Он оторвал лопнувшую бретельку ее лифа и в ярости разорвал пополам.
Как она ни сопротивлялась, ему удалось связать ее руки вместе с туфлями Джоселин. Вторым куском бретельки он перетянул ей горло.
– Не делай этого! – прохрипела Тэсс. – Ворон…
Он толкнул ее вперед и прорычал:
– Вперед! Быстро!
Ворон потерял много времени, пока связывал ей руки, и теперь бежал еще быстрее. У Тэсс не было выбора. Она боялась, что если станет сопротивляться, то он убьет ее. Она бежала рядом. Связанные руки мешали, дважды она падала в траву, но каждый раз он ставил ее на ноги, хватая за безрукавку.
– Вперед! Повторять я не буду! – кричал он. – Если ты еще раз отстанешь, то умрешь здесь, в лесу.
«Какая разница где?» – в отчаянии подумала Тэсс.
Судьба, похоже, сыграла с ней злую шутку, и ей придется умереть, когда свобода была уже так близко.
Еще совсем недавно она бы рассмеялась, если бы кто-нибудь сказал ей, что этот человек может убить ее. Но сейчас Тэсс чувствовала, что это не просто угроза. Ворон действительно готов убить ее.
Выбора не было. Она бежала бок о бок с ним.
Постепенно голоса Майрона и Лео затихли вдали. Индеец ускользал от погони, уводя ее за собой.
«Только не это! – думала Тэсс, выбиваясь из сил. – Я не вынесу этого снова. Я снова похищена. Похищена человеком, которому я так доверяла, которого считала своим спасителем. Надо молиться. Господи!!!» – взывала она к Богу, но слова не шли на ум. Она забыла все молитвы.
Тэсс душили страх и злость. Она злилась на Майрона и Лео. Какая глупость! Зачем они стреляли? Ведь индейцы вели ее домой. Она злилась на Ворона. Как он мог обвинять ее в гибели брата? А еще говорил, что могауки – без души и сердца. А сам? Похищает ее, угрожает убить ни за что ни про что. Он сам ничуть не лучше Сломанного Зуба.
От бега сердце Тэсс бешено колотилось. Когда она отставала, Ворон тащил ее за собой силой. Ей казалось, что она не выдержит, упадет и уже не сможет подняться. Но, слава Богу, он наконец остановился.
Они оказались на небольшой поляне, похожей на вырубку. Посреди нее лежало огромное дерево. Вокруг были густые заросли, лучи солнца едва пробивались сквозь листву.
– Залезай! – приказал Ворон, указывая на дерево.
– Что? – не поняла Тэсс. – Куда?
– Внутрь. Быстро!
Тэсс уставилась на дерево и не двинулась с места. Она не понимала, чего он от нее хочет. Тогда Ворон схватил ее за плечи и подтолкнул к дереву. Она решила, что он хочет привязать ее, но тут заметила дупло. Наверное, это дерево упало от старости много лет назад и внутренность его ствола давно сгнила. Середина была пустой.
– Залезай внутрь! – повторил Ворон.
Тэсс встала на корточки, не веря, что он заставит ее сделать это. Она не могла решиться ползти в темное влажное нутро дерева, полное термитов и Бог знает чего еще.
Но когда Ворон вытащил из-за пояса нож, она поняла, что ей придется это сделать. Она вспомнила о своей воле к жизни. Однажды она уже выстояла. Она победила могауков. Она убежала от них. Она убежит и от этого сумасшедшего дикаря.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Тэсс поползла внутрь дупла, прижимая лицо к влажному мху. Здесь было темно и сыро, но никаких живых существ, к счастью, не оказалось. Она может вынести все. Надо терпеть.
Тэсс услышала позади себя шорох и поняла, что Ворон тоже здесь. Так вот что он задумал. Это укрытие. Ворон прятался от погони.
Тэсс ползла и ползла. Потом почувствовала, что Ворон развязывает ей руки, и продвинулась еще немного вперед, пока не уперлась в стенку дупла.
– Лежи тихо! – приказал индеец.
И вдруг, к своему ужасу, она почувствовала, что Ворон лег на нее, придавив всей тяжестью. Она не могла и пальцем шевельнуть, не то чтобы сопротивляться. Глотая злые слезы, она закусила губу, чтобы не застонать от беспомощности и обиды.
Наконец Ворон застыл, улегшись так, чтобы его не было видно снаружи.
– Я ненавижу тебя! – прошептала Тэсс. – Ненавижу, ненавижу!
Ворон ущипнул ее и прошипел:
– Молчи, женщина!
Тэсс не решилась больше произнести ни звука.
«Я так доверяла тебе, грязное животное! – думала она. – Какая я дура! Разве можно доверять дикарям? Ты еще хуже могауков. Те с самого начала были честны в своих намерениях. А ты предал меня!»
Сначала Тэсс ничего не ощущала, она только слышала удары своего сердца, свое дыхание и дыхание Ворона. Голова кружилась от резкого запаха гниющей древесины.
Вскоре Тэсс различила где-то вдали лай собак, встревоженные крики людей и ржание лошадей, под копытами которых трещали ветки.
