— А что? Вполне себе неплохой юмор, — хмыкнула я. — Даже если бы оружие и было в порядке, всё равно невозможно уничтожить демона кинжалом. Так что какая разница?
Мы снова дружно уставились на Керис. Клинок был сломан, и нашим глазам предстали неровные края того, что осталось от острого некогда лезвия.
— Нет-нет, что вы, не возьмусь, даже и не подумаю! — говорил оружейник, отмахиваясь так, будто мы пытались всучить ему кинжал силой. — Проще новый сделать. А такой чинить — только портить! Вещь-то, сразу видно, древняя, уникальная. Секреты тех мастеров, что её делали, давным-давно позабыты. Новый выковать можно. Могу новое лезвие сготовить на ту же рукоять, коли хотите, хоть и жалко вещь. Но тот же клинок взять и починить — за это не возьмусь. И никто не возьмётся.
Что-что, а это мы уже поняли. Нынешний оружейник был четвёртым в череде опрашиваемых. Починить Керис не брался никто.
— Похоже, с твоей затеей ничего не выходит, — сказала я Ярославу, когда мы вышли из лавки.
— Я так и предполагал, но всё равно стоило попробовать.
— М-да. Ну что ж, нет так нет. Ты поговорил с Карасиком?
— Да, он пообещал, что завтра же съездит в замок Сонфолка и поговорит с графиней.
— Хорошо, — рассеянно кивнула я.
Как ни крути, а наши дела в Миргороде явно закончились. Ничто нас здесь долее не задерживало, кроме собственной нерешительности. А может быть, лени. Как это ни странно, но сниматься с более или менее насиженного места не было никакого желания. Нет, не то чтобы нам захотелось навеки обосноваться в Миргороде. Такое желание на каком-то этапе возникло разве что у Дары, но и это не означает, что она приняла бы такое решение, если бы вопрос стоял ребром. В действительности дело было в том, что мы очень плохо представляли себе, как действовать дальше. Проблема заключалась не в том, что мы не хотели уходить, а в том, что не стремились достичь места назначения. Однако к тому, чтобы покинуть город, нас подтолкнули дальнейшие события.
Дара гуляла с Мэгги по парку, то и дело останавливаясь, чтобы вдохнуть аромат незнакомых растений. Здесь росли деревья, которые никогда не встречались ей прежде. Дело не в том, что природа в Миргороде отличалась от Велиградской. В этом плане различий было как раз ничтожно мало. Просто эти деревья были искусственно посажены и выросли из семян, привезённых из далёких мест.
Дара и не заметила бы, как за её спиной от широкого ствола отделилась фигура высокого мужчины, держащего в руке обнажённый меч. Но более чуткая Мэгги прижала уши и недовольно зарычала, что заставило девочку обернуться. Мужчина остановился на расстоянии десяти шагов от неё; его лицо расплылось в добродушной улыбке.
— Здравствуй, девочка! — ласково сказал он.
— Ну здрасте, — ответила Дара, отнюдь не разделяя его восторга от встречи.
— Как тебя зовут? — спросил мужчина, приближаясь на один шаг.
— Красная Шапочка, — ответила девочка, делая один шаг назад.
Улыбка слетела с лица незнакомца. Теперь по его лбу пробежала тень напряжённой работы мысли.
— Нехорошо говорить неправду, — сказал он наконец.
— Почему это? — парировала Дара. — Мне вообще мама с папой не разрешают с чужими дядями разговаривать. А уж правду говорить или неправду — это они не уточняли.
— Да ладно тебе! — натянуто рассмеялся мужчина, снова шагая в её сторону.
Дара вновь отступила.
— Какая у тебя собачка хорошая, — сказал незнакомец. — Можно её погладить?
— Можно, — кивнула Дара.
— А она не укусит?
— Конечно укусит! Может, даже руку оттяпает.
— Хм, а тебе, я смотрю, тоже палец в рот не клади.
— Слушайте, дяденька, что вам от меня надо? — раздражённо спросила Дара, на всякий случай освежая в памяти уроки магии.
Мэгги, как назло, резво побежала прочь, догоняя мелькнувшего среди кустов кота.
— Так просто, шёл мимо, подумал: вон какая красивая девочка гуляет, почему бы с ней не познакомиться.
— Вы что, педофил? — подозрительно спросила девочка.
— Вот не умеешь ты со старшими разговаривать.
Улыбка снова пропала с лица незнакомца.
— Конечно, не умею, — покладисто согласилась Дара. — Вот вы со мной и не разговаривайте. Идите себе, куда шли.
— А я за тобой и шёл!
Поняв, что приблизиться к девочке, не вызывая подозрений, не получится, он бросился к ней, поднимая на ходу меч.
Увы, в минуту опасности все уроки магии были забыты. Девочка инстинктивно развернулась и бросилась бежать. Разумеется, незнакомец нагнал её очень быстро. Он схватил Дару за плечо и рывком развернул к себе лицом; девочка завизжала и принялась вырываться.
— Эй, ты, немедленно отпусти девушку!
От удивления мужчина действительно выпустил Дару и обернулся. За его спиной стоял совсем молодой ещё мальчик, не старше четырнадцати лет, с чёрными волосами, одетый в тёмного цвета костюм, какие чаще носят студенты. Никакого оружия у мальчика не было.
— Это недостойно воина — нападать на беззащитную женщину! — вдохновенно заявил он.
'Это я-то беззащитная?' — хотела было крикнуть Дара, но вовремя сообразила, что лучше будет промолчать.
— Вот только разных молокососов мне тут не хватало! — презрительно отозвался мужчина.
Не прилагая, казалось, особых усилий, он приподнял мальчика над землёй и отшвырнул его на несколько шагов назад.
Дара почувствовала, как в ней закипает гнев. Какое право имеет этот 'серый волк' так обращаться с её поклонником? Нет, сама-то она может мутузить мальчишку, сколько влезет, но то она! Раз уж он захотел быть её поклонником, пусть терпит. А вот терпеть наглость никому неизвестного незнакомца никто из них не вызывался!
Когда-то Элена учила девочку, что собственные эмоции можно использовать в качестве внутреннего источника энергии — чем чувства сильнее, тем мощнее источник. Однако сейчас Дара не столько вспомнила уроки, сколько поступила инстинктивно, по собственному внутреннему наитию. Совсем недетские глаза сверкнули зелёным светом. Вспыхнувшая в груди ярость заструилась по телу, растекаясь по нему обжигающим, но по-своему приятным теплом, и собирая по дороге дополнительные сгустки энергии. А затем устремилась в вытянутую левую руку. С пальцев сорвались искры.
— Пригнись! — крикнула Дара мальчику, снова бросившемуся на незнакомца.
Тот послушался, и мощная струя огня устремилась в направлении нападающего. Он закричал, прикрываясь от огня руками и стремительно отступая назад. Позабытый меч упал в траву. Однако огонь не поглотил незнакомца, а лишь слегка обжог пальцы и правую сторону лица, заодно подпалив волосы на голове. Мужчина взвыл от боли. Но ожог не вывел его из строя, а только ещё больше разозлил, и он снова кинулся на девочку. Дара попробовала призвать огонь во второй раз, но ничего не получалось. Она ещё не умела экономно расходовать силы, и за один раз растратила всю свою магическую энергию. А между тем незнакомец нагонял её, выхватив из-за пояса кинжал, и, казалось, спасения уже не было.
Но вдруг из-за кустов с громким лаем вылетела Мэгги. Заслонив собой Дару, она вцепилась зубами в руку обидчика и не выпускала её до тех пор, пока кинжал не выпал из слабеющих пальцев. Затем она с рычанием повалила мужчину на землю и нависла над ним сверху, готовая укусить при малейшем движении. Об этом недвусмысленно свидетельствовало её рычание и демонстрируемые поверженному зубы.
— Х-хорошая у тебя собачка, — заметил мальчик, подходя к Даре и на ходу отряхивая свою одежду.
