вашей вины. Я хорошо понимаю причины, побудившие Хранителей прислать за мной именно вас, как понимаю и то, почему для вашей охраны было выделено шестеро лучших воинов Леса и даже Младший Хранитель: вы - слишком большая драгоценность, чтобы позволить себе потерять вас по пути в Пределы.
- Но они - не моя охрана! - искренне изумилась эльфийка.
- О, нет, сударыня. Именно ваша. Или вы думаете, я не способен защитить себя сам?
Она снова смешалась и непонимающе заморгала.
- Но…
- Мне почти шесть веков, леди Мирена, - тихо сказал Таррэн. - Это не очень много для Перворожденного, но весьма немало для мужчин Дома, который я когда-то покинул. Более того, полагаю, вы хорошо знаете, кто и чему меня учил, и сколько веков это заняло. Как наверняка догадываетесь о том, что с некоторого времени мне доступна и сила Лабиринта Изиара. А значит, должны понимать, что с ней не составит труда уничтожить любого, кто вздумает разговаривать со мной неподобающим образом. В том числе, и вас.
Она испуганно округлила глаза и непроизвольно посмотрела на единственного сопровождающего ее Хранителя.
- Линнувиэль слишком молод, - спокойно добавил молодой лорд, проследив за ее взглядом. - И он не принадлежит основной ветви Рода Л'аэртэ, поэтому никогда не станет достаточно силен, чтобы противостоять мне даже в учебном поединке. Он был отправлен в Пределы только ради вас, леди, поверьте. И для того, чтобы доставить свиток в целости и сохранности. Если бы не ваше присутствие, я бы не стал с ним разговаривать, но Совет рассудил мудро, и лишь поэтому ваша просьба услышана: я никогда не отрицал красоты женщин моего народа, как никогда не стал бы губить ее понапрасну.
Леди Мирена обреченно опустила голову. Да, молодой лорд прав: когда-то его не смог одолеть даже старший сын Владыки Тирриниэля, слывший прекрасным и невероятно сильным магом. Не сумел справиться и сам правитель эльфов, хотя сильнее его, считалось, не было существа в Темном Лесу. Но теперь, выходит, есть. Да еще такой, которому под силу разметать Совет Старейшин одним коротким взглядом, сжечь дотла прежний Дом и весь Лес. Да, лорд Торриэль прав: Линнувиэль и остальные ему не соперники. Они - всего лишь сопровождающие, причем, совсем не Хранителя, как ей казалось раньше. Ведь настоящим послом нужно было быть совсем-совсем другому бессмертному. И он, этот глупый бессмертный, не сделал ничего, чтобы их миссия увенчалась успехом.
Вернее, ОНА не сделала.
- Простите, мой лорд, - прошептала Мирена, пряча отчаянно блестящие глаза.
- За что, леди?
- За то, что оказалась недостойна вас.
Таррэн неожиданно наклонился с седла и очень бережно приподнял ее изменившееся лицо кончиками пальцев. С сочувствием увидел подозрительно подрагивающие губы, крепко зажмурившиеся веки, из-под которых уже готовилась хлынуть целая запруда, и неожиданно понял, что несчастная девушка действительно верит в то, что говорит. Темная Бездна, что ей там внушили?! Что она должна его охмурить и привести обратно, как козла на веревке?!
Он осторожно стер крохотные слезинки с ее нежных щек.
- Глупая девочка… неужели ты думаешь, дело в тебе?
Эльфийка, не удержавшись, тихонько хлюпнула носом.
- Конечно: я вам неинтересна. Я не смогла вас удивить и поразить.
- Ну, почему же? Ты меня как раз удивила, - мягко улыбнулся Таррэн и, краем глаза подметив заинтересованные физиономии обернувшихся родичей, отпустил юную красавицу. Но отстраняться не спешил. - Я не ожидал, что Совет найдет столь действенный способ убедить меня не отправлять обратно это 'посольство' пинком под зад. И не предполагал, что хоть кто-то из наших женщин решится. Но раз это случилось и они согласились на такой риск, значит, я им действительно ОЧЕНЬ нужен. Так что считай, что ты отлично справилась со своей задачей: я здесь, возвращаюсь вместе с вами и намерен увидеть отца.
- Это совсем не то, для чего меня посылали, - прошептала она, заворожено глядя в изумрудные глаза и в который раз поражаясь про себя их внутренней силе. Бездна, как же он красив!
- Нет, - согласился Таррэн. - Но здесь нет твоей вины, поверь. Ты - достойная дочь своего Дома, Мирена, я не отрицаю этого и искренне восхищаюсь твой смелостью и красотой. Ее невозможно не заметить и не признать, но так получилось, что между нами… ничего не будет. Это попросту невозможно, понимаешь? Потому что есть нечто, одна очень важная причина, по которой я больше не приму рядом с собой ни одну женщину. Даже такую прекрасную, как ты. Не смогу, да и не захочу: с некоторых пор для меня это стало неважным. И Совет об этом еще не знает.
- Вы…?!
- Да, - шепнул Таррэн, и по яркому блеску в его глазах Мирена мгновенно поняла - правда. А значит, у нее больше не осталось шансов: бесполезно пытаться свести с ума того, кто уже потерял разум от любви к кому-то другому. Он НЕсвободен. Но, одновременно, крылат и не знает границ своего счастья. У него уже есть одна королева, и этого не изменишь. Совет безнадежно опоздал со своей идеей…
Однако эта горькая мысль, как ни странно, не причинила боли. И даже огорчения с собой почти не принесла. Напротив, теперь, когда все определилось, наконец, ей стало гораздо спокойнее и как-то легче, что ли? Кристально ясно и совершенно понятно. Потому что мужчины, когда говорят таким голосом и так странно смотрят, не умеют лгать: он действительно нашел свое второе сердце и ни за что больше от него не откажется. В НЕЙ теперь - его радость, его страсть, его счастье, вся его жизнь. И не увидеть этого было невозможно. Как невозможно не понять, почему он на столь долгое время исчез в дебрях Проклятого Леса.
Мирена неслышно вздохнула.
- Не будет бестактностью с моей стороны, мой лорд, если я спрошу: кто она? Судя по тому, что Совет еще не знает, она не из нашего народа?
- Нет, - потаенно улыбнулся Таррэн.
- Человечка?
- Тоже нет.
- Тогда кто же?! - изумилась эльфийка, старательно вспоминая представительниц всех известных рас: Перворожденные отпадают; люди тоже; Подгорные… нет, не может быть: ни один бессмертный на такое не пойдет… карлики и тролли… бр-р, даже думать страшно. Кто еще? Феи? Оборотни? Хмеры?!! Нет-нет, совсем не то. Ну, есть еще полукровки, конечно, но они только мужского пола… да вот, вроде, и все? - Я не понимаю!
Ирташ гордо изогнул шею и потрусил дальше, старательно выбрасывая точеные ноги и всем видом изображая нечто изящное, удивительно грациозное и непередаваемо красивое. А Таррэн улыбнулся шире.
- Когда-нибудь поймешь. Но можешь быть уверена: других таких нет. Верно, Ирташ?
Мимикр согласно заурчал и мечтательно прикрыл глаза, а Мирена озадаченно нахмурила брови.
- Скажите, мой лорд, а Владыка об этом знает?
- О да, - хмыкнул эльф. - Только он и знает, но, боюсь, ему это не по нраву.
- Ясно.
- Хорошо, что ясно. Тогда у меня есть к тебе одна просьба… ты ведь не против, если я буду обращаться на 'ты'?
- Нет, мой лорд, - слабо улыбнулась эльфийка, когда Таррэн незаметно ей подмигнул. - Это ваше право.
- Тогда я прошу: не распространяйся об этом разговоре остальным. В силу определенных причин мне бы не хотелось посвящать посторонних в некоторые аспекты своей жизни.
- Конечно. Как скажете.
- И будь добра обращаться ко мне по имени. После путешествия в Серые Пределы это ведь не покажется тебе слишком сложным?
- Нет, мой…
