– Они звали ее по имени.
– По имени?
– Да.
Тэсс старалась вывернуться из руки Ворона
– Раз это не могауки, значит… это мой дядя! Они пришли за мной! – проговорила она взволнованно.
– Тише! – Ворон повернул ее лицом к себе. – Нельзя выдать им себя. Мы еще не знаем, кто эти люди.
– Но я поняла. Твой брат говорит, что это меня ищут! Конечно! Это дядя. Они, наверное, давно нас ищут.
«Как она доверчива, – подумал Ворон. – Даже после стольких испытаний она не стала осторожней. Она не представляет, как много зла в этом мире».
Ворон не отпускал ее руки.
– Послушай меня, Тэсс. Если они ищут тебя, ты уйдешь с ними. Но нужно подождать и убедиться, что это так.
Такуко поднял лук и вытащил стрелу из сумки.
– Они очень быстро приближаются. Решай что-нибудь, брат! – потребовал он.
Они умеют исчезать в лесу. Бледнолицые никогда не найдут их в зарослях. Но Тэсс… А что, если это не ее люди? В лесу полно всякого сброда. Беглые солдаты, бледнолицые и краснокожие бандиты… Если он ее здесь оставит, в случае опасности она не сможет себя защитить. У нее только нож могауков.
– Брат… – позвал Такуко. – Какое твое решение? – Он прицелился.
И вдруг Ворон встал во весь рост. Он рукой велел Такуко скрыться в зарослях. Брату нужно решение. Вот оно. Ворон принял его. Если это ее люди, он встанет рядом с ней и передаст ее живой и невредимой в руки родных.
– Джоселин! – послышался голос. – Тэсс!
Лицо Тэсс озарила улыбка. Она схватила Ворона за плечо.
– Это он! Это мой кузен! Я узнаю его голос! Это голос Лео. Я же говорила, что они будут меня искать.
Она сложила руки у рта и закричала:
– Лео! Лео! Я здесь!
Она радостно подпрыгивала и кричала:
– Я здесь, здесь!
– Тэсс! – послышался голос. – Тэсс! Это ты?
– Майрон! – Тэсс обернулась к Ворону. – Это Майрон. Это мой жених.
Она замахала руками, подпрыгивая от радости:
– Это я! Тэсс! Я здесь! Майрон! Я здесь!
Из лесу показались всадники. Заросли здесь были густыми, и лошади двигались очень медленно. Два человека спешились и продвигались к ним. Лиц еще нельзя было различить.
– Ворон! – прокричал Такуко из укрытия. – Надо уходить! Уходим, брат!
Ворон еще раз взглянул на приближавшихся людей. Да, сомнений нет. Это ее люди. Он может спокойно отпустить ее. Теперь она в безопасности. Он выполнил свой долг. Он должен отпустить ее.
Ворон уже повернулся, чтобы уйти, но тут он услышал крик:
– Краснокожие! Ее захватили краснокожие!
Прогремел выстрел, и Ворон рухнул на землю, увлекая за собой Тэсс.
«Глупцы! Они могли убить Тэсс!» – подумал он.
– Майрон! Не стреляйте! – закричала Тэсс. – Они не сделали мне ничего плохого. Они…
Снова прогремел выстрел. Тэсс кинулась на землю, закрывая уши.
– Почему? – шептала она. – Почему они стреляют?
Пули свистели вокруг, ударяясь в стволы деревьев. Все происходило так быстро, что думать было некогда. Если он не защитит Тэсс, они убьют ее. Свои…
Ворон схватил Тэсс за безрукавку, которую она так и не сняла, и потащил за собой. Она упиралась, не понимая, что происходит и как ей вести себя.
– Он уводит ее! – закричал белый человек, который был уже совсем близко от них. – Стреляйте в подонка, он уводит ее!
Из кустов появился Такуко. Он поднял лук, который подарил ему брат.
Стрела попала в цель. Она пронзила грудь человека, который к ним приближался, и тот рухнул на колени. Тотчас раздался грохот выстрела.
Ворон заслонил собой Тэсс и краем глаза увидел, что Такуко упал в траву.
