ей и было место.
Убедившись, что она не собирается возвращаться, Ярослав с Дарой поплыли обратно.
— Спасибо, Элена, — сказала Дара, отдышавшись на берегу и устало опустившись на песок.
— А за что? Ты Ярославу спасибо говори. Вон как он поленом махать умеет, аж сердце радуется!
— Ему я уже сказала. Но задержала-то акулу ты.
— Откуда ты знаешь? — искренне удивилась я.
— Я слышала, как ты с ней разговаривала.
— Вот это да! — изумлённо протянула я. — Такое мало кто мог бы услышать. Кажется, из тебя может получиться весьма сильная ведьма.
Польстить девочке после такого потрясения не мешало, но я отнюдь не кривила душой. Сказать по правде, я и не ожидала от неё таких способностей. Впрочем, тут дело не в моей недальновидности, а скорее в воле обстоятельств. Способности ведьмы, как и многие другие, лучше всего проявляются в условиях опасности. Поэтому сегодняшнее происшествие раскрыло те задатки, о которых трудно было бы догадаться.
— Ах, вот в чём всё дело! — вмешался Ярослав. — А я-то всё думал: что это акула застыла на месте, будто специально меня дожидается? С её стороны это, конечно, было очень мило, но всё равно странно.
— Да, дар убеждения — великая вещь, — заключила я. И, немного подумав, добавила: — Особенно когда он подкрепляется ударом по морде.
— Видимо, именно поэтому каждое государство помимо министерства иностранных дел держит ещё и армию, — заметил Ярослав.
Дара снова поднялась на ноги.
— Я немного пройдусь.
— Только не уходи далеко, — попросила я.
Её желание погулять нисколько меня не удивило: успокаивать расшатавшиеся нервы лучше всего в движении.
— А почему там песок белый?
Дара указывала пальцем туда, где природный пляж заканчивался, а берег становился совсем крутым, и вдоль воды тянулась лишь очень узкая полоска земли. Она действительно была не золотистой, а беловато-серой.
— Это не снег, это соль, — объяснила я. — Кстати сказать, очень полезная штука. Хороша в первую очередь для иммунитета, но в некоторых случаях используется и для лечения тоже. Она, например, была добавлена в средство от прыщей, которое я дала неделю назад Федьке. Лучше всего собирать её в нескольких милях к югу отсюда, там самые настоящие соляные террасы. Но временами соль скапливается и здесь на берегу.
— Я пойду посмотрю, — кивнула Дара, неуклюже карабкаясь через небольшую насыпь.
— Будь осторожна, не порань ногу! — крикнула я.
— Откуда здесь могла взяться акула? — Ярослав провожал взглядом идущую по песку девочку, но мысли его были заняты тем, что произошло в воде. — Здесь же сроду не бывало акул.
— Вот и я думаю о том же. Не было и быть не должно. Она нарушила естественную границу, за которую акулы никогда раньше не переплывали. И это мне совсем не нравится.
— Как думаешь, такое может повториться?
Я развела руками и покачала головой.
— Не знаю.
— Скажем так: эта акула имеет отношение к тому, что случилось в городе?
— Я почти уверена, что да. Вообще-то бывают и случайные совпадения. Но в закономерность всегда легче поверить, чем в случайность, ты не находишь?
— Так, значит, за появлением акулы стоит демон?
— Не напрямую. Он не мог отдать ей приказ приплыть сюда именно сейчас и напасть на Дару. Если ты подумал о чём-то в этом роде, забудь. Демоны сильны, но не всемогущи. Где он, и где океан. К тому же демон — порождение стихии огня, а тут вода…
— Может быть, его появление просто нарушило на острове равновесие?
Ярослав проявил в этом вопросе неожиданную прозорливость, и я взглянула на него с одобрением.
— Вероятнее всего да. Стихия огня стала перевешивать. Готова поспорить, что в городе стоит необычная для мая жара. А уж во дворце, наверное, настолько душно, что окна не закрываются круглые сутки, а дамы не перестают обмахиваться веерами.
— А ведь верно. Сам я по возвращении во дворец не заходил, но мне и правда говорили что-то в этом роде. Одна фрейлина потеряла сознание от жары, а шали стали стремительно выходить из моды.
— Ну вот. Всё сходится. Огонь стал перевешивать, его влияние усилилось, и стихия воды взяла реванш одним из доступных ей способов. Подвластные ей живые существа сумели покинуть назначенные прежде границы.
— И что же будет следующим шагом? Наводнение? Землетрясение? Ураган?
— Не знаю, не знаю, — призналась я, механически рисуя на песке лишённые смысла узоры. — Всё может быть. Но, думаю, не сейчас. Не так скоро. Ведь, насколько нам известно, демон ещё не приступил к решительным действиям, не считая своего появления. И, разумеется, охоты на Дару — но это не то, что может глобально повлиять на распределение стихий. Однако долго сидеть, сложа руки, он не будет. Рано или поздно он начнёт вмешиваться в жизнь острова намного более основательно. И вот тогда природа может отреагировать как угодно. Видишь ли, природа значительно мудрее всех нас, и намного сильнее. Когда разумные существа вмешиваются в её дела, она терпит, и терпит достаточно долго. Но если ситуация выходит из-под контроля и становится по-настоящему угрожающей, природа поднимает голову и сама расставляет всё по местам.
— Так, может быть, в таком случае имеет смысл просто подождать, пока она поднимет голову?
— Может быть. Вот только не известно, в чём это проявится, и понравится ли нам такое решение проблемы. К примеру, наводнение решило бы проблему прекрасно. Эдакий всемирный потоп местного назначения, который на время похоронит наш остров в водяном склепе. Демон исчезнет, равновесие восстановится. Мир будет в безопасности. Ну, станет одним островом меньше лет эдак на сто или на тысячу. Но нам-то от этого легче уже не будет.
— Ну вот и хорошо, — заключил Ярослав.
— Что хорошо? — не поняла я.
— Что надо действовать, а не ждать, пока природа что-то там сделает сама.
— Даже при том, что иметь дело придётся с демоном? — спросила я, склонив голову набок.
Он заметно помрачнел, но тем не менее кивнул.
— Даже при этом.
Глава 7
Любому стрелку, будь то охотник, воин или лучник-любитель, ученик или мастер своего дела, совершенно необходима цель. Без мишени стрельба теряет смысл, будь у вас хоть самое лучшее на свете оружие и тысяча превосходных стрел. Там, где нет цели, невозможно оценить меткость лучника. Врождённый талант и годы тренировок, верный глаз и твёрдая рука, умение ждать и способность оценить силу ветра, — всё это лишается какого-либо смысла.
Каждый человек в чём-то напоминает стрелка. Ему тоже необходима цель, во имя которой он мог бы использовать свои навыки и таланты, ради которой будет готов потратить время, силы и прочие ресурсы, цель, стремясь к которой он станет двигаться вперёд. Без цели жизнь со всеми её благами тускнеет, а человек превращается в виртуозного лучника, которому не во что стрелять. Цель может быть вечной или сиюминутной, единственной или одной из тысячи, но главное, чтобы она была. Мы движемся то бегом, то
