— Это ещё почему?
— Ну, с ним ведь ты ложилась в постель, — невинно ответила девочка. — Не далее как сегодня утром.
Слов я не нашла, поэтому просто отвесила ей подзатыльник. При этом моя рука столкнулась с рукой Ярослава, двигавшейся с той же целью. Похоже, из этого мужчины всё-таки выйдет толк.
Нам отвели три отдельные комнаты на третьем этаже. Прежде чем мы разошлись, Ярослав остановился у открытой двери и спросил:
— Так всё-таки сколько тебе лет?
— Разве тебя в детстве не учили, что задавать такие вопросы девушкам нехорошо?
— А у меня другая мораль; она это позволяет, — нагло ответил он.
— Определённо из тебя выйдет толк, — произнесла я вслух.
— Не уходи от вопроса.
— От какого? — улыбнулась я, берясь за ручку своей двери.
— Сколько тебе лет?
— Как и всем женщинам. Восемнадцать.
С этими словами я вошла в комнату и закрыла дверь изнутри.
Глава 9
— Н-да, вот это история, — заметил Кощей, обводя нас задумчивым взглядом. — Почище, чем в наши с тобой времена, а, Элена?
Я невесело хмыкнула.
— Чем я могу быть вам полезен?
— Нам нужно найти кинжал, про который говорил кот. Ты ведь разбираешься в оружии. Этот кинжал называется Керис. Тебе доводилось о нём слышать? У него деревянная рукоять…
— Не трудись, — прервал меня Кощей. — Я знаю, что это за вещь. О нём упоминается в каждой уважающей себя энциклопедии оружия. Многие коллекционеры за ним охотились. Вещь не просто редкая, она единственная в своём роде. Поговаривают, что магическая, но с уверенностью я этого сказать не могу. Как говорится, за что купил, за то и продаю. Этот кинжал очень древний, ему лет тысяча, а может, и больше. Кто знает, какими силами мастера могли наделить его в те времена?
— А ты когда-нибудь его видел?
— Конечно, и не один раз. Это когда-то, сотни лет назад, он был утерян. А лет пятьдесят тому вновь объявился, всплыл у какого-то торговца древностями, и дальше его история прослеживается довольно легко. Он выставлялся на нескольких выставках, пара-тройка коллекционеров перекупали его друг у друга…
— Ты представляешь себе, где его искать сейчас?
— Дай-ка припомнить. В последний раз я его видел…Да, именно, это был последний. Я видел его в коллекции Миргородского университета.
— Университета?
— Именно.
— Там действительно есть коллекция оружия, — пояснил Ярослав. — Не слишком большая, насколько мне известно. Пара дюжин экземпляров, зато все они единственные в своём роде.
— Верно, — подтвердил Кощей.
— Выставка открыта для всех? — спросила я.
— Не думаю, — покачал головой Ярослав.
— По-моему, доступ действительно ограничен, — согласился Кощей. — Я был там на торжественном открытии, проходившем в рамках одного международного симпозиума. Но все, кто там присутствовал, получили специальное приглашение, так что… — Он развёл руками.
— Ничего, на месте разберёмся, — уверенно сказал Ярослав. — Как ни крути, а это не банковский сейф. Получить доступ не должно быть так уж сложно.
— Верно, — согласилась я.
— В крайнем случае поднимем университет на воздух и пороемся в развалинах, — внесла свою лепту Дара.
— Это от тебя у неё такой юмор! — хором сказали мы с Ярославом, обличающе указывая друг на друга.
Кощей многозначительно похихикал, но вслух ничего говорить не стал.
— Ну что ж, я рад, что смог хоть чем-то помочь, — заключил он. — Жаль, что не могу пойти вместе с вами…Не хочу быть обузой.
— Ты и так очень помог, — заверила его я. — Сам знаешь, информация порой бывает сильнее удара мечом. А этот клинок нам, судя по всему, действительно необходим.
— Ну вот и хорошо. Что ж, коли наш разговор закончен, я хочу вам кое-что показать. Как любой заядлый коллекционер не могу упустить случая продемонстрировать гостям свою коллекцию. Идёмте?
— Конечно!
Мы втроём вышли из кабинета; Кощей немного задержался, перекладывая какие-то бумаги и запирая ящики.
— Почему он сказал, что стал бы для нас обузой? — шёпотом спросил Ярослав.
— Потому что он нездоров, — грустно ответила я. — Жизнь, полная приключений, по-своему хороша, но опасна. Однажды его очень серьёзно ранили…почти убили. Меч пронзил грудь и прошёл насквозь, повредив позвоночник.
— Ты же говорила, что он везучий.
— 'Везучий' не значит 'неприкосновенный'. А уж когда речь идёт о предательстве, тут любую удачу можно перебороть.
— И что же, даже ты не смогла ему помочь?
— Почему же? Смогла. Он ведь не умер. А должен был. Возможно, поэтому его теперь и называют бессмертным. Он прекрасно выглядит, улыбается, и кажется, что всё у него прекрасно и легко. И Кощей не был бы Кощеем, если бы вёл себя иначе. Но рана практически всё время даёт о себе знать. Если как следует приглядеться, можно заметить, что он слегка, совсем чуть-чуть, приволакивает левую ногу.
— По-видимому, тогда ему всё-таки повезло, — заметил Ярослав и продолжил, отвечая на мой удивлённый взгляд: — повезло, что ты была рядом.
Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.
— Ну что ж, пойдёмте, — сказал подошедший к нам Кощей, нетерпеливо потирая руки. — Нам нужно на третий этаж.
— Тот же, где нас поселили?
— Да. Только нужная нам комната — в конце коридора.
Мы стали подниматься по лестнице.
— А что вы коллекционируете? — поинтересовался Ярослав.
— Женщин, — довольно ответил Кощей.
— В каком смысле?
— В самом прямом.
Кажется, дальнейшие слова застряли у Ярослава в горле.
— Никак не успокоишься? — поинтересовалась я. — Ведь у тебя уже были проблемы на этой почве. Например, с этой, как её, Василисой, за которой увивался какой-то Иван.
— Никаких особых проблем не было, — отмахнулся Кощей. — Подумаешь, пригласил её погостить в своём замке.
— Не пригласил, а увёз.
— Ну так что же ей, самой было добираться? Попутные кареты ловить? Конечно, я её сам сюда и доставил. А этот Ивашка давай вопить 'Похищение! Похищение!'. И как только не надорвался. А Василисе
