— Ну, в университете всех учат разному… наверно, и фашист как техник пригодится, — не согласился с ним Веселов, — заодно на охрану не отвлекаться, всегда под боком будет.
Колонна танков из пятнадцати Т-34 и пяти Т-60 весело урчала двигателями перед окнами деревенского домика командарма. Командарм, весело оглядывал их с крыльца. В его фантазии уже нарисовалась картина, как эти двадцать танков сметают слабое боковое прикрытие немцев, выходят на ближайшую железнодорожную станцию и крушат составы с орудиями и снарядами. Для фашистов, рвущихся к Сталинграду, это будет тяжелый удар. Даже если все танки погибнут, урон они нанесут тысячекратный…
Молоденький старший лейтенант — командир маршевой роты, услышав приказ на ТАКОЕ наступление, на секунду лишился дара речи.
— Товарищ командарм… так это же молодое пополнение. Люди неопытные, необстрелянные, танки только с заводов, приработка только началась… водить даже ещё толком не умеют. Вы бы видели, сколько мы дров по дороге наломали! Потеряем даром танки!
Ответ лейтенанта почему-то вызвал у командарма приступ буйной ярости. Наорав на командира маршевой роты и пригрозив расстрелом, командарм удалился в свою комнату и прилёг на кушетку. И почему он так рассердился? Он считал сам себя мягким, вдумчивым человеком, он любил, когда младшие офицеры с ним спорили и предлагали дельные вещи. Почему же сейчас он так рассердился? Парнишка дело говорил в общем-то. И почему он сам ставил задачу роте, а не через штаб? Командармы ротами не командуют. Чем дольше он думал об этом происшествии, тем больше приходил к выводу, что поступил неправильно. Он же шел только посмотреть на пополнение… Командарм уже хотел встать и отменить приказ, как его вдруг сморил глубокий сон.
— Так, готово. — сказал Фриц Мюллер, распутывая поисковое заклинание, — Два наведенные фантазии, эйфория для принуждения к действию, возбуждение гнева и 'тёмный сон'. Тонко работают, гады. Даже маги не поймут, что это сделано со стороны — манипулируют через чувства.
— Угу, — согласился Веселов, — давай скорее в универ, доложим ордену и вперёд, у нас сегодня ещё одна встреча назначена.
Через пять минут они подхватили скучавших в мёрзлой степи Веселова с Шигаревым и перенеслись ко входу в Университет. Студенты уже предвкушали тёплый полдник с булочками, но вместо полдника случилась срочная работа. Руководство в кои-то веки решило, что стоит вмешаться в ход дел и приказало остановить обречённую колонну. Пришлось тащиться обратно под Сталинград, ставить облегчённые противотанковые мины на пути колонны и снимать заклинание с командарма. Пока танкисты, поминая всех сапёров, ремонтировали порванные на минах гусеницы, командарм успел проснуться, обдумать ещё раз своё решение и послать офицера связи за колонной. Машина офицера связи застряла на разбитой танками дороге, и магам пришлось залететь на мётлах немного вперёд. Там они спешились, вернулись под видом раненых солдат и вытащили машину. Провозились добрых полтора часа. Когда вернулись в Университет, то оказалось, что ужина нет и не будет: домовые эльфы почему-то дружно отсутствовали. Студентам выдали по бутерброду с маслом и отправили восвояси. К Гурову пришлось идти полуголодными. Глаза слипались, но интерес пересиливал. Хорошо отдохнувшая на островах Ольга веселилась, чирикала и своим весельем вселяла бодрость в подуставших ребят.
— А тебе-то что интересно в железяках и ракетах? — удивился Соколов, обнаружив Ольгу в компании, направлявшейся к Гурову.
— Интересно, — обиженно ответила Ольга, — а потом, может, мне не ракеты интересны, а то, чем люди там жить будут?
Когда они такой шумной компанией ввалились в крохотную комнатку Гурова, тот удивленно поднял на них глаза, набросил лист бумаги на какой-то чертеж, который изучал, и торжественно прокомментировал их явление:
— Явились черти к отшельнику…
Ребята засмеялись, оглядывая комнатку. Комната — пещера была совсем маленькой, несколько шагов в длину и три шага в ширину. Строго говоря, это была не отдельная пещера, а закуток ангара, где хранились образцы человеческой техники. По стенам пещеры были развешаны различные детали самолетов, на полке слева стоял недоделанный макет какого-то очень странного толстого самолета с закругленным носом и коротенькими треугольными крылышками. На стене, прямо у входа, висела вырезанная из газеты надпись — заголовок 'добро пожаловать в берлогу', а прямо напротив входа висел плакат 'Не болтай!' с портретом суровой женщины в спецовке, предупредительно подносящей палец ко рту. Слово 'не' было зачеркнуто, а губы женщины были подрисованы так, чтобы она улыбалась. На насесте справа восседал большой черный ворон. Увидев студентов, он каркнул: 'Студиоты пришли'. 'С' и 'Т' у него не очень получились, но понять было можно.
— Прошу вас не ругаться, мистер Блэк, — сказал Гуров, извлекая из-под стола чашки и пряники, — давайте знакомиться, мил-человеки.
С учетом отсутствия ужина чай и пряники оказались весьма своевременными. Пока ребята жевали, Гуров рассказывал. Рассказывать он был мастер, да рассказывал он такие интересные вещи, о которых они ни за что не узнали бы на лекциях. Оказывается, попытки устроиться на других планетах предпринимались магами и раньше, несколько раз энтузиасты даже основывали небольшие колонии на Марсе и Луне. Это было ещё в те времена, когда на Земле людей было относительно немного, было много свободных земель, и вскоре эти колонии затухали. Зачем жить в опасности, под постоянной угрозой погибнуть от разгерметизации, если на Земле и так много свободного места?
Впрочем, некоторые чудаки всё равно провели на Луне и Марсе довольно продолжительной время, как, например, маг Мирагиус, который выстроил на луне целый дворец, существующий и поныне, или группа магов, известная под названием 'орден Старстар', которые создали на Марсе целую колонию. Самым забавным в ордене 'Старстар' было то, что входящие в него маги забрались так далеко от дома для того, чтобы развить искусство запускать в небе сияние и кружащиеся звёздочки. На Земле их упражнения привлекали слишком много внимания, поэтому они нашли способ перебраться на Марс. Но все эти попытки были, скорее, забавой чудаков.
— Другое дело сейчас, — вещал Гуров, — вскоре люди упрутся в то, что повышать дальше комфортность жизни больше невозможно — дорого, не хватает ресурсов, да и просто некогда человеку будет все эти блага потребить. И что тогда? Остановка технического и разумного развития, предел распространения? Получится, что активным людям останется только друг с другом конкурировать, а это чревато очень большими потрясениями. Но если поставить перед человечеством задачу выхода в космос, то это может надолго занять активных людей очевидно полезной и сложной задачей, которая заставит их развиваться. Поэтому я тут и думаю над космической техникой…
Оказалось, что из пушки попасть на Луну практически невозможно, и что тут Жюль Верн ошибся. Да и ракеты, о которых писали немаговские технические журналы перед войной, по расчетам выходили очень дорогим и опасным транспортом. Гуров утверждал, что немагам гораздо выгоднее строить ракетопланы — ракеты с крыльями, которые выходят в космос, как ракеты, а возвращаются, как самолеты. Оказалось, что макет толстенького самолета с треугольными крыльями, который лежал на полке, и был макетом ракетоплана.
— Немного попозже надо будет его испытать, — пояснил Гуров, — как летает, как управляется…
Соколов, Майоров и Трескофф чуть не умерли от восторга, закидали Сергея Александровича вопросами.
— Сразу я на них не отвечу, — сказал Гуров, — заходите через недельку, поговорим ещё. Только теперь пряники ваши.
Пока шли обратно, к жилым пещерам, горячо обсуждали услышанное.
— Наверно, при низкой силе тяжести очень забавно жить, — сказала Ваулина, — вы только представьте, какие аттракционы там можно будет устроить!
— А мышцы не ослабнут? — засомневался Константинос Палиас, — так потом и на Землю не вернешься.
— Ну, постоянно жить и не обязательно, можно перенестись туда, попрыгать на аттракционах, а потом обратно, — тут же придумала Ваулина.
