будто он не дышит. Ну да, конечно, он услышал шум, когда я лезла в окно, и подумал, что к нему нагрянул тот, к чьему появлению мы так активно готовились. Склонившись над кроватью, я шёпотом простонала:
— Ох, и на кого же ты меня, касатик, покинул!
'Покойник' тут же открыл глаза и резко сел на кровати.
— Ты что, с ума сошла?! Что ты здесь делаешь?
— Не смей так разговаривать с законной женой, — обиделась я. — И вообще, я думала, ты оценишь романтику моего поступка. Я, между прочим, рискуя жизнью, влезла в окно к любимому мужчине.
— Ты лезла в окно вот в таком виде? — поинтересовался он.
— Да, а что?
— Ты ненормальная!
— Неужто ты только сейчас об этом догадался? А ведь не так давно ты сам называл меня Бабой- Ягой.
— Это когда было! Ты что, всю жизнь теперь будешь мне это припоминать?
— Ну, всю нашу долгую и счастливую семейную жизнь, так точно.
Я подняла со столика бокал, поднесла его к лицу и принюхалась.
— Надеюсь, ты отсюда не пил?
— Разумеется, нет. А что? Ты что-то чувствуешь?
— Угу, и это что-то называется сильно действующим ядом. И знаешь, что не нравится мне больше всего? Это не обычное зелье. В нём присутствует магия. Так что я пришла сюда не зря. Не исключено, что тот, кто явится за мной следом, не так-то прост, как мы думали.
Словно в ответ на мои слова, в коридоре послышались шаги. Тихие, будто крадущиеся. Я поспешила забраться под кровать. Вернее, попробовала поспешить. На поверку оказалось, что днище кровати расположено слишком близко к полу; щель была слишком узкой, чтобы я могла туда пролезть. Быстро оглядевшись и лишний раз убедившись в том, что никакого подобия шкафа в комнате нет, я залезла на кровать между Ярославом и стеной и с головой укрылась застилавшим ложе пледом. Воин, прежде лежавший на спине, повернулся на левый бок, чтобы максимально заслонить меня собой. Я постаралась вжиться в роль утратившей форму диванной подушки.
Стоило мне замереть, затаив дыхание, как дверь тихонько приоткрылась. Сначала совсем чуть-чуть, потом пошире, и, наконец, в комнату прошмыгнул какой-то человек, одетый в форму работника мэрии. Он поспешно притворил дверь, и сделал это совершенно беззвучно. Как видно, хорошо её смазал, готовясь к преступлению. Мужчина тихонько, на цыпочках, подошёл к столику и бросил взгляд на опустевший бокал. Удовлетворённо кивнув, он приблизился к кровати. Ярослав лежал неподвижно, а на безымянном пальце его руки по-прежнему красовался магический перстень. Человек протянул руку, чтобы освободить палец от ноши…и вдруг мертвец крепко схватил его за запястье.
Мужчина тихонько вскрикнул и дёрнул руку. Освободиться не получилось. К тому же сюрпризы не закончились. Я высунула голову из-под пледа и, потягиваясь, спросила:
— Дорогой, а кто это к нам с тобой заявился с утра пораньше?
Отчего-то отравитель принялся испуганно озираться. Быть может, подумал, что помимо нас двоих в комнате прячется кто-то ещё. Как будто нас двоих было недостаточно, чтобы основательно испортить ему жизнь! Да одна я в этом деле — крупный специалист.
— А что вы здесь делаете?
Лучшего вопроса он не нашёл.
— Надо же какое совпадение! — заметил Ярослав. — А мы хотели спросить тебя о том же. Что ты здесь делаешь?
— А я п-просто зашёл проверить, всё ли в порядке. Увидел, что вы как-то странно лежите, ну и решил подойти, убедиться, что ничего не случилось.
— Сказки кому-нибудь другому будешь рассказывать, — ласково улыбнулась я. — А кольцом ты, конечно, совершенно случайно заинтересовался?
— Ну да, да, — торопливо закивал незнакомец. — Всё-таки согласитесь, редкая диковина. Каюсь, захотелось посмотреть поближе. Но разе это большой грех?
— Может, и не большой, — согласился Ярослав. — Но тебе ведь не в первый раз захотелось посмотреть поближе, верно? Ты ведь уже пять раз смотрел на такие предметы вблизи. А может быть, больше?
Мужчина облизал пересохшие губы, глядя на нас затравленным взглядом. Он понял, что его не просто по нелепой случайности застукали на месте преступления. О нём знали слишком много, а, значит, просто так отговориться и уйти не удастся.
Он нерешительно улыбнулся, как будто собирался что-то сказать, а затем резко дёрнул руку. От неожиданности Ярослав его выпустил, и тот попытался выскочить из комнаты. Но воин догнал его одним прыжком, перехватив прежде, чем преступник успел схватиться за ручку двери. Вырываясь, тот пнул Ярослава коленом в бок, воин зашипел, но хватку не ослабил, а затем оба они упали на пол. Магическое кольцо слетело с пальца Ярослава и покатилось в сторону, остановившись только возле стены. Воин был бесспорно сильнее своего противника, но от безысходности тот боролся особенно яростно, а, как известно, загнанный зверь становится опасным, даже если это не тигр и не медведь. Очередной сильный рывок, и ему вновь удалось вырваться. Преступник вскочил и снова бросился к выходу. Встав на кровати, я быстро вытянула вперёд руку, направляя волну силы на дверной замок. Мужчина попытался открыть дверь, но это ему не удалось. Моими стараниями замок благополучно заклинило. Теперь он действительно оказался в ловушке.
Ярослав поднялся на ноги и сделал шаг навстречу отравителю. Я, со своей стороны, поспешила к противоположной стене, чтобы подобрать упавшее на пол кольцо. Дальнейшее произошло слишком быстро для всех троих. Холодная волна магии, которой нас внезапно обдало, заставила меня отшатнуться. То ли наш противник был не так прост, как могло показаться, то ли какой-то маг наделил его охранным заклятьем. Так или иначе, в тот момент, когда отступать стало некуда, а враг подошёл совсем близко, сработал защитный механизм. Яркий луч света протянулся от отступившего к двери человека к произвольной точке на полу. Мы заморгали, а когда луч потух, обнаружили, что в комнате копошатся и шипят три тёмно-серые змеи. Извивающиеся на полу тела демонстрировали замысловатый узор с вкраплением медно-красных пятен.
Я судорожно сглотнула, замирая на месте. В двух шагах от меня негромко выругался Ярослав. Одна змея расположилась как раз между нами, вынуждая воина застыть возле кровати; другая отделяла меня от стены, около которой по-прежнему лежало нетронутое кольцо. Третья змея копошилась у ног отравителя. Судя по его состоянию, появление рептилий оказалось для него не меньшим сюрпризом, чем для нас.
— Очень советую оставаться на месте и не делать резких движений, — сказала я, обращаясь в первую очередь к нашему незваному гостю. Судя по поведению Ярослава, он и без моих советов знал, как следует вести себя в подобных случаях.
— А почему они такие нервные? — спросил воин, стараясь оставаться неподвижным.
— Ты бы тоже был нервным, если бы тебя вдруг перебросили из привычной обстановки и закрытую комнату с тремя подозрительными личностями, — заметила я.
— Ну, если посмотреть на это с такой стороны…А ты случайно не можешь с ними поговорить, как тогда с акулой?
— Не хочу вас огорчать, но нет. Я не умею разговаривать со змеями. Их натура для меня загадка.
— Мы все умрём! — воскликнул отравитель с таким видом, будто готов был немедленно упасть в обморок или забиться в истерике.
— Держи себя в руках, — процедил Ярослав. — В противном случае они бросятся на тебя в первую очередь.
— А их яд опасен? — спросил преступник с дрожью в голосе.
— Опасен, — честно сказала я. — Достаточно одного укуса — и смерть почти мгновенна.
— Противоядия у тебя нет? — спросил Ярослав.
— Даже если бы и было, у потерпевшего просто не будет времени его принять.
Я и сама не радовалась такому ответу, но это была чистая правда.
