Она только головой покачала и, к его искреннему облегчению, снова уселась прямо, почти доставая затылком ему до подбородка. Эльф украдкой втянул ноздрями запах ее волос и с сожалением признал, что не может себе позволить даже обнять ее, как хотелось. Нельзя: Темные слишком близко. Они и так уже с подозрением посматривают, а в глазах стоит такое странное выражение… впрочем, их можно понять: как еще объяснить его нескрываемую нежность к дерзкому пацану, которым выглядит сейчас Белка? Извращение? Дурное людское влияние? Безумие? А если еще поцеловать ее, то он навсегда прослывет среди Перворожденных мерзким мужеложцем и совратителем малолетних, а это - весьма сомнительная слава даже для Отреченного.
- Привет, Линни! - вдруг азартно замахала Белка руками, едва не сверзившись с Ирташа. Если бы Таррэн не придержал за талию, точно свалилась бы. - Соскучился по мне? Погоди до привала - я ж тебе все-таки сюрпризик заготовил! Знаю, знаю, что ты горишь нетерпением и хочешь узнать немедленно, но придется потерпеть! Зато обещаю: ты будешь в полном восторге!
Линнувиэль мысленно возвел глаза к небесам и понадеялся на то, что у него хватит терпения выдержать этот 'сюрпризик', а заметно отдохнувший и отоспавшийся пацан не сведет его при этом в могилу.
- Корвин, как прошла ночь? Надеюсь, ты больше не храпел и не мешал леди Мирене спать? А то в прошлый раз она намекала на дурные сны, но я по опыту знаю, что основная их причина - громкий и, главное, чужой храп!.. х-хей! Маликон, а у тебя муха на плече сидит! Большая, толстая, жирная… м-м-м, объедение! Можно я ее прихлопну? Щас, только бревно найду побольше и догоню. Аззар, ты чего скис? Погоди, я скоро и до тебя доберусь! Вот вернется Карраш, и тогда погоняем: кто опоздает к обеду, того и съедим…
Перворожденных дружно передернуло. Они слегка потемнели лицами и единодушно прибавили ходу, стараясь оказаться от источника вечного беспокойства как можно дальше. Но, как ни удивительно, ни один не вспылил, не заскрежетал зубами и даже не сверкнул в ярости зелеными очами, как раньше. Просто проигнорировали, и все.
- Гм, - нахмурилась Белка. - Что-то неладно в нашем королевстве… Таррэн, что с ними стряслось за эту ночь?
Темный эльф пожал плечами.
- Наверное, привыкли.
- Плохо. Надо будет малость освежить их чувства.
- А потом можно? - не удержавшись, он снова наклонился и, мечтательно прикрыв глаза, тихонько вдохнул умопомрачительный аромат эльфийского меда. - Пусть слегка расслабятся, переведут дух. Сама знаешь, что после долгого перерыва все чувствуется гораздо острее.
Она странно покосилась, но промолчала, явно не заметив его маленькой уловки, как и того, что он до сих пор, словно невзначай, обвивал рукой ее талию. Только легонько повела плечами, стряхивая невидимое постороннему глазу напряжение, покачала головой и надолго задумалась. Она не обратила внимания, однако именно в этот момент от неловкого движения широкий сверх меры ворот рубахи немного сполз в сторону и опрометчиво открыл верхнюю часть спины с вплавленными прямо в кожу эльфийскими рунами. Прямо перед носом расслабившегося эльфа. Таррэн испуганно замер, машинально подхватывая и возвращая коварную ткань на место, но поздно: его глаза успели разглядеть лишнее.
Арда, Иллара, Аттава… руны Подчинения! Нет! Темная Бездна, только не сейчас!!!
Он судорожно вздохнул и застыл каменным изваянием, страшась даже пальцем шевельнуть, чтобы не выдать себя неосторожным движением. Проклятие! Как же не вовремя! Как дико не вовремя мелькнули эти кошмарные руны! Конечно, не все, иначе он бы уже сорвался, но и трех первых - для Тела, Души и Сердца - было вполне достаточно, чтобы любой неподготовленный мужчина утратил разум и безвольной куклой опустился перед ней на колени. Стерся, как личность. Исчез, растворился в безумном пламени древней эльфийской магии и навсегда перестал быть тем, кем являлся когда-то. Да, потомку Изиара это давно не грозило. Да, руны Подчинения, нанесенные погибшим Таллареном на эту нежную кожу, были способны уничтожить на месте любого. Но именно на него они действовали иначе.
Боги! Совсем, совсем иначе!!
Таррэн внутренне задрожал, когда по телу прокатилась волна бешеного жара. Мгновенно взмок от диких усилий сдержать ее внутри. Побледнел, посерел, наконец, раскраснелся, одновременно лихорадочно заметавшись глазами в поисках спасения, но тщетно: руны Подчинения не дали ему ни единого шанса и вызвали столь сильный прилив безудержного желания, что он едва не взвыл. В зеленых глазах эльфа моментально полыхнул Огонь Жизни, волосы заискрились, затрепетали на ветру, едва не задымившись. От сильных рук пошел ощутимый жар, а пальцы сами собой начали сползать с узкой талии Гончей… но он все же стерпел. Сжав зубы и страшно выругавшись про себя, титаническими усилиями устоял. Справился, потому что уже не первый раз встречался с этой неумолимой силой и немного научился с ней бороться.
Вот и сейчас заставил себя дышать ровно, выпрямился, гася неуместные порывы, вернул правую руку туда, где была, и страстно понадеялся про себя, что внимательная Белка не поймет, в чем дело. А еще - что у него хватит воли дождаться Карраша и не подать вида, до чего же сложно просто сидеть вот так, когда ее макушка упирается под самый подбородок, каштановые локоны без конца тревожат ноздри и источают умопомрачительный аромат, от которого просто сводит скулы. Когда спиной она почти вжимается в него, а бедрами то и дело касается…
- Что-то не так? - слегка напряглась Гончая, чувствуя, как он закаменел и отстранился.
- Нет. Все в порядке, - хрипло отозвался эльф, поспешно ослабляя узы.
Белка успокоено отвернулась и принялась беззаботно болтать ногами, царапая острыми пятками бархатную шкуру Ирташа, а вскоре даже замурлыкала под нос что-то умиротворяюще-лирическое. Мимикр удивленно покосился, но она и не подумала смущаться - наклонившись, ласково пощекотала ему холку, а потом запела громче, отчего 'скакун' радостно оскалился и с охотой принялся урчать в такт. Как и отец, он просто обожал слушать ее голос. Но еще больше обожал, когда хозяйка бралась за эльфийскую флейту.
- Я же говорил, что ты умеешь лучше, - довольно хмыкнул Шранк, поравнявшись с Ирташем. - Не только всякую похабщину горланить во все горло.
- Дурачок, - беззлобно фыркнула Гончая. - Разве перед этими снобами можно делать что-то искренне? А пока они далеко, я могу малость расслабиться.
Воевода мельком покосился на неподвижное лицо друга.
- Ну-ну. Карраш-то где? Он же должен был проснуться вместе с тобой. Разве нет?
- Конечно. Сейчас перекусит и прибежит.
- Чего он вчера натворил? Много брыкался?
- Нет, - отмахнулась Белка. - Поначалу, конечно, растерялся немного: все-таки узы для него - новое состояние. Траш рядом нет, память слегка плывет, инстинкты играют, а тут поблизости - странное двуногое существо, вздумавшее отдавать приказы… но он быстро пришел в себя. Даже броню мне не успел поцарапать.
- Да? - с сомнением переспросил Шранк. - Что-то не верится в его смирение. Чем же ты его успокоил?
- Пустяки. Всего-то пару ребер сломал. Таррэн потому и задержался, что его лечил.
- Кхе…
- Угу. Думаешь, только у него в последние годы сила возросла? Я, между прочим, тоже не задохлик. Таррэн, а ты чего молчишь? Язык проглотил?
- Нет, - ровно ответил эльф, старательно дыша в сторону. - Просто слушаю лес. Кажется, Карраш скоро будет.
Белка чуть приподнялась и старательно принюхалась.
- Ага, точно, - сообщила через пару секунд. - Сейчас примчится - высказывать свой восторг и нетерпение. Шранк, предупреди ушастых, чтоб не дергались. А то вдруг мальчик слегка перестарается?
Воевода неподдельно озаботился серьезной проблемой в виде стремительного приближающегося на полном ходу мимикра, известного своим переменчивым характером и склонностью к авантюрам. Поспешно нагнал Перворожденных и пристроился бок о бок, приготовившись даже сбить ошалелого от счастья зверя,
