отца. Да и сам Василий Сергеевич упомянул, что сын навещал его, когда нуждался в материальной помощи, и отказа, по-видимому, не получал.
Допустим, что все так и было. Но даже на время опустив этот факт, все равно получается нестыковка.
Из показаний Букиной, деньги до последнего момента хранились в сейфе. И если их брали, чтобы вернуть долги, то почему они три дня пролежали у Алика в кабинете? Почему Прокопьева-младшего избили, а потом убили? Ну, за каким чертом надо было его убивать, если деньги все же были изъяты? Или все-таки не изъяты?
А что, если к тому моменту в сейфе не было никаких денег? Возможно, не было и кредиторов!
Стоп, а от кого же тогда убегал Скороходов?
Я закусила губу.
Со слов инспектора ГИБДД Говорухина, Артема преследовала машина. Дизайнер Аркадий, проезжая мимо офиса тем вечером, обратил внимание, что «Тойота» шефа отсутствовала. Неужели преступник решил воспользоваться автомобилем своей жертвы, чтобы обезопасить себя от случайных свидетелей? Вполне логично. Но, с другой стороны, Аркадий Михайлович не заметил на стоянке офиса и другого автомобиля.
Ладно, решение транспортной проблемы пока тоже отложим.
Итак, кто-то убивает Алика Васильевича. Артем Скороходов видит то, что видеть был не должен. Он скрывается от убийцы благодаря дежурившей на углу парка патрульной инспекции. Кто преследовал парня – неизвестно.
Зато в кабинете Алика мне удается обнаружить запачканную кровью сигарету, укатившуюся за ножку шкафа. По бледно-сиреневому ободку на фильтре сигарета однозначно принадлежит Букиной. Ирина Константиновна явно что-то скрывает, сильно нервничает, когда речь касается пропавших денег. Однако нужно иметь железные нервы или быть полной идиоткой, чтобы убивать человека с сигаретой в зубах или остаться покурить на месте преступления, зная, что в любой момент в «Зебру» может вернуться курьер! Ни того ни другого за Букиной я не заметила. К тому же Букина надеялась женить на себе Алика. Какой резон рубить сук, на котором ты сидишь?
Скорее всего, скандальная дамочка покинула офис раньше, а когда решила вернуться, увидела шефа в луже крови. Вот тут-то сигарета и выпала из ее накрашенных губ! Испугавшись, что подозрения упадут на нее, Букина решила скрыть от милиции и от меня достоверные факты и сделала упор на то, что последним в здание заходил Скороходов.
Но, если Артем наткнулся на убийцу, то Букина никак не могла видеть шефа мертвым. К тому же о существовании потайного сейфа было известно только Алику и ей. Нет, Букину никак нельзя вычеркивать из числа подозреваемых.
Да уж, получается сплошная путаница! Букина упорно молчит, а Артем бесследно исчез.
Для дальнейшего хода расследования мне явно не хватает информации, срочно требуются хоть какие-то зацепки. У меня же, кроме предположений и догадок, практически ничего нет, что могло бы указать на убийцу и дало бы возможность построить хоть одну рабочую версию. Впрочем, одна, связанная с карточными долгами, все-таки начала вырисовываться! И первым делом нужно проверить именно ее.
Поэтому я решила срочно наведаться в игровой клуб, а вернее, в казино «Пиковая дама» и попытаться выяснить, действительно ли Прокопьев играл в долг. Ну а далее действовать по обстоятельствам, как карта ляжет!
Богатый опыт подсказывал, что, если я приду в казино, как обычный игрок, желающий развлечься и просадить в игровом заведении энное количество денег, никакой информации мне получить не удастся. Цель любого казино – быстро и основательно очистить карманы посетителей, причем так, чтобы у них возникло желание приходить снова и снова, а уж никак не выдавать секретную информацию о постоянных клиентах и не пугать суммами проигрышей посетителей. Одним словом, для проверки возникшей версии эффективнее всего было бы проникнуть в «Пиковую даму» изнутри, а попросту говоря – устроиться туда на работу.
Насколько мне известно, в казино довольно часто требуются крупье без опыта работы в подобных заведениях. Однако требования к будущим сотрудникам высоки. Они обязаны иметь приятную внешность (причем чем приятней, тем больше шансов на трудоустройство!) и хорошие манеры. К тому же они должны уметь достойно и без потерь выйти из любой щекотливой ситуации.
Я решила, что все шансы попасть в «Пиковую даму» у меня есть. Единственным препятствием для осуществления моего плана могла оказаться полная укомплектованность штата сотрудников в этом самом казино. Однако была бы поставлена задача, решение найдется.
А задача, конечно, была. Казино, как известно, – место злачное, и не стоит забывать, что это своеобразный, но все-таки бизнес, куда нет входа людям с тощими кошельками, и, значит, в таком заведении я запросто могу наткнуться на кого-нибудь из моих бывших заказчиков или просто знакомых. Тогда все мои усилия могут рухнуть, словно карточный домик, и никакого выигрыша мне не поднять!
Ну вот, еще и нога не переступила порога игорного дома, а я уже начала применять терминологию карточного игрока!
Итак, решение принято. Теперь пора было подумать о соблюдении инкогнито. Вопрос был не из легких.
С одной стороны, мне нужна была полная неузнаваемость, с другой – стопроцентное трудоустройство, а значит, перед лицом работодателя я должна предстать в образе страстной жрицы и целомудренной Девы Марии в одном лице. Глядя в мои глаза, он обязан был увидеть в них беспристрастие фемиды и азартный блеск фортуны.
Сотворить такое чудо мог единственный человек в нашем городе. Это, конечно же, моя дорогая Светлана – стилист из салона «Афродита».
Я позвонила Светке, убедилась, что она в салоне, и сказала, что скоро подъеду.
Светка предстоящей встрече очень обрадовалась и, хихикая, пообещала сделать из меня все, что моей душе угодно. Виделись мы с ней не слишком часто, хотя были довольно близкими подругами, и такие встречи давали нам возможность вдоволь посплетничать и похохотать. К тому же Светка просто обожала экспериментировать над моей внешностью, создавая всякий раз нечто уникальное.
В двух словах описав по телефону придуманный для себя образ и тут же получив команду захватить из своего гардероба строгий белый костюм с английским воротником и супермодные золотые сапожки на шпильках, я двинулась в путь.
Встретились мы, как и положено старым подругам, объятиями, поцелуями и веселым щебетанием об общих знакомых. Под чашку кофе с сигаретой в подсобке успели проинформировать друг друга о новостях и успехах в личной жизни, посетовали на катастрофическую нехватку времени, затянувшиеся мартовские холода и прочую чепуху.
Наконец, отодвинув в сторону пустые чашки, мы проследовали в Светкин кабинет.
– Ну, подруга, рассказывай, кто он? Что это за амбициозный маньяк, клюющий на сексапильных красоток, покоряющих своей внешней недосягаемостью?
Именно такой вопрос я и ожидала услышать от подруги. У Светки только молодые люди, обольщения и интриги на уме. Могла бы выдать версию поостроумнее.
– Маньяк? Ну, это ты, Светик, загнула. Все гораздо интереснее. Не поверишь, но сегодня вечером я намереваюсь устроиться на работу в игорный дом «Пиковая дама». А принимать меня на работу будет наверняка какой-нибудь пресытившийся женским вниманием старпер. Поэтому выглядеть я должна с особым шиком, но достаточно целомудренно, примерно как фотомодель, которую трудно упрекнуть в распущенности за демонстрацию нижнего белья.
– Чего, чего? Фотомодель в казино? Да, Иванова, умеешь ты озадачить. Игорный дом! Вот придумала. А ты случайно не прикалываешься? Может, давно пора стряхивать с ушей лапшу?
– Какая уж тут лапша, я на полном серьезе устраиваюсь в «Пиковую даму».
– Что, совсем плохо с деньгами? – продолжала допытываться Светка. – Или вычислила систему лохотрона и решила погреть на богатеньких папиках руки?
– Да нет, Светик, ты не поняла, это для коллекции. Жизнь одна, а попробовать хочется многого, –
