промурлыкала я томным голоском.
– И давно у тебя появилось подобное хобби?
– Не так чтобы очень, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда.
– Ну-ну, – надулась Светка.
– Ладно, не обижайся. Могла бы давно сама догадаться, что это связано с моей профессиональной деятельностью. Все, бросай трепаться, времени в обрез, – решительно пресекла я дальнейшие расспросы.
– В обрез так в обрез, – пропела Светка и велела мне раздеваться.
– Это еще зачем? – удивилась я.
– Буду делать из тебя шоколадку, – ласково шепнула мне в ухо подруга. – А начнем с волос.
Светка накинула мне на плечи накрахмаленную салфетку, отвинтила крышку огромного тюбика с подозрительным оранжевым содержимым и принялась наносить кисточкой мне эту бяку на волосы.
«Зачем она это делает? Неужели пожалела для любимой подруги парик?» – пронеслось у меня в голове.
Париков и шиньонов у Светки хранилось столько, что на пальцах не сосчитать. Подруга запросто могла бы превратить меня в жгучую брюнетку с густыми цыганскими локонами или в рыжеволосую красотку Джулию Робертс, но не тут-то было.
– Ой, Светочка, может, не стоит? Может, ты придумаешь что-нибудь другое? – испуганно запричитала я.
– Не дрейфь, подруга. Это лечебное средство, придает волосам шелковистость и блеск, а рыжина смывается после повторного мытья головы.
Я успокоилась. Походить несколько дней рыжеволосой бестией куда приятнее, чем носить на голове люминесцентно-желтый парик или седой, точно ободранный волчий хвост, шиньон.
Ловко обмазав волосы целебной штуковиной и водрузив мне на голову специальную шапочку, Светлана занялась моим лицом и телом. А именно – заполировала меня с головы до ног автобронзантом. Доброкачественный гидроспрей придал моей коже ровный коричневатый тон с золотистым отливом, вполне красивый, но я никак не могла привыкнуть к тому, что за каких-то двадцать минут превратилась в арабку или персиянку.
– Отлично! – восхищаясь своей работой, констатировала Светка.
– Как-то я на себя не похожа, – робко заметила я. – Получилась какая-то мулатка.
– Не мулатка, а Дева Мария. Думаешь, они там, в Израиле, страдают от недостатка солнца?
Я замолчала.
Светка повела меня к раковине, чтобы довести до конца процедуру с волосами, а потом усадила под фен.
– Сейчас изменю тебе цвет глаз, и будь спокойна – родная мама не узнает!
– Как, ты и глаза мне перекрасишь? – искренне удивилась я.
– Ой, и тупая же ты, Иванова! Как можно перекрасить цвет глаз? Ты что, не слышала о существовании цветных линз?
Через две минуты мои зеленые глаза превратились в ярко-карие.
– Мешают? – сочувственно спросила Светка, наблюдая, как я беспрерывно моргаю. – Не переживай, привыкнешь, красота требует жертв!
Оставалось дело за малым – уложить волосы и нанести макияж.
Умница Светка справилась с этой задачей в один момент. Она зачесала мне назад волосы и собрала их на затылке в маленький строгий пучок, удерживаемый изящной заколкой. Как и обещала подруга, волосы переливались и искрились от света, словно я сошла со страницы рекламного журнала.
Легкая, нежных тонов косметика сделала мое лицо еще более свежим и чувственным, а взгляд мягким и теплым.
Строгий белый костюм с удлиненной юбкой выгодно подчеркивал бронзовый загар.
Я смотрела на себя в зеркало, и от удовлетворения мои губы расползались в улыбке все шире и шире.
– Хватит на себя пялиться, – скомандовала Светка. – И вообще, что это за дебиловатая американская улыбочка? Со стороны можно подумать, что ты на помостах Бруклина вымаливаешь у прохожих кусочек сыра. Улыбаться надо загадочно, как Мона Лиза с картины Леонардо да Винчи.
– Так она же страшная, и глаза косят в разные стороны!
– Ну, есть немного, зато в ней соединяется возвышенный идеал женственности с интимным обаянием неуловимой улыбки.
– Вот сама так и улыбайся, – ответила я и отошла от зеркала. – А вообще ты у меня волшебница, – добавила я и чмокнула Светку в щеку.
Примерно через два часа я вышла из салона, готовая покорить своим изяществом и свежестью управляющего игорного дома «Пиковая дама».
Над Тарасовом уже нависли густые сумерки, к тому же ветер сменился на северный. Я моментально покрылась мурашками и застучала зубами.
И когда только наступит настоящая весна? Мой организм настойчиво требовал солнца и тепла. Но пока это были только мечты.
Нужное мне казино располагалось на одном из центральных проспектов Тарасова буквально в нескольких кварталах от «Афродиты». Усилиями и главным образом капиталовложениями местного торгового люда проспект за несколько лет превратился в тарасовский вариант Пятой авеню: красиво оформленные витрины дорогих магазинов образовали непрерывную линию, пестрящую заманчивыми вывесками. Двигаясь по правой стороне дороги, я уже от исторически легендарного пивбара «Жигули» увидела яркие огни казино.
Сколько раз я проходила, пробегала и проезжала мимо этого места. Сотни раз видела полукруглую арку со светящейся вывеской «Пиковая дама», а над ней изображение возлежащей, словно пантера, черноволосой цыганки с округлыми бедрами и пышной грудью, но не испытывала никаких позывов заглянуть внутрь.
Конечно, и я не без греха – не раз приходилось бывать в ночных клубах, барах и казино. Как правило, это было по долгу службы. И вот теперь этот самый долг снова ткнул меня прямо в бок, и я тут – у злачных врат казино!
Глава 5
Я смело распахнула дверь и, стуча каблучками, поднялась по небольшому лестничному пролету.
На площадке перед входом в фойе очень эмоционально беседовали между собой парень и девушка.
– С чего ты взяла? – возмущенно обратился молодой человек к подруге.
– Мы договорились, что больше ты в казино ни ногой! Разве это не вранье? – укорила его спутница.
– Да пойми ты, я обещал Сисикумо, что выйду сегодня на ринг!
– Мне ты тоже много чего обещал! – не унималась девушка. – Или мы сейчас уходим вместе, или можешь забыть меня навсегда.
– Всю жизнь об этом мечтал! – выкрикнул парень.
– Мечты сбываются! – съязвила подруга.
Однако ни один из них не тронулся с места. Увлекшись разборками, молодые люди не обращали на меня ни малейшего внимания и, похоже, даже не заметили, как громко хлопнула закрывающаяся за мной дверь.
