкновенные вещи, но выглядели так непривычно и необычно, словно создавались не человеком, а неизвестно кем.

— Чудное все какое… — шепотом произнес Роди, осматривая в неверном свете факела помещение. — Столовую напоминает, только странную какую-то.

Даже негромко произнесенные слова прозвучали почти криком в окружавшей тишине. Подошвы ботинок громыхали по металлическому полу. Короткое эхо носилось по помещению, будто оно пустое. Роди непроизвольно старался держаться ближе к товарищу. Казалось, что глубокие тени так и норовят наброситься на незваных гостей, погасить пламя, разгоняющее вековую тьму, и поглотить людей черными утробами.

Первобытный страх прошелся холодком по позвоночнику. Хотелось оглянуться, убедиться, что сзади никто не подкрадывается, не собирается напасть. В один миг дружелюбное и надежное убежище превратилось во вместилище кошмаров. Роди не удержался и все-таки обернулся. Ничего не увидел, кроме более светлого проема и части коридора за ним. Снова посмотрел вперед, тут же налетел на остановившегося Шави и от неожиданности вскрикнул — прямо в ухо изобретателю. Тот подскочил, замахал факелом, едва не задев Роди по лицу.

— Да чтоб гонзы сжевали твою луженую глотку! — зашипел Шави. — А илистый скат чтоб насадил тебя на шип!

Роди понял, что товарищ тоже напряжен и испуган. От осознания того, что Шави боится не меньше, стало легче.