диссертацию про закрывающие технологии, которую другие 'изумрудовцы' признали докторской. За докторской последовала профессорская. Никто этих диссертаций не видел — они были признаны очень секретными, как, впрочем, и все работы про закрывающие технологии.
В марте 1960 года ректор университета 'Китеж' Вадим Скоробогатов пригласил Александра Веселова на 'великое', как он выразился, событие. Александр из любопытства согласился. Процесс снятия с браслетов ограничений на перемещение за стены университета был делом очень трудоёмким и длительным, и Александру было очень интересно, что же такое затеяли тёмные силы, что даже не поленились пойти на дополнительные труды.
Они перенеслись к уже хорошо известному антарктическому убежищу вампиров, прошли в пещеру коконов. Рядом с коконом бывшего ректора Стоянова уже стояла большая группка вампиров и 'изумрудовцев'. Рядом стояла и загодя заготовленная одурманенная жертва.
— Господин Стоянов отличался редкостными интеллектом и глубиной мышления, такое является редкостью даже среди высших существ. Скорее всего, мы увидим сегодня редкостное зрелище — процесса перехода в состояние высшего существа иногда приводит к возникновению весьма удивительных организмов, — пояснил Скоробогатов.
Александр вспомнил пристальный взгляд старого ректора и подумал, что не хотел бы с ним встречаться ни в каком виде — ни в человеческом, ни тем более в вампирьем.
Александру повезло — в момент разрыва кокона он глазел по сторонам, и его взгляд был направлен в противоположную от кокона сторону. Кинув в очередной раз взгляд на Скоробогатова, он увидел, что на лице у того застыло каменной маской выражение ужаса. Выражение 'каменной маской' было отнюдь не преувеличением — новый ректор на глазах превращался в камень. Александр перевёл взгляд на соседнего вампира — тот уже был превращён в камень целиком и падал на пол, как опрокинутая скульптура. Судя по всему, Стоянов превратился не в вампира, а в горгону или что-то подобное. Александр сделал выводы и дал дёру. Его никто не преследовал. По пути к выходу ему встретилось несколько вампиров, но они были так озабочены поднявшейся тревогой, что не обратили на него никакого внимания. Александр выскочил из пещеры, забежал за границы, в которых был запрещён перенос, и исчез.
Перенёсся он в единственное на Земле место, в котором 'Изумруд' не стал бы его преследовать — в Старый Китеж. Со времён их приключений на первом курсе он изучил про Старый Университет всё, что только мог найти в архиве и в других источниках — до того, как 'изумрудовцы' закрыли ему допуск в архив после побоища. Люди в старом университете действительно гибли и исчезали слишком часто — частично из-за обрывков старой магии, частично по неизвестным причинам. Но это было не единственной особенностью старого университета. Как минимум двенадцать человек за последние сто пятьдесят лет его существования ушли в затвор таким же образом, как и Прохоров. Александру было бы очень интересно посмотреть на то, во что они превратились в результате. Ещё в старых хрониках сохранились упоминания о том, что в университете наблюдались три различных существа — чудовища большой магической силы. Большинство тех, кто встречался с ними, не пережили этой встречи, но сохранились и такие легенды, в которых утверждалось, что чудовища помогали некоторым встречным. И, наконец, самый главный приз — в глубоких пещерах университета, в самых дальних их окончаниях хранилась копия университетского архива с рецептами всех заклинаний, которые почти в неизменном виде использовались нынешним университетом, в том числе технология 'случайников' и браслетов невольных волшебников. Кроме заклинаний, там, по легендам, сохранялась ещё и коллекция особо опасных магических предметов, таких, которые были опасны даже для своих владельцев.
Александр перенёсся в старый университет без чёткой цели — в его состоянии он был готов получить помощь от кого угодно, даже от древних чудовищ. Ещё у него была надежда, что комната с устройством 'Цвет Разума' откроется вновь — ему не помешали бы дополнительные возможности. Эта надежда пропала первой: проход к устройству был закрыт сплошной стеной.
Александр развернулся и потопал ко входу в университетскую столовую — белёное двухэтажное бревенчатое здание. Именно там, в одном из подсобных помещений, должен был находиться один из ушедших в затвор магов. Не доходя до входа пяти шагов, он вдруг услышал весёлый мужской голос:
— Кого-то ищете, молодой человек?
Александр сразу узнал это голос. И хотя в прошлый раз он думал, что это голос профессора Пащина, не узнать характерные весёлые нотки было невозможно. Ответил он в том же шутливом духе:
— Да вот ищу, во что превратился человек, которые ушел в полный затвор году так примерно в 1163- м? Не видели его тут?
Перед Александром стоял высокий пожилой человек неразличимого возраста — с равным успехом ему можно было дать от 40 до 60 лет.
— О, не извольте беспокоиться, он ушел отсюда примерно лет 300 назад. Но, возможно, я сумею удовлетворить часть вашего любопытства? Могу я пригласить вас к себе в гости? Правда, чай у меня только дубовый, а жестяные кружки без эмалировки.
— А вы не едите молодых волшебников 35-ти лет от роду? — спросил Александр.
— Хм… пока не пробовал. Вы думаете, это особый деликатес?
— Нет, я жилистый и невкусный, — ответил Александр.
— Тогда и пробовать не стоит, — резюмировал неизвестный маг.
Жилище Вальдаруса — так представился пожилой маг — находилось в пещере, прямо под монастырскими стенами, и состояло из нескольких пещер. Жильё обставлено было очень скромно, если не сказать 'случайно'. По стенам гостиной пещеры были развешаны вязанки золотистого лука, а у стены кухни стоял платяной шкаф. Однако, Александр намётанным глазом профессионального разведчика — подпольщика заметил несколько особенностей: во-первых, небрежно задвинутый шкаф и лёгкий сквозняк свидетельствовали о наличии хода в более глубокие пещеры, во-вторых, наличие и расположение некоторых украшений на стенах свидетельствовали о наличии в доме женской руки. Заметив его оценивающий взгляд, Вальдарус прикрыл пологи, ведущие из кухни в соседние пещерки — вместо дверей в этом доме использовались завесы из плотной ткани.
Жестяной чайник запел обычную для чайников всего мира песню на дровяной плите, появились обещанные кружки без эмалировки.
— А что это у вас за экзотические такие украшения? — спросил Вальдарус, заметив под длинными рукавами пиджака Александра браслеты невольного волшебника. Пиджаки с длинными рукавами Веселов начал носить вскоре после начала своей преподавательской деятельности.
— Это браслеты невольника, — сказал Александр и поведал историю приобретения этого 'украшения'.
— Изумруд? Знакомое название. Эти пакостники были в университете всегда, но так они не усиливались никогда. — задумчиво произнёс Вальдарус, разливая душистый травяной (и совсем не дубовый) чай, — Мне рассказывали, они тут как-то лет пятьсот назад пытались вывести породу бессмертных людей. Ничего у них не получилось — их бессмертные могли существовать только за счёт поглощения жизни других людей.
— Так что, вампиры существуют только пятьсот лет? — удивился Веселов и рассказал про антарктическую базу 'Изумруда'. За пологом всё это время слышалось шевеление, но Александр сделал вид, что ничего не слышит.
— Нет, вампиры, которых вы видели, существовали с незапамятной древности. Человек после смерти — если вёл себя при жизни определённым образом — через некоторое время воскресает и превращается в одно из многих бессмертных существ. Это естественная функция для человеческих существ. Люди, у которых при жизни было снижено количество гормонов ярости, превращаются в ангелов — по виду люди, по сути бессмертные. Люди, которые всю жизнь занимались самоанализом ради собственного самолюбования, после воскрешения превращаются в вампиров. Некоторые вампиры — из тех, у кого страсть к магии и превосходству в познании была сильнее, чем у других — превращаются в горгон, бессмертных летающих существ с убивающим взглядом. Есть и другие варианты. Ребята, которые здесь сидели в затворе, почти все превратились в высших ангелов — таким проблемы людей почти не интересны, у них проблемы посерьезней. А вот те существа, которых создали тут, вынуждены были питаться даже не кровью — концентрированной субстанцией жизни, приготовить которую могли только редкие маги. Так что этот проект был действительно неудачным. У них ещё волосы становились характерно рыжими.
