На входе в игровой зал необходимо было регистрироваться, то есть всем новичкам иметь с собой документы, удостоверяющие личность. Я объяснила дежурившему амбалу, что собираюсь устроиться на работу. Тот пожал плечами, буркнул, что в казино вроде бы никто не требуется, но все же проводил меня к кабинету управляющего. По табличке на двери я поняла, что буду иметь дело с Турищевым В.С.
«Что наша жизнь? Игра!» – подумала я и медленно открыла дверь кабинета.
Управляющий «Пиковой дамы» оказался довольно интересным брюнетом примерно тридцати пяти лет. Он посмотрел на меня с откровенным любопытством, по достоинству оценил мою стройную, лишенную недостатков фигуру, после чего спросил:
– Вы ко мне?
– К вам.
Взгляд у него был умный и проницательный, а чистый высокий лоб – без единой морщинки. Дорогой костюм, спортивное накачанное тело. Не было сомнений, что немалую часть времени Турищев проводит в тренажерном зале.
Наконец управляющий предложил мне присесть.
– Как вас зовут? – вместо стандартной фразы о цели моего визита вдруг поинтересовался он.
– Маргарита Валерьевна.
– А если без отчества?
– Маргарита.
– Как в романе... – произнес управляющий и отчего-то смутился. – Турищев, Вячеслав.
Интуитивно я почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, еще немного, и вместо работы Турищев предложит мне провести с ним романтический вечер, тем самым безвозвратно погубит все мои планы.
Я уже открыла рот, чтобы сообщить ему о том, что я желаю устроиться на работу, как в дверь кабинета кто-то постучал, и на пороге появился жилистый старичок в белом кимоно, лысый, с седой козлиной бородкой, очень смахивающий на японца. Лицо его, безликое и плоское, не выражало ничего и казалось застывшей маской.
– Алигото. Добрий вечер, господин Турисев, мадам, – заговорил старичок. – Я не помесаю?
Мне показалось, что сейчас он сложит ладони лодочкой и начнет раскланиваться перед управляющим, но этого не произошло. Японец протянул вперед маленькую желтую ладонь, пожал Турищеву руку и замер в стойке «хейсоку дачи».
– В чем дело, Сисикумо? Вижу по лицу, что-то случилось, – встревожился управляющий.
– Случилось, господин. Совсем плохие дела. Некому выходить на риньк.
– Снова Волков не вышел?
– Волков болеть, Семенов уйти.
– Куда?
– Совсем уйти, больсе не приходить.
– Так... – Турищев задумался.
– Я могу заменить одного из парней, – вдруг выпалила я.
Сбоку раздался сдержанный смешок. Это очень тихо, по-крысиному хихикнул японец и тут же замер с прежним безликим выражением лица.
Турищев взглянул на меня и тоже расхохотался.
– Ну, ты меня развеселила, девочка. Меня аж слеза от смеха прошибла! Очень ценю твой юмор, Маргариточка, но бои без правил – это не совсем подходящее занятие для юной леди. С твоими данными только вышагивать на подиумах, иметь богатых покровителей и наслаждаться жизнью у бассейна какого- нибудь дорогого отеля в Средиземноморье.
Я поднялась с кресла.
– Где можно показать свое мастерство? – спокойно и уверенно спросила я.
В кабинете воцарилось молчание. Однако длилось оно недолго.
Хитрый японец, или косивший под японца обрусевший кореец, быстро смекнул, что женщина, участвующая в шоу с парнями, – это сенсация и хорошая приманка для ротозеев, которая привлечет в казино толпу новых игроков. Хотя, возможно, ничего подобного Сисикумо не думал, а просто решил поставить выскочку на место или ухватился за соломинку, чтобы залатать брешь в бойцовском составе.
Как бы то ни было, японец снял свои дорогие очки, вышел на середину комнаты и, расставив ноги на ширину плеч и наклонив корпус вперед, принял стойку всадника. Без очков он казался гораздо моложе и совершенно не походил на старика.
Я поняла, что Сисикумо приглашает меня на поединок.
На своих каблуках я оказалась выше японца на целую голову. Сисикумо не двигался, давая мне возможность начать наступление первой. Японец явно не воспринимал меня всерьез. Откуда ему, бедному, было знать, что у меня черный пояс по карате?
Я сосредоточилась на расслабленных мышцах плеч Сисикумо, сделала рывок вперед и резко ударила ребром ладони в область ключицы. Японец удержался на ногах, даже сумел обхватить меня вокруг пояса, намереваясь совершить бросок. Единственное, что я могла предпринять в этой щекотливой ситуации (так как все еще находилась в узкой, мешающей движениям юбке), – ударить его согнутым коленом в пах. Прием, конечно, запрещенный, но ведь и бой у нас без правил. Нечего было хихикать у меня за спиной!
Сисикумо ослабил хватку, подогнул колени и согнулся от боли.
– Ну, ты даешь, девочка! – восхищенно воскликнул Турищев.
Японец с трудом выпрямился, сконфуженно поклонился и, прикрывая руками ноющее место, выскочил за дверь.
– Кажется, Сисикумо не очень удачно пошутил, – продолжая улыбаться, признался управляющий. – Где ты научилась так драться?
– Брат натренировал, – не моргнув глазом, солгала я. – Скажите, Вячеслав, так я зачислена в штат?
Я ожидала, что Турищев тут же согласится на выгодное предложение, и мне наконец выпадет возможность продолжить расследование. Однако после моего вопроса лицо управляющего стало серьезным, брови слегка сдвинулись, а пальцы принялись отстукивать по столу что-то вроде барабанной дроби. Все это напоминало некую прелюдию перед основательной поркой, как в далеком детстве.
Я терпеливо ждала, скромно опустив глаза. Наконец он перестал барабанить, взглянул на меня и вежливо поинтересовался о цели моего визита.
– Это и есть цель, – пожала я плечами.
– Ладно, пошли, Амазонка, – снизошел до моей мольбы Турищев. – Умеешь ты уговаривать. Один бой твой! Потом отдохнешь, выспишься, а завтра сама решишь, надо ли тебе это.
Турищев повел меня в специальное помещение под громким названием «Бойцовский клуб», где, разминаясь на ковре, уже толкались трое парней. Это, конечно, не было «додзе», но ведь никто и не обещал, что я буду участвовать в соревнованиях по карате. Зато для особо азартных посетителей, желающих насладиться зрелищем мордобоя, все условия были соблюдены. Площадка для проведения турниров находилась на небольшом возвышении. Вокруг так называемого ринга располагались удобные кресла, а у входа стоял фуршетный столик с бесплатным пивом и сигаретами в стаканчике.
– А вот и наши чемпионы, – бодро произнес Турищев, заводя меня в раздевалку. – Как настроение, ребята? Хочу вам представить вашу новую коллегу. Девушку зовут Маргарита, сегодня она будет участвовать в нашем шоу. Так что прошу любить и жаловать.
Чемпионы, до конца не врубившиеся, в качестве кого я намерена принять участие в шоу, отреагировали на мое появление с восторгом и заверили Турищева, что уже в меня влюблены.
Управляющий велел выдать мне кимоно, затем отвел в сторону Сисикумо, которого я поначалу в раздевалке даже не приметила, и намекнул, чтобы во время поединка со мной ребята сильно ногами и кулаками не махали, а больше работали на публику.
– Поставь девочку в паре с этим долговязым Степашкиным. Хорохорится он много, а толку все равно никакого. В общем, чтобы после шоу Марго была цела и невредима – отвечаешь за нее головой, – услышала я распоряжения Турищева.
