— В Антарктиде у всех вампиров были рыжие шевелюры.
— Хм? Значит, они как-то скрестили эти процессы. У обычных вампиров волосы самые разные. А вот и Василиса пожаловала. Василиса, знакомься. Александр Веселов, почтенный профессор из Нового Китежа. Пленник 'Изумруда'.
Вошедшая в комнату стройная женщина была облачена в сверкающее изумрудное платье, на носу у неё были очень тёмные очки. Она очень неудачно попыталась изобразить улыбку.
— Александр, знакомься — Василиса. Фамилию я её не знаю, поскольку она не говорит, только иногда кое-что пишет. Василисой её назвал я. Хотя правильнее её называть 'василиск'.
При слове 'василиск' Александр подскочил и поперхнулся чаем. Василиск был легендарным зверем, способным убивать взглядом.
— Не беспокойся, она у нас не совсем настоящий василиск. Пока у неё на носу тёмные очки, она практически безопасна, взглядом не убьёт, максимум головную боль получишь.
Александр поперхнулся чаем повторно. Василиса подошла к Вальдарусу и очень нежно, всем телом прижалась к нему. Выглядело это очень чувственно — она была на удивление гибкой.
— Я нашел Василису здесь примерно триста лет назад. Она была одной из тех, кто самовольно ушел в затвор. Насколько я понял из её письменных объяснений, она всю жизнь была неловкой девочкой, обижаемой со всех сторон ровесниками и даже младшими детьми. Она была доброй, умной девочкой, благодаря чему и попала в Университет, но при этом всю жизнь мечтала стать такой грозной дамой, чтобы усмирять всех встречных одним взглядом. Когда ей в руки попал Аленький Цветочек Исполнения Желаний, она поняла, что близка к исполнению своей мечты. Она доучилась до пятого курса, выучила все защитные заклинания, соорудила кокон и привела в действие цветок исполнения желаний. Она загадывала бессмертие, силу и здоровье, и не подозревала, что цветок исполняет не только слово, но и дух приказа. Очнулась она через пять месяцев в виде василиска. Первый же студент, который её увидел, погиб. С этого момента ей пришлось скрываться в самых глубоких подземельях университета. Жила он тем, что охотилась на мышей. Несколько раз на неё устраивали облавы — после того, как гибли случайные встречные, но она была сильном магом и легко уходила от ловушек, которые ставили в расчёте на животное.
— Так я и нашел её здесь примерно триста лет назад, — повторил Вальдарус, — это была любовь с первого взгляда. К счастью, не её взгляда. С тех пор мы придумали эти тёмные очки. Так и живём — она снабжает меня бессмертием, я делаю всё остальное, — (только при этих словах Александр рассмотрел, что руки у Василисы были не просто прижаты к туловищу — они намертво приросли к нему! Изумрудное платье не было платьем — это была чешуя!) — Понемногу разбираем архивы старого университета, иногда выгоняем тёмных магов. Жаль только, что вот так получилось с твоим товарищем и одним из следователей — мы не ожидали вашего визита, она была без очков. Так что Василиса у нас пример того, во что ещё могут превращаться бессмертные люди.
Василиса ещё раз изобразила улыбку — с таким же малым успехом. Твёрдая змеиная кожа не очень — то поддавалась человеческим эмоциям.
— Можно, мы взглянем на твои украшения?
Александр без задней мысли протянул руку с браслетом. В другой руке он продолжал держать чашку с чаем. Василиса наклонилась над рукой, повертела головой. Браслеты на руках Александра звякнули и распались. Александр в третий раз за вечер поперхнулся чаем и заверещал:
— Что вы делаете? В браслеты заложена масса заклинаний, вызывающих мучительную смерть при самовольном вскрытии!
— Ну как, ты её чувствуешь? — полюбопытствовал Вальдарус.
Александр вынужден был признать, что нет.
— Василиса очень хороший маг. Мало того, мы изучили многие архивы, в том числе те, которые описывают устройство браслетов. Тебе ничего не грозило.
— Спасибо, — выдавил из себя Александр, — только соберите их обратно, недействующими — пусть будет имитация. Вернусь с ними в университет. Вам что-нибудь нужно от меня?
— Что нам может быть нужно? У нас всё есть, мы счастливы. Лес даёт всё необходимое, архивы не дают заскучать. Я же сюда за знаниями пришел, хотел стать самым сильным тёмным магом. А нашел гораздо большее, так что теперь мне ничего больше не надо. Возьми с собой пузырёк — в нём средство, которое должно помочь тем ребятам, которые повстречали Василису пару лет назад. И когда пойдёте на штурм 'Изумруда', можете позвать нас на помощь.
— За помощь спасибо. А средство наверное не стоит брать. Их убили 'изумрудовцы'. А хотя нет, возьму. Может пригодиться, если старого ректора повстречаю. А не подскажете, вы вот тут упомянули затворников. Какие такие большие проблемы решают высшие ангелы, что они человеческими проблемами не интересуются?
— Например, устойчивость коры планет. Или стабильность звёзд. Хочешь, твой континент расколется пополам и разъедется на тысячи километров? Им это легко.
— Да… понимаю. Благодарю вас. До свидания!
Василиса вильнула на прощание своими стройными боками, Вальдарус проводил Александра по подземному ходу за ворота. Александр перенёсся в университет. Его отсутствия никто не заметил.
Ректор Скоробогатов и остальные 'изумрудовцы' за исключением двух погибших вернулись через день. Ректора как-то отморозили от смертельного окаменения, но он навсегда получил травму лица — ни один мускул на нём больше не шевелился. Речь у ректора из-за этого стала очень неразборчивой. Добрую неделю Александр старался не встречаться со Скоробогатовым — при виде переживших 'великое событие' его неудержимо тянуло в смех, что с учётом всего произошедшего было чревато.
Глава 31. Ожидание
Василиса Веселова оказалась сильным магом, но волшебницей она не стала. Тому было много причин.
Александра Чучелкина устроилась работать в университет, стала гением статистики. Все ордена, нуждавшиеся в долгосрочных прогнозах, носили её на руках, но самой ей работа не нравилась. Постоянная скучная жизнь на крайнем севере и нелюбимая работа периодически доводили её до истерик. Она плакала и обвиняла Александра в том, что её жизнь стала несчастливой. Через несколько часов она спохватывалась и извинялась, но в течение этих часов в доме было жарко. Эти скандалы она не считала нужным прятать от дочери. Александр, со своей стороны, был так занят своими системными проблемами, что едва находил время на общение. Возможно, поэтому дочь выросла не очень-то доброжелательным ребёнком. Когда ей в 11 лет пришло приглашение в школу магии, она устроила скандал — хочу уехать, и всё тут. Александр Веселов не очень возражал — ему казалось, что в школе магии ей будет безопаснее. В 17 лет Василиса выскочила замуж, и в 1970 году Александр стал дедом. Внука назвали Ярославом.
Александр делал то, что должен — читал лекции, заседал в совете по технологиям, ухаживал за домом. Только один раз он получил сообщение от своих старых знакомых. В июне 1961-го года он обнаружил у себя на столе 'тайное послание' — специальный вариант громовещателя, который давался в руки только адресату. Послание было заложено Сергеем Александровичем Гуровым ещё в те времена, когда они только планировали нападение на 'Изумруд'.
'Я не знаю, как повернутся события, — писал Сергей Александрович, — а потому оставляю это сообщение с отсрочкой. Оно устроено так, что если не касаться его более пяти месяцев, то оно само полетит искать тебя. Я хотел открыть тебе одну большую тайну. Все наши магические школы и университеты — это способ ввести в управляемые рамки природную человеческую способность создавать всё, что только можно вообразить. Это очень большая тайна. Скорее всего, ты в детстве встречался с такими случаями, когда ты творил сложные магические действия совершенно без каких-либо заклинаний? Обычно такое бывает со всеми магами в детстве. Это проявление природной человеческой способности творить любую магию просто силой мысли. Возможно, тебе это знание поможет — дело, которые мы затеваем, может оказаться слишком опасным'.
Дальше шли пожелания здоровья, терпения и стойкости. Александру было приятно получить
