Сердце Линды переполнилось восторгом.
— Мой малыш! Мой мальчик! Скажи еще раз, умница моя, скажи «мама».
Мальчик с удовольствием повиновался и залился веселым смехом, видя материнское одобрение.
Линда никогда не чувствовала себя такой счастливой.
— Представляю, как Мэдж будет рада, когда это услышит.
— Кстати, мы уже приехали, — заметил Ник, ища глазами свободное место для парковки.
Линда задержалась с Рори на руках у окошечка регистратуры — пыталась запомнить достаточно запутанный маршрут.
— Ты что-нибудь запомнил, Ник? — обернулась она и обнаружила, что его нет. Ее охватила паника. Взгляд перескакивал с одного предмета на другой, с одного человека на другого, пока она, наконец, не увидела Ника, стоявшего у киоска. В руках у него был букет и корзина фруктов. Ник улыбался. Его улыбка была, как бальзам на израненную душу Линды. Он зашагал к ней. По мере того, как Ник приближался, улыбка его таяла.
— Если твое нахмуренное лицо означает, что ты собираешься устроить скандал из-за стоимости всего этого, то не советую тратить нервы. Почему я не могу позволить себе купить букетик цветов и немного фруктов? — попытался он разрядить атмосферу.
— Навряд ли, это можно назвать букетиком, — заметила, все еще сердито, Линда, глядя на громадную охапку белых и розовых гвоздик. — А эта корзинка с фруктами обошлась тебе не меньше чем в двадцать долларов. На этот раз я категорически настаиваю на возмещении твоих затрат. И не говори, что продавщица в киоске тоже обязана тебе чем-то. Один раз сработало, но хватит меня дурачить!
— Хорошо, босс. Вы можете расплатиться со мной.
— Деньгами, — уточнила Линда. Ник метнул в нее озорной взгляд.
— Конечно, деньгами!
— Ладно, — смущенно пробормотала Линда. — Теперь пойдем скорее, пока я не забыла, куда идти.
Мэдж лежала в одноместной палате. Незадолго до их прихода она позавтракала.
При виде посетителей лицо ее озарилось радостью.
— Господи, Линда, Рори! — воскликнула она. — О! И Ник! Эти цветы для меня? Вам не стоило тратиться. Я так рада! Положите цветы на столик. И фрукты тоже. Как это мило с вашей стороны!
— Я хотел купить шоколад, — проговорил Ник, нагибаясь к Мэдж, чтобы поцеловать ее в щеку, — но потом подумал о вашем сердце и решил, что фрукты лучше.
— О, как мне надоели эти разговоры о моем здоровье! Если я, от чего-то и чувствую себя плохо, так это от докторов. Они говорят, что заботятся о моем здоровье. Тогда пусть выпустят меня отсюда! Даже ночью покоя не дают: то уколы делают, то давление измеряют. Я здесь сплю не более двух часов за ночь. Кстати, о сне. Как спал Рори в прошлую ночь? Дайте же поцеловать мое маленькое сокровище!
Линда передала малыша Мэдж, и та крепко обняла его и расцеловала.
— Ну, так как он спал прошлой ночью? — повторила Мэдж свой вопрос, глядя на Линду.
— Как ангел, — ответила Линда.
— Приятно слышать. Честно говоря, я не ожидала, что ты сегодня придешь. Ты, должно быть, устала после вчерашнего. Да и вас я не ожидала увидеть, Ник, — сказала Мэдж, многозначительно поглядывая то на Линду, то на Ника.
Линда отчаянно пыталась не покраснеть, в то время, как ее спутник выглядел совершенно невозмутимым.
— Ник предложил подвезти нас до больницы, — сказала Линда, как бы объясняя его присутствие. — Мэдж, ты не представляешь, что случилось по дороге! — воскликнула она, желая изменить тему разговора. — Рори впервые сказал «мама»! Да, дорогой? — повернулась Линда к малышу. — Ты ведь сказал?.. Скажи еще раз для Мэдж. Будь умницей. Ну! Мама. Ма-ма.
И Рори с готовностью повторил.
— Это просто удивительно! — обрадовалась Мэдж. — Не многие в его возрасте начинают говорить. Но ты, же умный малыш! — сказала она Рори и снова обратила взгляд на Линду. — Как же все-таки прошел вечер? Судя по внешним признакам, успешно! — добавила она с озорной улыбкой.
Теперь лицо Линды горело.
— Все было прекрасно. Я не готовила. Ник заказал блюда в итальянском ресторане, и нам их доставили.
— Как это мило с его стороны! Я сразу поняла, что Ник хороший человек. Надежный и ответственный.
Линда не верила своим ушам. Сначала сестра Огастин превозносила достоинства Ника. Теперь Мэдж. Что же такого в этом дамском угоднике? Очевидно, что-то помимо внешности.
Линда вспомнила свое первое впечатление о Нике. Одежда из черной кожи… мотоцикл… Но по сути своей Ник не похож на крутого рокера — тонкий и нежный человек, интеллигентный и много повидавший. Кроме того, музыкант.
— Да, он такой, — согласилась Линда. На лице Ника было написано искреннее удивление. — И именно потому, что он ответственный человек, я наняла его няней.
Теперь удивилась Мэдж.
— Ник? Няня?
— А почему бы и нет! — ответила Линда немного раздраженно. — Нику нужна работа, и ты видишь сама, как он хорошо справляется с Рори. Кроме того, у него есть опыт ухода за детьми. Правда, Ник?
— Да, кое-какой опыт у меня есть, — подтвердил тот. — И вам не о чем волноваться, Мэдж. Я смогу присмотреть за обоими — и за Рори, и за Линдой.
Вначале Мэдж неодобрительно нахмурилась, но затем смягчилась и улыбнулась.
— Вообще я уверена, что у вас все получится. Откровенно говоря, вы облегчили мою душу. Доктора ведь запретили мне физические нагрузки. Когда я выйду из больницы, то поживу некоторое время с Джейн. Поэтому я переживала, как Линда справится без меня с Рори. Ну, а теперь вижу, что все будет хорошо!
— Не переживай обо мне, — заверила ее Линда и в этот момент заметила, что Ник и Мэдж обменялись взглядами. Она не могла понять суть немого наказа, который был в глазах Мэдж, но, тем не менее, он был. Может, Мэдж велела ему хорошо относиться к Линде? Он обещал заботиться о них с Рори! Ей было очень приятно услышать это обещание из уст Ника. И вообще с ним она чувствовала себя защищенной.
В этот момент в палату вошла дочь Мэдж. С букетом роз и улыбкой на цветущем лице. Линда не видела ее раньше, но много слышала о ней.
— Наконец-то мы встретились! — радостно сказала Джейн, целуя Линду в щеку и отводя в сторону оказавшийся между ними букет. — А вот и Рори! — Джейн поцеловала малыша. — Какой красавчик! Ты не преувеличивала, мама. Глаза, улыбка!.. Сколько женских сердец он разобьет, когда вырастет!
Джейн ласково потрепала Рори по подбородку. Рори блаженно улыбался в ответ, а Линда почувствовала несказанную гордость за своего сына — особое чувство, знакомое только матерям. Лишь одно омрачало ее настроение — мысль о неизвестном отце Рори. Теперь Линда уже не жалела, что родила сына. Но ей бы хотелось, чтобы Рори был ребенком любви, зачатым естественным образом. Ей хотелось любить отца Рори. По-настоящему, страстно. Но время не вернуть назад. Она приняла решение об искусственном зачатии в состоянии стресса: была подавленна, несчастна и одинока. Сделанного, не воротишь.
— А это, должно быть, Дейв, — попыталась угадать Джейн, глядя на Ника. — Мама, почему ты мне не говорила, какой он красивый?
Линда и Мэдж рассмеялись. Джейн удивилась:
— Что я сказала смешного?
— Я не Дейв, — вмешался Ник, — а его хороший друг. Меня зовут Ник.
Джейн удивилась еще больше:
— Но я думала…
И тут Рори захныкал.
— Дай-ка я его возьму, — сказал Ник и забрал ребенка у Линды. Линда не возражала. Рори полнотой
