свидании с местным нахалом, у которого самая классная машина в городе. Однако такой парень попросту бы не стал спрашивать, чего ей хочется. Он бы уверенно гнул свою линию до полной победы, а вдвоем они делали бы вид, что не собираются совершать ничего недозволенного. Этот же нахал давал ей возможность сделать выбор самостоятельно.
— Сэм, — прошептала Андреа. В горле у нее так пересохло, что она с трудом смогла произнести всего лишь одно слово. — Примерные девушки не бегут к Дубу Влюбленных на первом же свидании. И мои ноги не пронесут меня даже еще пару миль. Может, ты отвезешь меня домой?
— Как скажешь, дорогая, — глухо ответил он и помог ей сесть в «Бронко».
На этом участке дороги за городом не было ни уличных фонарей, ни домов, ни машин. Казалось, будто они единственные живые души во всем мире.
— Андреа, мы совершенно одни. Мне это очень даже нравится. Честное слово. — Он притянул ее к себе, и она с удовольствием вернулась в его объятия и, не говоря ни слова, положила голову ему на грудь.
— С тобой уже когда-то бывало нечто подобное? — спросила Андреа, улыбаясь и наблюдая при этом, как он выруливает на шоссе.
— Что? Смотреть, как встает луна, вместе с кем-то… кто мне очень нравится? Нет, такого еще в моей практике не было.
— Нет, я имею в виду совсем другое. Ты уже раньше водил машину одной рукой?
— Нет. Знаешь, ты наверное удивишься, когда я тебе скажу, что все женщины, с которыми я раньше имел дело, сами водили свои машины.
— Трудно представить. Ой, Господи! — Последовавшую за этим мысль следовало высказать вслух. — Сэм, Бак позволил тебе водить «Бронко», зная, что у тебя просрочены права?
— Послушай, не вздумай все портить, а тем более арестовывать меня, дорогая. Я уже договорился, и скоро мне выдадут новые. Иначе, как же я смогу водить свой новый грузовик?
— И на какие деньги ты собираешься его купить?
— А, не бери в голову. У меня есть план. У меня уйма планов.
У девушки перехватило дыхание, когда он провел пальцем вниз от ее подбородка к груди, от одного соска к другому.
— Прекрасно. Я не стану арестовывать тебя, если ты мне кое-что пообещаешь.
Наступила долгая пауза. Сэм понимал, что она чувствует внезапно охватившее его напряжение. Он гнал машину на бешеной скорости, но потом, глубоко вздохнув, стал притормаживать. Сэм не отрывал глаз от дороги, не рискуя даже украдкой взглянуть на спутницу, которую обнимал.
— Я не слишком хорошо держу обещания. Но я попробую. Что ты задумала? осторожно спросил он.
— Я не хочу заниматься с тобой любовью сегодня. И еще, мне кажется, нам обоим известно, что такое наверняка могло бы случиться, а мне хочется… мне необходимо другое — лучше узнать тебя как человека. А я только и делаю, что целуюсь с тобой и не могу это выяснить.
— Нет проблем. Я расскажу тебе все о себе. Мне тридцать два года. Я скопил немного деньжат, но не достаточно. Еще я люблю животных и детей. Как тебе уже известно, я плотник, у которого нет постоянной работы и, по-видимому, никогда не будет. Вот и все, что я могу вам сказать, Андреа Флеминг.
Он мог бы добавить, что последняя встреча со стражами правопорядка завершилась для него арестом в одном южном городке примерно такого же размера, как и этот, но решил промолчать.
— Сэм, будь посерьезней. Я ценю то, что ты пытался сказать сегодня на вечеринке, но была удивлена этому. И если ты не против на время стать моим парнем, я думаю, нам лучше не торопиться, а делать шаг за шагом. Господи, наверное это звучит по-детски?
Сэм сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, свернул на дорогу, ведущую к дому девушки, и остановил машину неподалеку от него.
— Я обязательно попытаюсь. Правда, я не уверен, что смогу справиться с самим собой. Черт! Леди Гроза, — хрипло произнес он. — Я ведь до сих пор не могу взять в толк, действительно ли ты мне нравишься или ты просто вскружила мне голову своей униформой. Так что, теперь даже целоваться запрещается?
Андрее почувствовала, как его пальцы впились ей в плечо.
— Нет, — выдавила она и поняла, что проиграла. Хотя ей искренне хотелось проявить сдержанность, она была не в силах оказать ему сопротивление. Согласно постановлению шефа полиции Флеминг, поцелуи отнесены к разряду шагов, содействующих знакомству. — Она вскинула голову, и ее губы раскрылись. Ужасно интимный способ знакомства.
Первым отстранился Сэм.
— Послушай, лапочка. Я не знаю, как там остальной мир, но сдается мне, что здесь в Аркадии люди знакомятся очень быстро, не успеешь и глазом моргнуть. Боюсь, что мое тело долго не выдержит такой вид дружбы.
— Ах, Сэм, — задыхаясь, проговорила Андреа. — Именно это я и имела в виду. Я ведь до сих пор толком о тебе ничего не знаю.
Мужчина откинулся на спинку сиденья и сложил на груди руки.
— Ладно, что еще тебе хотелось бы узнать?
Андреа вздохнула, пытаясь побороть соблазн снова оказаться в его объятиях. Теперь это была ее идея. И сейчас только от нее зависит, как она осуществит задуманный план.
— Ты женат? — выпалила она, необычайно волнуясь.
— Пока нет, но я ухаживаю за одной девушкой.
Андреа ахнула. Девушка Сэма!
— Мне это нравится.
— Прекрасно. И у нас с ней всерьез. Согласно теории Отиса, это была моя ближайшая цель. Спокойной ночи, дорогая.
— Ты уезжаешь? — На этот раз Андреа даже не пыталась скрыть разочарования в голосе.
— Ага. Мне бы не хотелось, но приходится. — Сэм выскользнул из «Бронко», помог девушке выйти из машины и заключил ее в объятия.
— Ладно, Сэм. Спокойной тебе ночи. Приходи в субботу вечером к ужину, мы тогда посидим и серьезно все обсудим.
— Да, мэм. Я с радостью приму ваше приглашение на ужин.
Едва владея собой, Сэм довел Андреа до крыльца дома, целомудренно чмокнул ее в щеку и ушел.
Прохладный ночной воздух обдувал ему лицо, и Сэм ощущал приятную усталость. Последний раз он провожал девушку домой, обнимался с ней перед ее дверью и оставил там, так и не проведя с нею ночи, когда был еще зеленым рекрутом в лагере морской пехоты на острове Паррис.
Он бросил взгляд на часы, где мигали ярко-зеленые цифры, показывающие, что еще даже нет одиннадцати. Сэм не мог припомнить, когда в последний раз ему было так хорошо. Наверное, все дело в деревенском воздухе, решил он и, что-то тихо насвистывая себе под нос, пошел дальше.
Глава 8
В субботу утром вся Аркадия занималась своими делами. К десяти часам утра Бак еще не появился в участке, и Андреа не находила себе места. С предыдущего вечера никто ни разу не спросил ее о Сэме. И то, что никто не интересовался им, говорило об удовлетворенном любопытстве людей. Наконец, она сходила на почту, забрала корреспонденцию и принялась неторопливо ее просматривать, пока не наткнулась на письмо, адресованное шефу полиции Андреа Флеминг.
Надорвав конверт, она тотчас догадалась, что находится внутри. Это была копия полицейского донесения из Арканзаса, касающегося Сэма Фарли. В нем сообщалось, что семнадцать лет назад Сэм был арестован и заключен в тюрьму за ограбление автозаправки. Там он провел целых три месяца, прежде чем дежурный заправки заявил, что не успел как следует разглядеть грабителя, и еще нашелся свидетель,
