совести?
— Ну и что, что говорила? — удивилась я. — Как говорила, так и взяла свои слова обратно.
— Это ещё почему?
— А потому что у меня совести нет!
— Ладно, — смилостивилась я затем, — эта комната всё равно — наша с Дарой. А твоя — соседняя, и вот там можешь делать всё, что захочешь.
— Ну, и на том спасибо, — насмешливо поблагодарил он.
В итоге мы поделили комнаты по-братски: в одной поселились мы с Дарой, в другой — Ярослав с Мэгги. Уговорились также и об условном стуке, вернее, о нескольких комбинациях. В одном случае услышавшему стук следовало осторожно проследить за гостем соседа, в другом — поспешить в соседнюю комнату на выручку, в третьем — немедленно уходить.
Более или менее обустроившись, мы снова собрались в нашей с Дарой комнате.
— Ну, как вам нравятся последние столичные новости? — спросила я.
— Про погоду или про войну?
— И то, и другое.
— Погода — это из-за демона? — предположила Дара. — Он наращивает силу?
— Верно, — кивнула я. — Чем более прочно он укрепляется в этом мире, тем шире становится зона его влияния. Всё началось с дворца, потом распространилось на прилегающие к нему районы, потом на весь город…Сказать по правде, такого я не ожидала, да ещё и так быстро. Целый город — это уже очень много. А уж распространение на соседнюю страну…Такого просто не должно было случиться. Похоже, этот демон необыкновенно силён.
— Ещё бы, — пробурчал Ярослав.
— А война правда может начаться? — спросила Дара.
— Что скажешь? — обратилась я к Ярославу.
— А почему ты спрашиваешь именно меня? — нахмурился он, ожидая подвоха.
— Ну, ты же у нас воин и главный специалист по политическим вопросам.
— Сейчас я знаю ровно столько же, сколько вы.
— Но при прежнем…при истинном царе ходили разговоры о нападении на Миргород?
— Нет, — убеждённо ответил Ярослав.
— Ну, а теоретически армия Велиграда готова к такому вторжению?
— Как сказать. Если действительно объявили всеобщий призыв и забирают всех взрослых мужчин, то всё возможно. Почему бы и нет? Конечно, прольётся много крови: миргородскую армию неподготовленной тоже не назовёшь. А кое в чём они нас даже превосходят. Словом, итог такой битвы я бы предсказывать не рискнул. Но если 'царю', — он особо выделил это слово, — итог безразличен, тогда… — Он многозначительно развёл руками.
— Зачем демону развязывать войну? — спросила Дара.
— Если бы мы могли знать, — вздохнула я. — Видишь ли, каждый демон приходит в этот мир с целью. И идёт к ней напролом, по головам, если надо, то через трупы. В отличие от людей, у которых целей — множество, у демона она только одна, и он на ней зациклен. Вот только в чём именно она заключается, пойди разбери.
— И она может заключаться в том, чтобы стравить Велиград и Миргород? — нахмурился Ярослав.
— Настолько точно вряд ли. Какое ему дело до здешней внутренней политики?
— А если это только начало? — предположил Ярослав. — Если он собирается уничтожить весь остров?
— Вот это уже может быть, — вынужденно признала я. — А может быть, не уничтожить остров, но захватить на нём власть. Да мало ли что ещё. А есть и другая возможность. Не исключено, что война — это не цель, а средство.
— В каком смысле?
— Война приводит к огромному выплеску энергии. Представьте себе толпу людей, с криком бегущую навстречу вражеской армии. Ранения, кровь, агония, страх. Агрессия. Всей этой энергией демон может воспользоваться как ресурсом для выполнения своих целей. Такого количества мощных всплесков энергии в мирное время не получить.
— Значит, вполне вероятно, что слухи обоснованны, — заключил Ярослав. — Отсюда вывод: у нас мало времени. Надо раздобыть кинжал как можно быстрее. И возвращаться в Велиград.
Мы с Дарой кивнули, хоть мысль о скором возвращении и заставляла поёжиться. Ну, вернёмся в Велиград, пусть и с кинжалом. Ну, заявимся в Проклятый Замок. А дальше-то что?
— Будем надеяться, что найти кинжал не составит труда, — сказала я вслух. — Завтра отправимся в университет и будем разбираться по обстановке. Место, где находится выставка, навряд ли засекречено. Ну, а как туда войти, придумаем на месте.
Как говорится, моими бы устами да мёд пить. Но об этом позже.
Вечером Дара рано легла спать. А я уселась на кровати, подводя итоги и наводя порядок в мыслях. Начала с того, что поставила на колени сумку с травами и проверила, насколько поисчерпались запасы и есть ли необходимость их пополнять. Результаты проверки меня обрадовали. За время нашего путешествия прибегать к моей сумке приходилось редко, так что пока всё было в норме. Поддерживающего силы снадобья было существенно меньше, чем в начале пути, но его я и заготавливала с избытком. Такие вещи непременно расходуются в дороге. Зелья невидимости больше не было, но тут уж ничего не попишешь. Такие вещи в лавке аптекаря не купишь и в полевых условиях не приготовишь. Так что без невидимости придётся обойтись. А большая часть порошков и трав оставалась нетронутой. Это хорошо. Я крайне не любила закупаться у аптекарей, предпочитая всё собирать и готовить самостоятельно. А то кто их знает, что они подсунут незнакомому покупателю. То норовят вместо коры жёлтого кедра подсунуть кору кедра короткохвойного, то продадут вербену, собранную при солнечном счете, что, как известно, начисто меняет её магические свойства. Ну конечно, проще же идти за травами днём, когда светло. А покупатель — как он догадается? Разве что когда-нибудь потом, по результату, но тут уже пойди что-то докажи. Или вот в настой от гастрита добавят красные плоды земляники, вместо того чтобы использовать белые ягоды, более редкие. Словом, пока в аптеку идти не надо, и хорошо. Лучше я как-нибудь попозже схожу в лес и пополню запасы самостоятельно.
Отложив сумку, я глубоко вздохнула и, по-прежнему сидя, прикрыла глаза. Надо было привести в порядок как мысли, так и эмоции. Завтра очень многое могло решиться. И к этому следовало подготовиться.
Глава 11
Дара шла по улицам центрального Миргорода, восторженно глазея по сторонам.
— Вот в таком городе я бы хотела жить! — искренне заявила девочка.
Я могла её понять. Центральный Миргород действительно производил впечатление, выгодно отличаясь от более привычного нам Велиграда. Здесь было значительно больше каменных домов и меньше деревянных; дома были относительно новыми и потому современными в архитектурном отношении. Светлый, блестящий на солнце камень радовал глаз. Неизменные горшки с цветами на окнах также поднимали настроение. Как выяснилось впоследствии, несколько лет назад был издан указ, согласно которому каждый горожанин обязан был выставить хотя бы один цветок на своё окно, если оно выходило на улицу, а не во внутренний двор. С нарушителей взимался штраф. И хотя сумма штрафа была небольшой, купить или вырастить цветок всё же выходило дешевле.
Кроме того, в Миргороде было много зелёных парков, вроде того, вид на который открывался из окон нашей гостиницы. Как ни странно, современность города прекрасно гармонировала с такими зелёными островками. В парках, а местами и на улицах города, стояли скамейки с изящными спинками, где каждый мог передохнуть, прежде чем продолжить свои дела. В городе, как и положено, кипела жизнь, но люди не казались от этого, как порой бывает, мрачными и забитыми. Местные горожане смешивались с
