не отличался, но долго держать его на руках было для нее трудно.
Должно быть, он вырастет высоким, с крепкими костями и сильными мышцами…
Линда заметила, что Джейн все еще смотрит на Ника.
— Почему ты подумала, что это Дейв? — поинтересовалась она.
— Я лишь предположила. Рори, похож на Ника. Особенно эти черные глаза. Показалось, что рядом родственники. Из того, что мне о тебе говорила мама, я знала, что единственный твой родственник, живущий в Сиднее, — это Дейв, брат.
Линда понимающе кивнула.
— Нет, Ник не родственник.
— Ник был одним из тех, кто спас меня вчера, — добавила Мэдж. — И он намерен помочь Линде.
Джейн удивленно взглянула на свою мать.
— Помочь?
— Я попросила Ника быть няней Рори, — пояснила Линда.
Джейн недоверчиво посмотрела на Ника. Внешне он совсем не подходил на такую роль.
— И эта няня собирается быть самой лучшей няней в мире, — сказал Ник, державший на руках, хныкавшего Рори. — Я думаю, малыш немного устал. Может быть, нам лучше уже откланяться?
Капризничавший Рори был хорошим предлогом, чтобы уйти и оставить Мэдж с дочерью.
У лифта Линда заметила двух медсестер, пристально разглядывавших Ника. Затем женщины с завистью посмотрели на Линду.
Они, наверное, думают, что мы муж и жена, а это наш сын, догадалась Линда. Если бы так!
Та же мысль возникла у Линды снова — в магазине, когда они втроем делали покупки. Причем, какие продукты покупать, решал Ник. Несколько пожилых женщин одобрительно переговаривались между собой, глядя на них. Те, что помоложе, просто глазели на Ника.
— Все женщины в супермаркете подумали, что ты мой муж, — заметила Линда в машине, по дороге домой.
— Не обязательно. Они могли подумать, что я твой муж де-факто, ведь у тебя нет обручального кольца.
— Ненавижу это слово — «де-факто».
— Ну, хорошо. Они подумали, что я твой любовник.
— Звучит значительно лучше.
Ник бросил на нее игривый взгляд.
— Целиком с тобой согласен.
— Не паясничай, — попыталась быть строгой Линда.
— Гм! Ну, ты же сама задала тон! — улыбаясь, ответил Ник.
Линда неодобрительно покачала головой, но не могла сдержать улыбку.
— Ты глубоко испорченный тип, — сказала она шутя. Однако ее шутка не встретила одобрения. Лицо Ника неожиданно потемнело.
— Уверяю тебя, я не испорчен, — сказал он серьезно. — И приложу все силы, чтобы ты изменила свое мнение обо мне.
— Ник, ты что, не понимаешь шуток? Если бы я действительно считала тебя испорченным, я бы никогда не доверила тебе Рори. Но согласись, когда дело доходит до женщин…
— Ах, в этом плане! Ну, тогда может быть.
— По-моему, ты боишься самой возможности возникновения каких-либо эмоциональных связей. Просто меняешь партнерш, и все.
— В таком случае ты мало чем отличаешься от меня, — заметил Ник. — Сомневаюсь, чтобы ты успела до прошлой ночи образовать со мной духовную связь.
Попалась, подумала Линда. Он прав. Эмоциональную привязанность Линда ощутила лишь после физической близости с Ником. А теперь совершила еще одно безрассудство в своей жизни — если первым считать рождение ребенка, зачатого искусственным путем неизвестно от кого. Она полюбила Ника.
— Не терзайся, Линда, — успокоил ее Ник, видя ее замешательство. — Большинство женщин считают, что вначале надо полюбить, а уже потом допускать физическую близость. Но это не так. Женщина может просто хотеть мужчину. Только потому, что он мужчина. Такова природа вещей. Тебе тридцать один год. Ты в расцвете женской красоты. И не надо смущаться, переживать, укорять себя в том, что тебе понадобился мужчина. И мне очень приятно, что этим мужчиной оказался я. Ты прекрасная женщина и очень мне нравишься. Надеюсь, что я тебе тоже небезразличен.
— Ты мне нравишься, Ник, — произнесла Линда. — Я действительно…
— Хорошо. Расслабься. Радуйся нашим отношениям и тому, что они тебе дают.
— А что именно?
— Ну, я думаю, дружбу, поддержку, удовольствие.
Линда вздохнула.
— Как раз этого мне и не хватало в последние два года!
— Тем более не упускай случая! Да, я еще не упомянул об изысканной еде, которая ждет тебя. Ты на гребне удачи, дорогая! Не искушай судьбу!
— Мне кажется, что ты испытываешь на мне свою новую технику соблазнения.
— Ты не права, — возразил Ник, сделав строгое лицо. — Если хочешь провести со мной ночь, тебе следует попросить об этом.
— Угу, размечтался.
— Тебе решать, — пожал плечами Ник.
Но, похоже, он не шутил. Даже когда они уложили Рори спать, Ник не сделал ни единой попытки сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними. Ужин проходил в хрупкой и напряженной тишине, и Линда чуть не вскрикнула, когда зазвонил телефон. Она поспешила к аппарату, но Ник, схватив ее за руку и повернув к себе лицом, произнес:
— Если это Дейв, не говори ему, что я здесь.
— Почему? Он все равно рано или поздно узнает, что ты работаешь у меня няней. Или хочешь, чтобы я скрыла твое присутствие в моем доме — как факт, которого следует стыдиться?
— Нет. Но сейчас, пожалуйста, не говори ему. Обещаю тебе, если все будет нормально, я сам скажу ему в следующую субботу.
— Если все будет нормально? Что это значит? А, понимаю. Моя перелетная птичка готовит отходные пути, — добавила Линда презрительным тоном.
— Ты первая, кто сказал об испытательном сроке. И дала мне неделю, помнишь? Если хочешь, чтобы я остался, я останусь.
— Правда? — Сердце Линды забилось от радости. Она ликовала. — Хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я согласна. Оставайся. Теперь мне лучше снять трубку, а то человек забудет, зачем звонит.
Линда была настолько переполнена чувствами, что даже голос ее изменился, и звонивший Дейв не сразу ее узнал.
— Это ты, Линда?
— Конечно, я. А в чем дело?
— У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?
— Да нет, ничего.
— Не мог до тебя дозвониться. Никто не поднимал трубку.
— Я выходила за покупками, — ответила Линда, решив не вдаваться в подробности насчет несчастного случая с Мэдж. Тем более единственное, что мог сделать Дейв, — это дать еще один бесполезный совет или, и того хуже, наведаться собственной персоной. Боже упаси!
— Я только хотел удостовериться, что тебе все-таки постригли газон, а то я чувствовал себя несколько неловко, когда отказал тебе вчера. Но поверь мне, я действительно был на пределе.
— Не бери в голову, Дейв. Мэдж помогла мне найти человека.
— Что бы ты делала без нее?
Я бы наняла вот такого парня, как Ник, подумала Линда. А вслух сказала:
— Представления не имею! Я без нее, как без рук.
