жарче бывает, чем в низких широтах'
Я улыбаюсь. Всё познаётся в сравнении, однако. Тоже мне, арктическая стужа...
'Там, откуда я родом, на полюсах снег не тает никогда. Там изо льда можно построить дом, и будет стоять он многие годы'
- Вот здорово! - маленький Ра восхищённо прядает ушами, не забывая раскачиваться на сетке ограждения. - Ледяной дом!
Яйценоска, или как её там, прервав процесс питания, тянется хоботом к нарушителю спокойствия, но в четверти метра от забора будто натыкается на невидимое стекло.
'Это силовое поле' - улавливает мои мысли Урр. - 'Сетка служит просто для того, чтобы звери имели видимый образ преграды, не тыкались попусту в барьер. Ну и для удовольствия таких вот шалунов'
- Ра, слезай уже с ограды! Где твоё воспитание?
'А вот мы ему сейчас поможем!' - Динна берёт малыша под мышки, и тот охотно отцепляется, явно предвкушая новое удовольствие. - 'А вот полетел! Ага! Выше!'
Свирка подкидывает уже не такого и маленького сэнсэйчика, и тот визжит от восторга, взлетая почти на трёхметровую высоту. Однако, неслабые руки у девушки...
'Руки так себе. У нас вся сила в ногах! Ладно, хватит, Ра. Уморил уже' - Динна ставит мальчика точно в его сандалеты. Ранг-Дарцур отдувается, но я ощущаю - он полностью и окончательно счастлив.
Правда, в первую минуту знакомства малыш чуть робел перед гостьей, прежде всего из-за её выдающегося роста, но это недолго. Через весьма краткое время их дружба была уже нерушима, поскольку выяснилась масса совпадающих интересов, и тонкий слой воспитанности Ранг-Дарцура лопнул под напором безудержной жизнерадостности котёнка. Нет, ангел Рома тоже неплох, кто спорит, и крылья у него замечательные, и он даже пообещал подарить своё перо, как только выпадет... Но такого большого друга, как свирка Динна, у Ранг-Дарцура покуда не было. Размер имеет значение!
Мы гуляем по дорожкам, выложенным разноцветными шестигранными плитками, по бокам аллеи высажены эти самые сосисочные деревья - чтобы почтенная публика могла в любой момент подкрепиться. Что-то вроде лотков с пирожками в земном зоосаду. Наша компания вызывает интерес не меньший, если не больший, чем сами обитатели зоопарка. Я даже не телепатией, а буквально кожей ощущаю любопытство посетителей, особенно детей. Впрочем, детей среди прохожих совсем немного - последствия искусственного долголетия вкупе с ограничением рождаемости.
'Всё верно' - улавливает Цанг мою мысль. - 'Стабилизация общества может быть достигнута двумя путями. Либо низкая рождаемость и низкая смертность, либо высокая рождаемость и смертность соответственная'
'Когда-то наши предки рожали не переставая' - вступает в беседу Урр. - 'Наши женщины по природе своей плодовиты, Рома, и во времена дикости рожали каждый год, причем обычно двойни и даже тройни. За свою короткую и нелёгкую жизнь дикарка успевала родить штук тридцать-сорок детишек, выживали же в среднем, как ты понимаешь, всё равно только двое'
Меня пробирает дрожь.
'Да, Рома, да. При такой смертности отношение к смерти было совсем иное. Выживали не просто самые стойкие - выживали безразличные к смерти. Мать довольно спокойно относилась к гибели детей, дети - к гибели братьев и сестёр. Убийства по поводу и без были нормой жизни, смертная казнь - основным видом наказания, ну а войны... бывали эпохи, когда войны практически не прекращались в течении целого поколения'
Оранжевые зрачки с вертикальной целью чуть 'дышат'.
'Я иногда думаю - что было бы, родись я не в наше время, а тогда, в Эпоху Голода и Убийств? Неужели была бы такой же жестокой и свирепой хищницей?'
'Нашли тему!' - это Цанг. - 'Ребёнок с нами! Пойдёмте лучше к летающим змеям. Роме, как крылатому, должно быть интересно познакомиться с летучими обитателями нашей планеты'
...
'... А ты прилетишь к нам ещё?'
Я чувствую, Ра искренне огорчён столь быстрым окончанием чудесного дня. Сперва свирка покинула своего маленького друга - прямо из зоопарка! - а теперь вот и ангел Рома собирается...
'Вполне возможно, малыш'
'Я большой!'
'Ну разумеется. Это просто в сравнении с дедушкой'
Мы стоим на балконе, ограждённом причудливо выгнутыми горизонтальными дугами - футуристический балкон, ничего не скажешь... Да и расстилающийся перед нами городской пейзаж весьма экзотичен. Особенно если учесть, что растительность на Сэнсэе преимущественно окрашена в красно- жёлтые тона. По улице прогуливаются прохожие, то тут, то там опускаются и взмывают в небо мыльные пузыри транспортных коконов с пассажирами внутри - отчего-то сэнсэи придали своим коконам такой вид. Оранжевое солнце низко висит над горизонтом, но прятаться за него не торопится. Долгий день заканчивается.
'Спать хочешь...' - не спрашивает, а констатирует Цанг, видя моё состояние.
'Устал я' - чуть виновато улыбаюсь. - 'Всё ногами да ногами. Да и привык дома спать часто и понемногу'
'Ничего, скоро будешь дома и отоспишься... А ты прогуляйся пока, развей сонливость. Нет желания?'
'Желание есть. Но солнце уже низко'
Цанг улыбается в свою очередь.
'Это же не Рай, Рома. У нас сутки даже длиннее земных. Ты успеешь'
Я ещё колебаюсь, но... Действительно, когда-то ещё удастся пролететься над Сэнсэей на собственных крыльях?
'Без обид?'
'Какие обиды?' - это Урр. - 'Что хорошо гостю, то хорошо нам'
'Да, Рома' - это Ра - 'Я тоже хочу, чтобы тебе у нас сильно-сильно понравилось. Тогда ты точно прилетишь ещё!'
Цанг и Урр гортанно смеются, уловив.
'Давай-давай, время идёт. Опоздать не бойся. Кокон найдёт тебя точно в срок. Я буду ждать у телепорта. Провожу гостя'
'До свиданья, Рома' - это Урр. - 'Рада была с тобой познакомиться'
'И я тоже!' - это Ра.
Я улыбаюсь. И в этот момент ощущаю слабый зуд в правом крыле. Ага... Ну что же, вот и отличный повод выполнить своё обещание, подарить перо маленькому сэнсэйчику.
Я на ощупь нахожу перо, готовое смениться новым. Рывок! Нда... Не совсем дозрело пёрышко-то, малость погодить бы. Больно.
'Вот, держи'
Ранг-Дарцур смотрит на меня во все глаза.
'Тебе было больно!'
'Пустяки. Оно всё равно вот-вот выпало бы само'
Малыш вдруг устремляется в комнату, и я вижу, как он с невиданной энергией дерёт выпущенными когтями напольный ковёр. Рывок!
- Вот, Ро-ма! Это тебе!
На ладошке Ра лежит прозрачный коготь, весьма напоминающий утерянный коготь обыкновенной земной кошки, только разве что увеличенный.
- Вот спасибо! - улыбаюсь я. Между прочим, даже на дикой и отсталой Земле дарёному коню в зубы не смотрят, и ценность подарка определяется не его содержанием... - До свидания!
Заключив сувенир в кармашек подаренного пояса, я вскакиваю на перила балкона и срываюсь в полёт. И чуть не ныряю в глубокое пике, носом в землю. Ох-ха! Да тут воздух, пожалуй, заметно пожиже,
