разберутся в происходящем и примут хоть какие-то меры. Такой нечисти в этих краях очень давно не встречали.
К счастью, ничего подобного граф не сказал. Он хмуро посмотрел на мешок, потом на трубочиста, беззвучно пошевелил губами и, наконец, произнёс:
— Хорошо, хорошо, не стоит торопиться. Держи покрепче. Тебе ведь и самому могут пригодиться те ценности, которые хранятся в мешке. Ты мог бы забрать их себе. Не думал о такой возможности?
Трубочист улыбнулся. Не без труда: мышцы лица плохо слушались.
— Не хочу тебя расстраивать, но я уже видел, что лежит внутри. — Он был готов поклясться, что при этих словах вампир побледнел, хотя казалось бы, бледнеть ему было некуда. — Содержимое этого мешка не представляет ровным счётом никакой ценности ни для меня, ни для кого другого. Кроме тебя. Ведь так?
Вампир заскрипел зубами.
— Ну хорошо, и чего ты хочешь? Знаешь что, а давай меняться. Ты отдаёшь мне мешок, я тебе — девушку. И отпускаю вас на все четыре стороны.
— А как только ты получишь мешок, тотчас догонишь нас, со своей вампирской скоростью и силой, и разделаешься с обоими? Нет, так не пойдёт.
— И что же ты тогда предлагаешь? — Вампир явно начинал нервничать. — Всем нам придётся как-то выйти из этой ситуации. Так что действовать всё равно придётся.
— Разумеется, — не стал спорить трубочист. — Но только никому не хочется выйти из неё вперёд ногами, ведь верно?
— Не тяни! Всё равно другого выхода у тебя нету. Даже если ты выбросишь мешок, я его всё равно оттуда достану. Так что к чему всё усложнять? Ну давай, решайся!
— А я уже решился. — С этими словами трубочист резко развязал мешок и перевернул его над пропастью вверх дном. — Теперь достать содержимое будет немного потруднее, не правда ли?
Из мешка вниз посыпалась…земля. Обыкновенные комки земли, по виду — довольно качественного чернозёма. Часть земли попала в водопад ещё в полёте, остальное, разлетевшись на отдельные крупицы, приземлилось в озеро, в которое низвергался ручей. Вытряхнув последние крохи, трубочист выбросил и опустевший мешок.
— Что…что ты наделал?! — в ужасе воскликнул вампир, поднося руку к горлу. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
— Надеюсь, что да, — подтвердил трубочист, осторожно отползая от края. Как поступит сейчас отчаявшийся вампир, было непредсказуемо. В приступе ярости он вполне мог добить своих врагов, хоть это уже и не принесло бы ему никакой пользы. Никакой, помимо морального удовлетворения — а это уже немало.
— Если тебе так дорога эта земля, отправляйся за нею!
Воспользовавшись тем, что ошарашенный Полонг потерял бдительность, принцесса изловчилась и со всей силой ударила его коленом в пах. Тот согнулся и взвыл от боли. Как видно, некоторые слабые места у вампиров и людей были одинаковые. Принцесса на этом не остановилась и с чувством наступила вампиру на ногу. А потом резко толкнула его в сторону обрыва. Полонг не удержался на краю и с криком полетел вниз. Трубочисту показалось, что некоторое время спустя издали послышалось хлопанье крыльев, но он не был в этом уверен. Это мог быть самый обыкновенный безобидный голубь…или просто шум в ушах.
— Ты живой??? — Принцесса бросилась к трубочисту и, опустившись на колени, крепко его обняла.
Юноша взвыл от боли.
— Пару мгновений назад был живой, — честно признался он.
Принцесса поспешно отстранилась.
— Тебя надо осмотреть. Где моя сумка?
— А может, не надо? — жалобно спросил трубочист. — Я ещё пожить хочу…
— Раз шутишь, значит, поживёшь, — кивнула принцесса, сосредоточенно доставая из сумки разные страшного вида предметы. А именно нож, бинты и несколько маленьких (явно дорожных) пузырьков, каждый из которых был наполнен густой смесью крайне непривлекательного цвета.
Трубочист не разделял её уверенности, поскольку вовсе не шутил.
— Ты что же, что-то в этом понимаешь? — нахмурился он, с опаской разглядывая её походную аптечку.
— Представь себе, — отозвалась принцесса, помогая ему снять рубашку. — У меня много скрытых талантов. Я вообще полна сюрпризов.
— Это я уже понял. А это что?.. А-а-а! зачем же по рукам-то бить?
— А ты не хватай за что не просят. В смысле за флакон. И вообще не мешай мне. Лучше расскажи, что всё это значило? Что было в том мешке?
— Земля.
— Просто обыкновенная земля? Тогда почему он так расстроился?
— Просто обыкновенная земля. Из его могилы.
У принцессы дрогнула рука.
— Видишь ли, — пояснил трубочист, — вампиры очень выносливы, но время от времени им всё-таки требуется спать. А спят они в собственных могилах. И если вампир покидает обжитое место (что впрочем случается крайне редко), то непременно берёт с собой землю из своей могилы. Как я понимаю, он привязан к этой земле нерушимыми узами и непременно должен спать именно в ней. Иначе он перестанет существовать.
— Значит, граф Полонг…
— Мёртв или недалёк от того. Его единственный шанс — это вернуться к своей могиле и взять оттуда новую землю. Но ему просто не хватит на это времени: его родина находится слишком далеко отсюда. Если, конечно, он не солгал нам, когда говорил, откуда он родом. Впрочем, даже если и солгал. Думаю, там его ждёт радушный приём в виде крестьян с вилами, священников со святой водой и пары-тройки серебряных пуль. Если бы дело обстояло иначе, он просто не решился бы на такой далёкий путь.
— А когда ты его раскусил?
— Очень поздно, — поморщился трубочист. — Вообще он не понравился мне с самого начала. Не фыркай; в нём многое было подозрительно. Он не ел нашу еду, не пил воду, ни разу за всё время не достал своих припасов. Всё время хватался за свой мешок, но ни разу его не открыл. Этот мешок не давал мне покоя, и когда…ну, когда вы ушли в лес, я не выдержал и посмотрел, что там внутри. Сперва я только удивился, и всё, а потом меня осенило. Я наконец-то понял, что казалось неправильным с самого начала. У него не было тени! Раньше я об этом не задумывался, но краем глаза всё-таки замечал, а тут до меня, наконец, дошло. И всё стало складываться в общую картинку. Ну, а когда я всё понял, сразу побежал за вами в лес.
— Ах вот оно что! — притворно вздохнула принцесса, заканчивая обрабатывать очередную ссадину. — А я-то думала, что ты последовал за нами, потому что ревновал.
— Кого из вас? — поинтересовался трубочист. — Ай! Поосторожнее! Я хотел сказать 'Вот ещё!' Ну ладно, ладно, на самом деле я больше не стану над тобой шутить. Буду вести речь только с трепетом и уважением. Иначе мне несдобровать, это я усвоил. С тобой лучше по-хорошему.
— Вот то-то же!
— Нет, правда, — продолжил трубочист, теперь уже с искренним уважением в голосе. — Как ты его ловко! Где ты такому научилась?
— Да уж было дело, — не без гордости ответствовала принцесса. — Говорю же тебе, я полна сюрпризов.
— Это точно. Я заметил, ты этого графа не только в конце уделала, ты и раньше успела его разукрасить. Вон какая у него на руке царапина была длиннющая! Небось ногтями…
— Вообще-то я его тогда не только ногтями, — принцесса слегка покраснела и опустила глаза. — Я… как бы это сказать…Ну, словом, я его ещё и укусила.
— Укусила? Вампира?
