иностранцами, прибывшими, чтобы посмотреть город или же поступить в университет, и в центре царила атмосфера оживлённости и воодушевления.
А самое главное: здесь было чисто. В самом центре, буквально на нескольких улицах, и вовсе идеально. Здесь действовал указ, запрещающий проезд как верхом, так и в карете. Исключение было сделано лишь для некоторых особо привилегированных аристократов, а также для курьеров, доставляющих особенно срочные донесения государственной важности. Всем этим людям выдавались особые значки, которые они могли в случае необходимости предъявить стражам порядка. Отсутствие лошадей обеспечивало как чистоту, так и большую лёгкость передвижения для прохожих.
Здание университета было расположено в самом центре города, по соседству с мэрией и оперным театром, и во многом напоминало современно исполненный дворец. Мощёная разноцветными прямоугольными камнями площадь подводила к внушительному забору. Ворота располагались в трёх или четырёх местах, с разных сторон от территории университета. Центральный вход находился здесь, в конце площади, прямо напротив памятника Карлу и Мстиславу, царям, по легенде заключившим мирное соглашение на этом самом месте. Этот шаг положил конец долгой и кровопролитной войне, унесшей много сотен жизней несколько веков тому назад. Именно в честь этого перемирия и был назван город, в котором мы сейчас находились.
Но вернёмся к университету. Ворота охранялись стражниками, выглядевшими не менее внушительно, чем охранники, бдящие у входа в царский замок. За воротами начинался длинный внутренний двор, по большей части вымощенный светлым камнем, но также включающий в себя широкую ленту зеленеющего газона. Сам университет состоял из основного длинного здания и нескольких двух- и трёхэтажных домов, с большим количеством балконов, широкими окнами и многочисленными декоративными башенками.
Проблемы начались раньше, чем мы этого ожидали, а именно — на первых же воротах. Стражник мгновенно перегородил нам проход, настойчиво потребовав студенческие билеты. Мы переглянулись. Билетов у нас, разумеется, не было. Первой нашлась Дара.
— Ну сами посудите, какой у меня может быть студенческий билет? — скривилась она. — Мне же нет ещё шестнадцати!
— Тогда что тебе понадобилось в университете? — тон у охранника был строгим, но в целом доброжелательным.
— Я учусь в Женской Велиградской Гимназии, недавно получила премию как особо одарённая ученица, — принялась вдохновенно врать Дара. — Вот меня сюда и направили на дополнительные летние занятия. Папа с мамой специально привезли меня в Миргород, — она кивнула в нашу сторону. — У нас скоро встреча с профессором Тобольдом с отделения метафизики. А нам ещё здание искать. Можно мы пройдём?
— Ладно уж, проходите, — кивнул стражник, отступая в сторону. — Но только скажите профессору, что на следующий раз вам понадобится пропуск, пусть даже краткосрочный, на лето.
— Обязательно скажем, — пообещала я. — Спасибо!
И, взяв Дару под руку, зашагала через двор. Ярослав шёл за нами. Свободолюбивая Дара вскоре попыталась вырваться, но я держала крепко.
— Ты теперь моя дочка, значит, терпи.
— А ты вообще ничего не придумала! Я одна за вас отдувалась.
— А я и не возражаю, ты молодец! Но теперь надо поддерживать легенду. Так что я как любящая и заботливая мать буду тебя холить и лелеять.
— Ой нет! — простонала девочка. — Мы так не договаривались.
— А ты думаешь, дети перед тем, как родиться, договариваются о чём-то со своими родителями? И вообще, нечего мне перечить. А то знаешь, есть такое выражение — 'залюбить до смерти'?
Дара замолчала, обдумывая перспективы, а мы как раз подошли ко входу в
здание. Здесь нас ожидал неприятный сюрприз в лице ещё одного охранника.
— Ваши студенческие билеты? — строго сказал он.
Мы повторили историю, рассказанную у ворот. Увы, этого стражника она не впечатлила.
— Эй, Изеч! — крикнул он куда-то вглубь здания. — Подай-ка мне список!
Послышался шум шагов, и на улицу вышел ещё один охранник. Он протянул первому лист бумаги.
— Как, говоришь, тебя звать?
— Гостена Домная.
Дара назвала первые попавшиеся имя и фамилию; результат в любом случае был предсказуем. Пробежавшись взглядом по списку, охранник поднял глаза и отрицательно покачал головой.
— Сожалею, но такого имени здесь нет, — сказал он без тени сожаления. — Так что пропустить вас я не могу.
— А что же нам делать? — нахмурилась я. — Ведь нас же ждут!
— Видать, не так уж сильно и ждут, раз в список внести не озаботились, — резонно заметил страж.
— Ну пожалуйста! — взмолилась я, решив сыграть на жалость. — Это такой редкий шанс для нашей девочки! Такой выпадает один раз в жизни!
Я краем взгляда покосилась на Дару. Девчонка молодец: она стояла с несчастным видом, ссутулившись; в глазах уже начинали поблёскивать слёзы.
— Ничем не могу помочь.
— Но ведь время уже на исходе! — взмолилась я.
— Ну вот и прекрасно, придёте в другой раз. — Охранник был непреклонен. — И пусть к этому времени вам пришлют пропуск, или на худой конец внесут в список.
И он потряс у меня перед лицом и без того мозолившей глаза бумажкой.
Словом, с территории университета мы вышли ни с чем.
— Это чёрт знает что! — всё больше распалялась я по мере того, как мы удалялись от центральной площади. — Университет охраняется лучше, чем царский дворец! Во дворец вполне можно войти безо всяких там билетов! И без дурацких списков! А тут на воротах охрана, в дверях опять охрана, внутри небось тоже шагу нельзя ступить. А уж как должна охраняться выставка с редкими, даже уникальными экспонатами, это даже подумать страшно!
— Да уж, охрана у них поставлена на совесть, — более спокойно подтвердил Ярослав. — С кем-то, конечно, можно договориться, кого-то разжалобить, кому-то заплатить. За деньги многие с радостью забудут о такой мелочи как студенческий билет.
— Откуда у тебя такие познания? — язвительно спросила я. — Что, твои подчинённые пропускали посторонних за взятку?
— Некоторые пропускали, — невозмутимо ответил он. — После чего быстро бывали уволены. Я могу продолжать?
— Продолжай, — сердито бросила я.
— Проблема в том, что если мы пойдём наобум, можем крайне неудачно нарваться. К примеру, предложив взятку неправильному человеку. Разумеется, можно предварительно подготовиться и как следует всё разузнать. Кто, где, когда и что именно охраняет; к кому следует обратиться, а кого лучше избегать. Но на сбор такой информации уйдёт время. Есть другие, более короткие варианты?
— Ну, мне начинает нравиться идея Дары о том, чтобы поднять университет на воздух, — кровожадно сказала я.
— А колдовство?
— Не слишком хорошая идея. Ты представляешь себе, какое количество народу придётся заколдовать? Такие фокусы просто так не проходят. Тем более в таком месте. Завтра у нас на хвосте будет городская стража, все ведьмы и маги, находящиеся поблизости, а заодно и наши хорошие знакомые, мастера по стрельбе из лука.
Было очевидно, что так сразу мы ничего умного не придумаем, поэтому пришлось пока отправиться обратно в гостиницу. Дорога заняла около получаса. Решив поселиться подальше от центра, мы обрекли себя на некоторые неудобства, но безопасность того стоила. Тем более, мы-то надеялись, что останавливаемся в здешней гостинице всего лишь на пару дней. Теперь было очевидно, что в Миргороде
