Самой мне в казино ни в одну из карточных игр играть не доводилось, поэтому я не постеснялась спросить у Турищева, как называется игра и какие тут правила. Он охотно мне поведал, что это блек-джек и напоминает он игру в «очко».
– Разрешается ли игрокам играть в долг? – как бы между прочим спросила я.
Турищев не понял моего вопроса, решив, что во мне проснулось желание присоединиться к играющим, а наличных денег у меня нет.
– Подожди минутку, я скоро, – шепнул управляющий и куда-то удалился, не иначе как за жетонами.
– Как же, разрешат они тебе поиграть на свои бабки, жди! У них тут порядки строгие, – проворчал стоявший за спиной мужчина. – Догонят и еще добавят!
Я задумалась. У кого же тогда регулярно одалживал деньги Прокопьев?
Турищев действительно вернулся с жетонами.
– Вот, Маргариточка, возьми.
– Да что вы! Я вовсе не это имела в виду, – начала оправдываться я.
– Не пойми меня превратно – это твои бонусы за победу на ковре, – выкрутился Вячеслав.
Он что-то шепнул крупье, и вскоре я без всякой очередности очутилась за столом.
Игра действительно напоминала «очко».
В опасном подростковом возрасте мы резались во дворе соседнего дома в это самое «очко» все ночи напролет.
Было и существенное отличие. В блек-джеке все картинки имеют одинаковый вес – по десять очков, и, таким образом, интрига игры сильно закручивается от того, что тяжеловесные карты – десятки и картинки – могут настигнуть игрока с очень высокой вероятностью. Было и еще одно отличие: туз в блек-джеке мог принимать по желанию два значения – единицу или одиннадцать.
В отличие от рулетки, блек-джек вызвал у меня неподдельный интерес. Эта игра была, несомненно, красивее хотя бы тем, что крупье вытягивал карты из специального ящичка с невообразимой ловкостью, и уже одно это вызывало восхищение.
Я поставила на кон два жетона.
Первая же ставка оказалась знаменательной – ко мне пришел блек-джек, а это означало несомненный выигрыш с приплатой еще вполовину ставки.
В голове зазвучали фанфары, и я с радостью поставила весь выигрыш. Фанфары затрубили во всю мощь, когда я получила две картинки, а крупье смог набрать всего девятнадцать очков.
«Вот это игра! Как легко можно приумножать состояние!» – метнулась в голове шальная мысль.
Интуитивно почувствовав опасность, я осторожно поставила минимум, называемый почему-то «Луи». Инстинкт оказался к месту, ибо я сделала перебор. Фанфары уже не звучали, но оптимизм мой не угас. Так с переменным успехом продолжалась моя игра.
Однако, как ни увлекателен был блек-джек, посматривать на дверь «Бойцовского клуба» я не забывала.
Примерно через час из помещения клуба потянулся в игровой зал народ. Соревнования закончились. Теперь мне необходимо было отцепиться от Турищева и побеседовать с Годзиллой. Я поднялась из-за стола, сгребла в кучу жетоны, которых оказалось в два раза больше, чем принес мне управляющий, и попросила Турищева обменять их на деньги.
Он поспешил исполнить мою прихоть, а я отправилась разыскивать Годзиллу.
Боксера я узнала не сразу, в строгом костюме, при тусклом освещении в баре он выглядел намного старше и интеллигентней.
– Привет! Ты не против составить мне компанию? – вежливо поинтересовалась я.
– Это ты? – с некоторым изумлением в голосе спросил Годзилла.
– Я.
– Что ты тут делаешь?
Годзилла оказался на редкость любопытным.
Действительно, что я здесь делаю?
– С тобой разговариваю, – пояснила я, решив на всякий случай изобразить круглую дуру. Ну, какой с дураков спрос?
– И чего тебе от меня надо?
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Это хорошо. Я уж было заподозрил, что ты зазнаешься. – Годзилла явно был настроен дружелюбно. – А вообще-то ты молодец, уважаю девчонок, умеющих за себя постоять.
Он протянул мне банку пива, и мы дружно закурили.
– Ты знаешь, а я ведь сюда не за славой пришла.
– За деньгами?
– Можно сказать и так. Мне один человек большую сумму должен. Слышала, он в «Пиковой даме» часто бывает, вот я и решила здесь потусоваться, выследить должника.
– А что за мужик-то? Я тут практически всех знаю.
– Прокопьев. Слышал про такого?
Годзилла, услыхав фамилию Алика, аж присвистнул.
– Не повезло тебе, детка. Можешь о долге забыть навсегда.
Детка состроила морду кирпичом и, фыркнув, спросила:
– Это еще почему?
– А убили его. Был человек, и нет!
– Ты спятил? – наигранно удивилась я.
– Если бы. Говорят, прямо в офисе собственной фирмы.
– Кто говорит?
– Думаешь, он только тебе бабки задолжал? В карты Прокопьев играл по-крупному. Знаешь, какие ставки делал? За одну-две ночи мог полмиллиона просадить или поднять.
– А кому он еще задолжал?
– Какая тебе разница, все равно уже ничего не вернешь.
– И что же мне делать?
– Ничего, – пожал плечами Годзилла.
Я поняла, что просто так из Годзиллы информацию вытянуть будет сложно. Конечно, он тупит во время проведения боя, но языком трепаться с кем попало не любит. А не попробовать ли мне надавить на жалость?
– Вот досада, – вздохнула я. – Хотела навариться, а тут такое... Через три дня брат из командировки вернется. Что я ему скажу?
Годзилла молчал, потягивая из баночки пиво.
– Может, мне подфартит в покере или блек-джеке? Только за три дня много не поднимешь, а то и вовсе последнее потеряешь. Казино обыграть невозможно.
– Не скажи. Когда против тебя сидит дилер – это то же самое, что играть с автоматом, чистая математика! И чтобы грамотно играть против казино, достаточно выучить десяток таблиц, связанных с вероятностью в той или иной ситуации. Вот когда между собой играют люди – это да! Тогда необходима интуиция, стратегия, психология, как во всех играх.
– Так я тебе и поверила! Если бы это была правда, казино бы разорилось.
– А про черную карту слышала?
– Это еще что?
– Речь в основном идет о блек-джеке – язве всех казино. Дело в том, что при определенном наборе оставшихся в колоде карт у игрока вероятность выигрыша выше, чем у дилера. «Счетчик» – человек, который помнит все вышедшие карты, – в этот момент повышает ставку и берет верх. Разумеется, он не нарушает правил, но какое казино устроит такой изобретательный посетитель? Кстати, черная карта тут у многих игроков, так что к блек-джеку их близко не подпускают.
– И как дилер догадывается, что против него играет «счетчик»?
– Элементарно: любитель делает всегда примерно одну и ту же ставку. А «счетчик» маневрирует – то
